El papa de viaje

“EL PAPA conquista a España”, decía un titular de la prensa española. “Fiebre papal en todo lugar”, proclamó el Sunday New Nigerian cuando el papa visitó África Occidental. “Más de un millón de polacos se reunieron en un estadio de fútbol para oír la misa oficiada por el papa Juan Pablo II”, informó The New York Times del 18 de junio de 1983.

Estas descripciones reflejan algunas de las fervientes reacciones a los 20 viajes del papa, quien ha visitado unos 38 países por todo el mundo en los últimos cinco años. Se calculó que en 1983 unos 18.000.000 de polacos vieron al papa en el transcurso de su gira de ocho días en Polonia. ¡Esto representa la mitad de la población del país!

En muchos países, como los Estados Unidos y Gran Bretaña, hasta personas que no son católicas fueron a verlo para satisfacer su curiosidad. Como dijo cierto escritor: “La aclamación no se limitó a las clases obreras, y ni siquiera a los católicos”.

De acuerdo con la misma fuente de información: “Un ministro [católico] del consejo inglés escribió lo siguiente acerca de él [el papa] en mayo de 1979, usando lenguaje parecido al de una revista de un club de admiradores: el papa tenía las cualidades de una estrella, su presencia era majestuosa y electrizante, y radiaba autoridad y fortaleza”.

Al escribir la biografía del papa Juan Pablo II, el británico lord Longford, católico converso, dijo que en el Estadio Yankee, de Nueva York, al papa “se le dio una acogida digna de una superestrella”. No es de extrañar que el escritor Peter Nichols, quien simpatiza con la iglesia aunque no es católico, haya declarado en su libro The Pope’s Divisions (Las divisiones del papa): “El entusiasmo popular por el papado es ahora parte de la vida moderna”.

Pero ¿por qué es tan popular este papa? En realidad, ¿cuánto efecto tienen las visitas del papa en la conducta de los católicos? ¿Por qué son tan necesarias estas visitas papales en este momento de la historia? ¿Cuál es el mensaje que el papa ofrece al mundo? Los siguientes artículos considerarán estas preguntas.

[Recuadro en la página 3]

Países que el papa ha visitado desde su elección

1981 Las Filipinas, Japón