Observando el mundo
Controversia en la ONU
● Parece que dos organismos especializados de las Naciones Unidas han entrado en un conflicto de intereses. El punto en cuestión es el cultivo de tabaco en los países del Tercer Mundo. En su periódico oficial, Ceres, la Organización para la Agricultura y la Alimentación afirma que “el tabaco suministra trabajo rural, empleo industrial, e ingreso nacional. [...] El tabaco es, de hecho, un producto que puede redundar en beneficios inmediatos y tangibles de índole social y económico para los países más pequeños en vías de desarrollo”. Por otro lado, la Organización Mundial de la Salud “considera que la represión de la costumbre de fumar cigarrillos en estos países ‘podría contribuir más a mejorar la salud y alargar la vida [...] que cualquier otra acción singular en el campo de la medicina preventiva’”, según el periódico The Journal, de Toronto, Canadá. La reunión que las dos agencias celebraron en Ginebra fue descrita como una que “revelaba notables diferencias en cuanto a la manera de afrontar el problema y reflejaba que tenían ideas muy diferentes”, dice el periódico The Journal.
Se honra a Lutero en su país natal
● Junto con la conmemoración del centenario de la muerte de Karl Marx, este año la República Democrática de Alemania también está conmemorando el 500 aniversario del nacimiento de un hijo nativo, Martín Lutero. Éste fue desacreditado en parte por el estado comunista debido a la popularidad que tuvo durante el régimen nazi y debido a que se opuso a la rebelión campesina de 1524 a 1526. Para evitar que el presente cambio de posición se confunda con una señal de reavivamiento religioso, el líder de Alemania Oriental, Erich Honecker, rápidamente señaló que “nuestro estado socialista lo considera un deber noble cuidar de la herencia progresiva de nuestro pueblo y adelantarla”, y que la observancia “fortalecerá los sentimientos del pueblo para con su nacionalidad y patria”.
Otra sequía en África
● Una vez más África ha sido asolada por una sequía y un hambre que son mucho peores que las que hubo a principios de los años setenta, cuando por lo menos 200.000 personas murieron de hambre. En aquel entonces, el desastre se limitó mayormente a Etiopía y a otros países del sub-Sáhara. Pero este año han sido severamente afectados unos 18 países, desde Marruecos hasta África del Sur, lo cual ha causado escaseces de alimento que presentan “un cuadro amenazador”, según informó un funcionario del Banco Mundial. En África del Sur la sequía se ha descrito como la “peor en 200 años”... tan severa que hasta pudiera paralizar la industria. Se dice que la situación se complica seriamente por la inquietud que hay en las fronteras y en el interior de varias de las naciones afectadas. Los problemas con la burocracia gubernamental y la falta de programas para suministrar alimento en casos de necesidad han dejado impotentes a algunas naciones, de modo que casi no pueden ayudar a sus habitantes.
Los derechos de las monjas budistas
● Parece que la igualdad de derechos de las mujeres y la ordenación de éstas no son cuestiones que se limitan al mundo occidental. Muchas de las 20.000 monjas budistas de Tailandia están disgustándose con su posición en la jerarquía budista. Tradicionalmente, el papel de ellas es servir a los monjes... cocinarles las comidas, arreglarles las habitaciones y hasta pedir limosnas para ellos. Cierto estudio muestra que “de cada 100 monjas, hay 80 a quienes les parece que pudieran contribuir más a la sociedad si no estuvieran limitadas solo a las labores domésticas en los templos”, dice el periódico The Bangkok Post. Entre las mejoras que las monjas procuran se enumeran las siguientes: “Reavivar el puesto de sacerdotisa [...] dar a las monjas una posición justa como miembros del clero en la jerarquía eclesiástica. Desarrollar ‘nuevas monjas’ que participen a mayor grado en las actividades de asistencia social y proveerles el entrenamiento necesario en los campos de la medicina, la economía doméstica y otras ciencias”.
Terremoto sacude al Japón
● El terremoto que sacudió la zona norte del Japón el 26 de mayo registró 7,7 en la escala de Richter y su epicentro estaba en el mar del Japón, a unos 200 kilómetros (125 mi) de la costa. Las olas (tsunami) que éste produjo, que alcanzaron una altura de hasta 3 metros (10 pies), azotaron la región costanera y causaron la mayor parte de las más de cien víctimas que murieron o que desaparecieron y se supone que hayan muerto. El temblor causó daños a una central eléctrica, lo cual interrumpió el servicio de electricidad de unos 30.000 hogares. Los servicios telefónicos y de ferrocarril también quedaron interrumpidos. El periódico The Daily Yomiuri informó que “43 alumnos de la escuela primaria Aikawa-Minami, de Aikawa-machi, Akita-ken, que estaban de excursión en la playa de la ciudad cercana de Oga, fueron barridos por grandes olas”. La sucursal de la Sociedad Watch Tower del Japón informó que los hogares de los misioneros de Akita y Yamagata no sufrieron daño, y que ningún testigo de Jehová de la región resultó herido.
El poder de la mafia
● Después de siglos de silencio por parte de su iglesia, el arzobispo católico romano de Palermo, Sicilia, por fin habló con franqueza y condenó a la mafia (el hampa) por nombre debido a las actividades delictivas de éste, incluso el asesinato de 150 personas (en 1982) en Sicilia. ¿Cuáles fueron las consecuencias? El periódico National Catholic Reporter explicó que todos los 850 prisioneros rehusaron asistir a la misa anual que se celebra en la prisión de la ciudad y dejaron al arzobispo parado solo ante el altar en el patio vacío. ¿Por qué? Según los funcionarios de la prisión, se había oído decir que la mafia consideraría “elemento indeseable” a cualquiera que asistiera a la misa. Después de esperar una hora, el arzobispo, “que tenía el rostro ceñudo, entró en su automóvil y regresó a sus oficios”, dijo el periódico católico.
Sed costosa
● Según el diario Sunday Times, de Londres, aunque caen unos 76 centímetros (30 pulgadas) de lluvia al año en las islas Malvinas, le cuesta al contribuyente británico cinco peniques (8 centavos, E.U.A.) por 0,5 litro (una pinta) para proporcionar agua potable a los 4.000 soldados estacionados allí. Esto se debe a que no hay lagos ni represas en las Malvinas, y la planta de desalación puede producir solo suficiente agua para los 1.500 residentes locales. Ahora, un buque cisterna de 33.000 toneladas, Fort Toronto, que contiene seis millones de galones de agua potable, está permanentemente anclado fuera de Puerto Stanley como estanque, y se utilizan por lo menos otras tres naves para abastecerlo de agua. Hasta ahora, el costo de saciar la sed de los soldados asciende a más de 2.500.000 libras esterlinas ($3.800.000, E.U.A.).
Epidemia académica
● Las estadísticas del gobierno estadounidense muestran que de cada cuatro estudiantes que comienzan en las escuelas públicas de segunda enseñanza de los Estados Unidos, uno de ellos no recibe un diploma cuatro años después. Por ejemplo, al examinar la clase de 1981, se puede ver que de los casi 3.800.000 alumnos que se matricularon cuatro años antes, más de un millón no se graduó. Los expertos del Centro Nacional de Estadísticas sobre la Educación informan que la mayoría de éstos sencillamente abandonaron la escuela.
● Aunque muchos estudiantes están saliendo mal en los exámenes, ¿qué hay de los profesores mismos? Un director de escuela de Florida hizo que un grupo de estudiantes de sexto grado tomara un examen de 20 preguntas escogidas de un examen de aptitud para profesores, las cuales tenían que ver con lectura y matemáticas. ¿Cómo salieron los alumnos? “La nota más baja fue 70 por 100, y la más alta, 100 por 100”, informa el periódico The New York Times. Pero el año pasado cuando 14.000 futuros profesores tomaron el examen, solo 85 por 100 de ellos lo aprobaron en el primer intento. “No hicimos esto para poner en competencia a los alumnos contra los adultos”, dijo el director. “A mí sencillamente me parece que los requisitos para ser profesor deberían ser más altos.”
● ¿Qué hay de los grados de la educación superior? La FBI (siglas en inglés para la Oficina Federal de Investigación) ha descubierto en los Estados Unidos, Canadá y Europa por lo menos 38 ”universidades” por correspondencia que ofrecen “diplomas y títulos de medicina por ciertos derechos de matrícula sin exigir que los graduados hagan tarea alguna y que siquiera asistan a las clases”, informa el periódico The Globe and Mail, de Toronto, Canadá. Se puede comprar un título de medicina por tan poco como 600 dólares (E.U.A); por lo menos en un caso, el doctorado cuesta 5.000 dólares. Ninguna de estas “universidades” realmente existe, dice la FBI, y muchas de las direcciones resultaron ser agencias de servicio por correspondencia, cuyas cartas tenían la dirección de un apartamento de la ciudad de Nueva York. ¿Quiénes son los “graduados”? Entre ellos figuran “un alto funcionario de Washington, un jugador de la Liga Nacional de Fútbol, empleados de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, y empleados federales, estatales y municipales de los Estados Unidos”, dice el informe.
Valores inseguros
● Para algunas personas los bonos y los valores pudieran parecer una buena inversión, pero para Edwin S. Marks, representante de una firma de valores de Wall Street, y para otras personas, algunos de estos bonos y valores son fuente de irritación. Estas personas poseen bonos y valores que se pusieron en circulación hace varias décadas en países que desde entonces han llegado a estar bajo gobiernos comunistas, los cuales rehúsan pagar lo prometido. Según cierto informe que apareció en el periódico The New York Times, en los tribunales hay litigios que ascienden a cientos de millones de dólares, pero algunos gobiernos, como el de la Unión Soviética y el de China, rotundamente han rehusado pagar. Cierta persona dijo en cuanto a los bonos que posee: “Tienen caracteres en chino e ilustraciones atractivas, y se ven muy bonitos puestos en marcos”. Otro señor que posee bonos de la época del zar dijo: “Un amigo mío una vez me ofreció cinco centavos por cada uno” porque él “quería empapelar la pared de su cuarto de baño con ellos”. El Sr. Marks, que tiene “carretadas” de dichos bonos dijo: “Nosotros no los contamos. Los pesamos”.
Las iglesias ‘ejercen presión’ sobre los políticos
● Después de concluir una conferencia de tres días en Viena, Austria, los líderes cristianos y musulmanes se unieron para exigir una prohibición de las armas nucleares. Instaron a compañeros clérigos a ejercer presión sobre los políticos para que se lleve a cabo el desarme. Según la Prensa Asociada, Theodore Hesburgh, presidente de la Universidad de Notre Dame, declaró: “Por primera vez hemos tenido sesiones entre líderes eclesiásticos de muchas diferentes creencias, de todas partes del mundo. Los políticos tienden a reaccionar ante la presión del público y la discusión pública”.
Economía astronómica
● La enorme deuda que Argentina tiene en el exterior no solo es una carga pesada para la economía del país, sino que también provoca dolores de cabeza a los tenedores de libros. Hace poco la deuda exterior ascendió a unos dos mil billones de pesos ($38.500 millones, E.U.A.), o el número 2 seguido de 15 ceros. Tales cifras astronómicas y difíciles de manejar hasta confundieron los ordenadores del Banco Central. Éstos “no pudieron manejar más ceros”, declaró Jorge Wehbe, Ministro de Economía. En junio de 1983 el país instituyó una reforma monetaria al devaluar el peso y quitarle cuatro ceros. Diez mil antiguos pesos argentinos de repente se convirtieron en un solo nuevo peso.