Un mundo de flores en Chelsea
corresponsal de “¡Despertad!” en las Islas Británicas
EXÓTICAS orquídeas de Barbados; extrañas proteales y strelitzias del África austral; brillantes narcisos atrompetados y jacintos de Holanda y Bélgica; rosas fragantes de Inglaterra y lino de Nueva Zelanda... sí, magníficas flores de toda parte del globo terráqueo se exhiben juntas aquí en verdadero esplendor. ¿Dónde? En la Exhibición Floral de Chelsea, barrio de Londres. La Real Sociedad de Horticultura organiza unas 13 exhibiciones cada año, la más importante de las cuales es esta exhibición internacional en Chelsea que se celebra en el mes de mayo y que se conoce oficialmente como “La Gran Exhibición de Primavera.”
Desde el año 1913 la exhibición se ha presentado en nueve hectáreas de los terrenos del Real Hospital, un edificio imponente diseñado en el siglo XVII por sir Christopher Wren. Este extenso edificio es el hogar de más de 500 soldados ancianos, “los pensionados de Chelsea,” como se les llama. Durante la exhibición se ve a muchos de ellos, vestidos en sacos largos de color escarlata, distribuyendo programas y atendiendo a otros deberes. ¿Por qué no nos acompaña a observar una de estas exhibiciones?
Flores de todas las estaciones
A pesar de que hay 40.000 asistentes hoy, se han hecho arreglos especiales para los que han venido en sillas de ruedas. También se han provisto guías para los ciegos. Aunque éstos no pueden ver las gloriosas combinaciones de colores, ciertamente pueden disfrutar de la variedad de fragancias que en años recientes se han cultivado tan cuidadosamente.
Iremos directamente a la famosa tienda de campaña que ocupa casi una hectárea y media, a donde 85 expositores han traído sus productos hermosos. Todos tratan de hacer que sus plantas florezcan simultáneamente. ¡Esta no es una hazaña cualquiera cuando se considera que los narcisos generalmente florecen a principios de la primavera y los crisantemos normalmente florecen en el otoño! ¿Cómo lo hacen?
Se puede detener el progreso de los bulbos que florecen en la primavera por medio de plantarlos a mayor profundidad que la normal durante el invierno en vez del otoño previo. También se pueden mantener los bulbos o las plantas a una temperatura baja para retardar algunas flores. A la inversa, se puede hacer que las plantas que florecen en el otoño produzcan flores más rápidamente mediante un control adecuado de la luz, calor y humedad.
Plantas que se cultivan en casa
¿Es usted un entusiasta de las plantas que se cultivan en casa? Note esa zona grande en forma rectangular directamente en el centro. Mire aquella elegante torre blanca rodeada de hortensias de blanco puro en una isla en medio de un estanque en el cual hay esparcidos plantas y helechos acuáticos. Dé una ojeada a esas violetas africanas en primer plano... las hay en todos los diferentes matices de malva, rosa, púrpura, blanco y magenta. ¡Estas plantas tienen treinta centímetros de un extremo al otro! En cada puesto los cultivadores gustosamente comparten sugerencias útiles acerca de las cantidades de luz, alimentación y riego que requieren los distintos tipos de plantas.
No queremos dejar de ver aquellos cactos de forma extraña con sus flores de tamaño asombrosamente grandes. ¡Y por favor mire allá a la elegancia en miniatura de los árboles enanos japoneses! Aunque solo tienen 38 centímetros de alto, algunos de ellos tienen mucho más de 100 años de edad y son muy valiosos.
Plantas sin suelo
Aquí está una exhibición rara de plantas que se han cultivado sin suelo. En el pasado los estudiantes de la nutrición vegetal han empleado extensamente esta ciencia moderna que se llama hidroponía o quimiocultura. Emplean este método porque es asunto sencillo variar a voluntad la composición química de una solución, y es posible tomar medidas exactas.
¿Nota que hay piedrezuelas en lugar de tierra? Solo sirven para soportar las plantas, puesto que se satisfacen las necesidades nutritivas por medio de una solución equilibrada de minerales que se aplica con regularidad. Ciertamente parece que las plantas medran tan bien como en el suelo. En vez de piedrecitas se puede usar arena, ceniza, grava o vermiculita. De hecho, se puede usar cualquier medio con tal que absorba la solución de abono y a la misma vez suministre suficiente drenaje.
Algunos cultivadores de plantas caseras están empleando este método de cultivo. Pero, es muy valioso para el cultivo de cosechas en regiones donde la superficie no tiene una capa superior natural de suelo, como, por ejemplo, en algunas islas coralinas del Pacífico.
Ayudas científicas
Hay 17 organizaciones de especialistas representadas en la sección científica de la gran tienda de campaña. Éstas tratan del control insectil, enfermedades, abonos y aspectos de la jardinería orgánica. Una exhibición que es muy oportuna en esta edad en que desaparecen especies muestra variedades de frutas y vegetales que están en peligro de extinción. También hay una lista que proporciona fuentes disponibles de plantas para que éstas no vayan a perderse para siempre.
Hay un puesto que es de interés especial a los que prefieren no usar insecticidas químicos porque en éste pueden conseguir información acerca del control biológico de los insectos dañinos. Los jardineros individuales pueden obtener insectos predatores para controlar las especies no deseadas. Por ejemplo, hay una avispa diminuta que controla la mosca blanca de los invernaderos del mismo modo que la mariquita controla el número de pulgones en las plantas.
Vigésimo quinto aniversario
El año 1977 marcó el vigésimo quinto aniversario de la reina Isabel II de Inglaterra, y la exhibición de Chelsea lo reflejó en muchas de sus exhibiciones ese año. La muchedumbre se dio empellones en su esfuerzo por ver una de las nuevas rosas que se cultivó especialmente para ese aniversario. Esa hermosa miniatura, de solo 25 centímetros de alto, había recibido muchísima publicidad, y se vendieron miles de ella. Otra rosa cultivada para el aniversario, híbrida de la rosa de té, era de color entre el rosado y el del albaricoque, de apariencia esculpida como la porcelana y supuestamente resistente a las enfermedades.
El adorno central de toda la exhibición era una inmensa corona que se elevaba regiamente por encima de los visitantes. Estaba hecha de plantas plateadas y las llamadas suculentas y flores purpúreas. La entera corona tenía 4,6 metros de altura y estaba montada sobre un tremendo cojín purpúreo adornado con bolas plateadas. La mayoría de las 6.500 plantas de este arreglo fueron montadas en sus formas de alambre con meses de anticipación.
Cada año las magníficas exhibiciones de orquídeas son un rasgo excitante, y uno de los mayores riesgos de seguridad. En los días primitivos los cultivadores acostumbraban quitar el polen con un cepillito para que nadie pudiera robarlo y cultivar sus propias plantas. La temperatura correcta es sumamente importante. Eso explica por qué todos los cultivadores de orquídeas están en ascuas, temerosos de que de repente haya una temporada fría, lo cual podría enfermar gravemente sus plantas.
Ahora dé una mirada allá. Esas fresas... ¡qué tentador su rojez jugosa! Las exhibiciones de vegetales y frutas son de aspecto tan apetitoso que es difícil pasarlas. El caso es que un año tuvieron que llevar un niño apresuradamente a la sección de los primeros auxilios porque se había tragado el hueso de una fruta. Nadie le preguntó al jovencito de dónde vino el hueso, ¡pero un expositor no se compadeció en los más mínimo con los dolores del niño!
Jardines
Pudiéramos pasar horas admirando los estupendos despliegues de rododendros, rosas, amapolas, poinsettias, espuelas de caballero, dalias, claveles, lirios, geranios... la lista parece interminable. Pero, ¿qué hay si volvemos a salir para ver los jardines? Estos están diseñados con la idea de ayudarnos a planear nuestros propios jardines, sean pequeños o grandes, y complacen muchos gustos y usos prácticos. En casi todos ellos se han valido del agua, para piscinas de natación, lagos, fuentes o canales.
Damos la vuelta y entramos en una larga avenida de tiendas donde pudiéramos pasar horas curioseando los puestos de libros o evaluando la interminable variedad de herramientas de jardín. ¿Le gustaría descansar en esa silla plegable, o prefiere escoger una estatua para su estanque? Todos estos artículos para el jardín están de venta, ¡y ciertamente apreciamos poder tocarlos y manejarlos después de haber tenido tanto cuidado de ni siquiera respirar sobre las flores que se exhiben en la tienda!
Antes de dar la vuelta para salir, podemos conseguir un bocadillo en los jardines Ranelagh adyacentes y sentarnos y escuchar la banda que toca durante toda la tarde desde el estrado en el centro de un claro herboso. Aquí en la hierba entre los árboles viejos, descanse un rato e imagine esta escena que casi no ha cambiado en más de 60 años de exhibiciones de Chelsea.
Recuerdos
Al fin de la tarde, si éste fuera el último día de la exhibición de cuatro días, formaríamos parte de una procesión floral. Terminado el evento, se venden las plantas y éstas se llevan a casa sobre los hombros, ascendiendo por encima de las cabezas, debajo de los brazos, colgando de las bolsas en que las llevan o colgadas alrededor de los cuellos. De hecho, la expresión “cash and carry” (pagar al contado y acarrear uno mismo), tan común en países de habla inglesa hoy día, supuestamente se originó en las Exhibiciones Florales de Chelsea.
Después de un día tan memorable, ¿qué impresiones quedan en su mente? Ha visto variedades de plantas procedentes de todas las diferentes partes del mundo en menos de un día... logro que posiblemente no pudiera realizar de otro modo en la duración de su vida. ¡Qué estimuladora fue la concentración de colores, la hermosura de forma y arreglo y la mezcla de fragancias sutiles! ¡En verdad que éstas son magníficas dádivas de un Creador generoso para nuestro deleite!
“¡Mira! la estación lluviosa misma ha pasado, el aguacero mismo ha terminado, se ha ido. Las flores mismas han aparecido en la tierra, el mismísimo tiempo de la poda de las vides ha llegado.”—Cant. de Cant. 2:11, 12.