Invenciones modernas utilizadas para publicar las buenas nuevas

100 AÑOS

¿HUBIERA disfrutado usted de vivir hace 100 años? La vida ciertamente era muy diferente en aquel entonces. No había electricidad en las casas, ni radio ni TV. No había automóviles en las calles. Se viajaba en coches tirados por caballos, locomotoras o buques de vapor... no había aeroplanos. En vez de tardar de tres a siete horas en atravesar el Atlántico, el viaje tomaba de dos a tres semanas. Pero aquel tiempo también se distinguió como un período de grandes invenciones que pronto cambiarían el viejo modo de vivir.

‘En seis meses será un montón de hierro viejo’

El año 1884 fue especial por varias razones. Es interesante notar que el libro de historia The People’s Chronology hace alusión a dos hechos significativos de aquel año. El primero es: “La linotipia o máquina de componer patentada por el mecánico germano-estadounidense Ottmar Mergenthaler, de 30 años de edad, revolucionará las salas de composición de los periódicos”. El segundo es: “Charles Taze Russell funda la Sociedad Watch Tower Bible and Tract para publicar sus libros, folletos y publicaciones periódicas. Russell [...] predica que el mundo está al borde de la aniquilación en una monstruosa batalla de Armagedón”.

¿Qué relación pudiera haber entre esos dos datos históricos? Durante 36 años, desde 1884 en adelante, la Sociedad Watch Tower Bible and Tract había empleado los servicios de impresores privados para imprimir millones de publicaciones bíblicas. Pero en 1920 la Sociedad decidió imprimir por sí misma sus revistas. Este adelanto también quiso decir que con el tiempo hubo que adquirir linotipias. El invento de 1884 de Mergenthaler para componer más rápido el tipo había sido una bendición para la industria de la impresión y ya era una ayuda enorme para acelerar la publicación de las buenas nuevas.

En 1922 la Sociedad decidió efectuar la impresión de sus propios libros y Biblias. A los impresores y encuadernadores de la localidad no les impresionó esto. Cierto informe declara: “Se obtuvo un equipo completo de componer tipo, galvanoplastia, impresión y maquinaria de encuadernación, la mayoría equipo nuevo. El presidente de una importante empresa impresora que había estado efectuando mucho del trabajo de la Sociedad vio el equipo y dijo: ‘Miren, ustedes tienen un establecimiento impresor de primera clase en sus manos, y no hay nadie en este lugar que sepa nada en cuanto a qué hacer con él. En seis meses todo esto será un montón de hierro viejo; y verán que los que deben imprimir para ustedes son los que siempre lo han hecho’”.

¿Se confirmó el pesimismo de ese hombre de negocios? Al contrario, los trabajadores voluntarios de la central de la Sociedad aprendieron rápidamente. Al principio solo podían encuadernar 2.000 libros al día. Para 1927 esa cifra había aumentado a 12.000 libros al día, ¡pero había otra ventaja! Cuando compañías privadas imprimían los libros, éstos costaban al público de 50 a 75 centavos. Salidos de las prensas de la Sociedad, e impresos mediante trabajadores voluntarios, ¡los libros se producían y distribuían por 25 centavos cada uno! ¿Era para obtener ganancias? Las cifras anteriores hablan por sí mismas.

La venida de los fonógrafos y las películas

En 1887 Thomas Edison inventó el primer fonógrafo accionado por un motor o mecanismo de relojería que tocaba cilindros cubiertos de cera. En el mismo año, Emile Berliner lo mejoró empleando un disco plano y una aguja que se movía horizontalmente. Así nació el fonógrafo, o tocadiscos. Al mismo tiempo, hubo grandes adelantos en la producción de películas de cine. En 1896 se presentó en los Estados Unidos la primera proyección pública de una película muda.

Tan solo 16 años más tarde, la Sociedad Watch Tower Bible and Tract empleó esas dos invenciones para dar mayor impulso a la predicación del mensaje del Reino. En 1912 se comenzó a trabajar en un ambicioso proyecto innovador. La publicación Where Else but Pittsburgh! dijo de éste: “La primera película de cine épica. Se llamó ‘El Foto-Drama de la Creación’, y aunque apareció 15 años antes que se produjeran otras películas sonoras, ofreció una combinación de películas cinematográficas y fotografías sincronizadas con un discurso grabado. Se dividía en cuatro partes, duraba un total de ocho horas y la vieron aproximadamente 8.000.000 de personas”. Sirvió para dar un tremendo testimonio desde 1914 en adelante.

Invento de Marconi transmite buenas nuevas

Guglielmo Marconi recibió en 1901 la primera señal inalámbrica que cruzó el Atlántico. Pero no fue sino hasta 1920 que KDKA, la primera emisora de radio del mundo que funcionó según un horario diario, empezó sus radiodifusiones desde la parte este de Pittsburgo. De modo que fue una gran sorpresa para muchas personas de los estados de Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware el oír en abril de 1922 la voz de J. F. Rutherford, que entonces era el presidente de la Sociedad Watch Tower, presentando un discurso titulado “Millones que ahora viven no morirán jamás”. La novedad de todo esto se puede ver por el encabezamiento del Record, de Filadelfia: “Discurso del juez Rutherford transmitido desde la Metropolitan Opera House. Habla directamente al transmisor. El mensaje se lleva a través de millas de alambres telefónicos de la compañía Bell a la estación [de radio] de Howlett”.

La Sociedad Watch Tower Bible and Tract estuvo presta a ver las posibilidades de transmitir rápidamente el mensaje del Reino mediante la radio, que estaba aumentando en popularidad. Así, en 1922 la Sociedad compró un terreno en Staten Island, en la ciudad de Nueva York, para construir su propia emisora de radio. Se obtuvo una licencia del gobierno y a la emisora de la Sociedad se le asignaron las letras WBBR. El primer programa de radio salió al aire el domingo 24 de febrero de 1924.

Esto fue solo el comienzo del uso de la radio por la Sociedad Watch Tower. Para 1925, otra emisora de radio, llamada WORD, estaba radiodifundiendo la verdad de la Biblia desde Batavia, Illinois. Con el tiempo se establecieron cadenas mundiales de emisoras de radio para radiodifundir programas y discursos bíblicos grabados. Para 1933, el año en que estuvo en apogeo el uso de la radio, ¡408 emisoras se estaban utilizando para llevar el mensaje a seis continentes!

En 1957, después de 33 años de radiodifusión la Sociedad vendió la emisora WBBR. ¿Por qué cambió su plan de acción? Porque ya había muchas congregaciones de testigos de Jehová en la zona que la emisora abarcaba, y éstas podían dar un testimonio más eficaz de persona a persona al visitar las casas de la gente (Hechos 20:20). Además, la emisora y los programas requerían mano de obra y dinero que podían emplearse mejor de otras maneras, especialmente en el campo misional. Por razones parecidas se ha utilizado poco la televisión.

Predicación con fonógrafos

El uso de discos en la radio llevó a otra innovación: ¡predicar de casa en casa con el fonógrafo! En 1934 la Sociedad Watch Tower fomentó el uso de fonógrafos portátiles y discos de 78-rpm para predicar de casa en casa, a la vez que se daba un breve mensaje bíblico. Se diseñaron unos fonógrafos especiales, portátiles y livianos, en la central de la Sociedad, en Brooklyn, ¡y 20.000 de ellos se fabricaron en la fábrica de Brooklyn! Así que cuando la Sociedad dejó de emplear las emisoras de radio comerciales en 1937, la obra con el fonógrafo contribuyó a llenar el vacío.

No obstante, para 1944 los testigos de Jehová habían llegado a estar más capacitados en la presentación personal de sermones orales, de modo que la obra con el fonógrafo desapareció progresivamente. Como la radio, esta invención había cumplido su propósito.

Un sistema singular

Tal como la linotipia fue una bendición que revolucionó el mundo de la impresión en 1884, así fue la combinación de la impresión offset y la fotocomposición, que adquirieron ímpetu en la década de los sesenta. Casi de la noche a la mañana, la fotocomposición hizo que cayera en desuso la estereotipia. Para ilustrar la ventaja de la fotocomposición: ¡Un libro de 600 páginas que normalmente hubiera tomado un año para componer mediante el método viejo fue compuesto en 12 horas usando la fotocomposición!

La Sociedad Watch Tower Bible and Tract estaba observando los desarrollos en este campo y entró en la fotocomposición cuando se habían eliminado la mayoría de los problemas del sistema. Desde 1978 la Sociedad ha estado imprimiendo en rotativas offset y ha desarrollado su propio sistema plurilingüe por ordenador para las etapas preliminares a la impresión; el sistema se llama MEPS, que son las siglas en inglés para Sistema Electrónico de Fotocomposición Plurilingüea. Éste es uno de los sistemas más avanzados y completamente automatizados del mundo para las etapas preliminares a la impresión.

¿Por qué se ha envuelto tanto la Sociedad en el campo del uso de ordenadores, hasta el punto de tener su propio laboratorio de investigación? La prestigiosa publicación Seybold Report on Publishing Systems da una clave al decir: “Los extraordinarios requisitos plurilingües de la Watchtower hubieran implicado una gran cantidad de ajustes para conformarse a las especificaciones particulares de ésta, quizás hasta transformaciones en diseño, en el caso de cualquier vendedor. [...] Las actividades de impresión y publicación de la Watchtower producen centenares de millones de ejemplares de libros y folletos cada año. El hecho de que estas publicaciones se produzcan en muchísimos idiomas diferentes para distribución mundial es la causa de algunos problemas de composición poco comunes”.

Los testigos de Jehová están resolviendo estos problemas hasta el punto en que para el 1 de enero de 1985 el contenido de la revista La Atalaya se publicará simultáneamente en la mayoría de los idiomas principales. Con este tremendo adelanto, más de 90 por 100 de los lectores por todo el mundo recibirán información bíblica vital al mismo tiempo.

Otra ayuda útil

Por muchos años, un obstáculo serio en muchos países ha sido el analfabetismo o la alfabetización parcial. Esto ha impedido que muchas personas sinceras lleguen a conocer personalmente la Biblia. Aunque por décadas la Sociedad Watch Tower ha patrocinado clases de alfabetización alrededor del mundo, vio la necesidad de emplear aún otros adelantos tecnológicos para esparcir conocimiento bíblico... los magnetófonos (grabadoras) y los casetes. Por consiguiente, la Sociedad estableció un departamento para reproducir cintas magnetofónicas en Brooklyn, que comenzó a funcionar en 1978. ¡Desde entonces se han producido más de 18.000.000 de grabaciones en casete!

Los estudios de grabación se prepararon para las necesidades especiales de la grabación de lecturas de la Biblia, dramas bíblicos y música cristiana. En consecuencia, todas las congregaciones de los testigos de Jehová alrededor del mundo pueden cantar sus canciones cristianas al son de la misma música de piano grabada. Hay también interpretaciones sinfónicas de la misma música, llamadas Melodías del Reino, que son populares mundialmente. Muchas personas, incluso los ciegos, están adquiriendo un entendimiento más profundo de la Biblia al escuchar las lecturas en casete de los libros de la Biblia en sus propios idiomas, además de tener a su disposición algunas publicaciones en Braille.

Hace poco un hombre de negocios de Florida que vende maquinaria para la fabricación de cintas magnetofónicas escribió lo siguiente, después de una visita al complejo de reproducción de cintas de la Sociedad Watch Tower: “Huelga decir que quedé muy impresionado con toda su actividad de producción. Nunca había visto una fábrica tan limpia y tan eficaz como la de ustedes. Supongo que la gente trabaja mejor y se enorgullece más por lo que hace cuando tiene una fuerza motivadora diferente del dinero”.

El registro de 100 años de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract demuestra que ha utilizado bien nuevas invenciones para lograr el propósito declarado en su carta constitucional respecto a predicar mundialmente las buenas nuevas del gobierno del Reino de Dios. Pero esto no se ha efectuado sin la oposición violenta de enemigos religiosos y políticos. Ésta es una historia singular de persecución religiosa en escala mundial, como usted verá en los siguientes artículos.

[Nota a pie de página]

[Fotografía en la página 6]

Se emplearon estas invenciones para esparcir el mensaje del Reino

[Fotografía en la página 7]

Los adelantos en la tecnología han tenido un efecto mundial