Oposición enconada en América del Norte

100 AÑOS

“SI ELLOS me han perseguido a mí, a ustedes también los perseguirán.” “Les echarán mano a ustedes y los perseguirán [...] [Serán] llevados ante reyes y gobernantes por causa de mi nombre. [...] y a algunos de ustedes los harán morir; y serán objetos de odio de parte de toda la gente por causa de mi nombre.” (Juan 15:20; Lucas 21:12-17.)

Las palabras de Jesús que se citan arriba indican claramente que sus seguidores verdaderos serían perseguidos. Pero ¿por qué? Él contesta: “Si ustedes fueran parte del mundo, el mundo le tendría afecto a lo que es suyo. Ahora bien, porque ustedes no son parte del mundo, sino que yo los he escogido del mundo, a causa de esto el mundo los odia”. (Juan 15:19.)

¿Ha sucedido esto en el caso de los ministros que representan a la Sociedad Watch Tower Bible and Tract, los testigos de Jehová? Si así es, ¿por qué han sido perseguidos? ¿Ha sido porque se inmiscuyen en la política o porque se ponen de parte de un lado o del otro en las guerras y las revoluciones? ¿Qué indica el registro de los pasados 100 años?

Oposición temprana en los Estados Unidos

Por 32 años (1884-1916), Charles Taze Russell fue presidente de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract. Era predicador intrépido y escritor prolífico. Denunció y refutó con denuedo la doctrina de la Trinidad y las enseñanzas de la inmortalidad del alma y el fuego eterno del infierno. En un tiempo, los sermones de Russell se publicaban todas las semanas en unos 3.000 periódicos de los Estados Unidos, el Canadá y Europa. Por consiguiente, estaba bajo constante ataque, principalmente por parte del clero. Muchos de sus enemigos se rebajaron hasta el grado de lanzar ataques personales contra él para desacreditarlo. ¿Cómo consideraba él a las personas que lo calumniaban? En cierta ocasión dijo: “Si nos detuviéramos para patear a todo perro que nos ladre, nunca llegaríamos muy lejos”.

Russell decidió no perder mucho tiempo ni dinero en los tribunales, lo cual solo daría más publicidad a los clérigos que se oponían a él. Él creía en la regla que Jesús estableció: “Porque no hay árbol excelente que produzca fruto podrido; de nuevo, no hay árbol podrido que produzca fruto excelente. Porque cada árbol se conoce por su propio fruto. [...] El hombre bueno del buen tesoro de su corazón produce lo bueno”. Russell prefería dejar que el buen fruto de su ministerio lo vindicara. (Lucas 6:43-45.)

“Algunos se pondrán furiosos”

Pero la oposición más intensa se desató poco después de la muerte de Russell. Durante su vida, había publicado una serie de tomos para el estudio de la Biblia llamados Estudios de las Escrituras. Él había tenido la intención de escribir un séptimo y último tomo, o, como él dijo: “Si el Señor da la clave a otro, él puede escribirlo”. Russell murió en 1916, y ciertos miembros de la oficina central de Brooklyn completaron el séptimo tomo, llamado The Finished Mystery (El misterio terminado), el cual fue presentado en julio de 1917. En solo unos meses había alcanzado una circulación de 850.000 ejemplares.

El libro resultó ser un doloroso desenmascaramiento de la clase clerical de la cristiandad y de la manipulación política del patriotismo para justificar el asesinato en masa de parte de ambos lados en la guerra mundial. El prólogo del libro declaraba: “Algunos murmurarán sobre este libro y le hallarán faltas; algunos se pondrán furiosos y otros se unirán a los perseguidores”. El golpe que recibió la Sociedad Watch Tower Bible and Tract fue muy severo. ¿Cómo sobrevino éste?

En abril de 1917 los Estados Unidos declararon la guerra a Alemania, y así llegó a tomar parte activa en la I Guerra Mundial. El Imperio Británico, que incluía al Canadá, ya estaba tomando parte en la guerra. Esta combinación de sucesos junto con varios párrafos de The Finished Mystery dio al clero la oportunidad que esperaba para tratar de destruir a esta sociedad bíblica.

¡El 12 de febrero de 1918, el gobierno canadiense proscribió la obra de la Sociedad Watch Tower! ¿Qué razón pudo haber habido? Un despacho de prensa explicó: “El Secretario de Estado, bajo los reglamentos de la censura de la prensa, ha emitido decretos prohibiendo la posesión en el Canadá de varias publicaciones, entre ellas el libro publicado por la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia [el nombre de la sucursal de la Sociedad Watch Tower en el Canadá], intitulado ‘STUDIES IN THE SCRIPTURES—The Finished Mystery’. [...] La posesión de todo libro prohibido deja al poseedor expuesto a una multa que no excederá de $5.000 y cinco años en prisión”. (Las cursivas son nuestras.)

¿Quiénes estaban tras el ataque?

Después el Tribune, de Winnipeg, Canadá, declaró: “Extractos de uno de los números de fecha reciente de ‘The Bible Students Monthly’ fueron denunciados desde el púlpito hace unas semanas por el Rdo. Charles G. Paterson, pastor de la Iglesia de St. Stephen. Después de eso el fiscal de la corona, Johnson, pidió al Rdo. Paterson un ejemplar de la publicación. Se cree que la orden del censor es el resultado directo”. (Las cursivas son nuestras.) Evidentemente algunos clérigos patrióticos habían instigado aquel ataque.

En los Estados Unidos, un tribunal federal de Nueva York emitió una orden para el arresto del nuevo presidente de la Sociedad Watch Tower, J. F. Rutherford, y siete de sus asociados íntimos. Fueron acusados de “la ofensa de ilegal, criminal y voluntariosamente causar insubordinación, deslealtad y negación de servicio en las fuerzas militares y navales de los Estados Unidos de América [...] distribuyendo y haciendo circular públicamente a través de los Estados Unidos de América cierto libro llamado ‘Volume VII. Bible Studies. The Finished Mystery’”.

En medio de la fiebre bélica y del enardecido patriotismo, los ocho acusados fueron sometidos a una parodia de procedimientos judiciales que resultó en que siete de ellos, incluso el abogado Rutherford, fueran sentenciados cada uno a cuatro sentencias concurrentes de 20 años de prisión. La octava persona acusada recibió una sentencia de 10 años. Puesto que se había apelado del caso, se presentó la petición de obtener fianza. El juez católico Manton negó la petición.

Después de pasar nueve meses en la penitenciaría de Atlanta, los oficiales de la Watch Tower finalmente fueron puestos en libertad bajo fianza hasta que se viera el caso de apelación. Se demostró después que el juicio original contenía por lo menos 125 errores, de los cuales solo se necesitaron unos cuantos para revocar las sentencias erróneas. Así J. F. Rutherford y sus asociados fueron exonerados. De hecho, continuó ejerciendo la abogacía ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, lo cual hubiera sido imposible si hubiera sido declarado culpable de algún delito.

Violencia de parte del clero y de chusmas

Sin embargo, aquellos sucesos desataron una ola de persecución que el clero estuvo dispuesto a avivar. Aquí estaba su oportunidad, con la excusa del patriotismo, de aplastar de una vez y para siempre a la Sociedad Watch Tower Bible and Tract, pensó el clero.

Un informe nos dice: “En un pueblo del estado de Oregón el alcalde y dos clérigos organizaron una chusma, corrieron de la ciudad a uno de los oradores de la Asociación [Internacional de los Estudiantes de la Biblia] y lo siguieron hasta un pueblo vecino. El orador escapó, pero la chusma alcanzó al amigo que lo acompañaba y lo cubrió con grasa y brea. [...]

”En Los Ángeles el clero se jactó de que los Estudiantes de la Biblia serían arrestados y detenidos sin fianza. Algunos de estos clérigos visitaron a los dueños de casas de apartamientos y trataron de inducir a los dueños a echar fuera a sus inquilinos que son miembros de la Asociación Internacional de los Estudiantes de la Biblia. [...]

”El 22 de abril de 1918, en Wynnewood, Oklahoma, a Claud Watson primeramente lo encarcelaron y entonces lo soltaron deliberadamente a una chusma formada por predicadores, comerciantes y otros que lo derribaron a golpes, hicieron que un individuo de la raza negra lo azotara y, cuando se hubo recobrado parcialmente, que lo azotara de nuevo. Entonces lo cubrieron completamente con brea y plumas”.

No obstante, ¿acabó con la Sociedad Watch Tower Bible and Tract esta oposición que provino de la acción combinada de elementos religiosos y políticos? Al contrario. En septiembre de 1919, seis meses después que J. F. Rutherford y sus compañeros fueron puestos en libertad de la prisión, se convocó una asamblea general de los Estudiantes de la Biblia en Cedar Point, Ohio. Allí J. F. Rutherford anunció la publicación de una nueva revista llamada The Golden Age (La edad de oro). En el transcurso de los años, esta publicación ha expuesto intrépidamente al “dios de este sistema de cosas”, Satanás, y al instrumento de tres componentes que él usa para esclavizar a la humanidad... la religión falsa, la política con características de bestia y las grandes empresas. The Golden Age (llamada después “Consolación”) señaló al Reino de Dios en manos de Cristo como el único gobierno legítimo para toda la humanidad. (2 Corintios 4:4.)

Hoy día aquella misma revista se llama ¡Despertad!, la mismísima publicación que usted está leyendo. Se publica ahora en 54 idiomas y tiene una circulación de unos 9.000.000 de ejemplares de cada número. Su compañera, La Atalaya, proscrita en muchos países durante los años difíciles de la II Guerra Mundial, ¡tiene ahora una tirada media de 10.200.000 ejemplares en un total de 102 idiomas! Se distribuye en más idiomas que cualquier otra revista en el mundo. Estos hechos son prueba de que después de 100 años de publicar y de ser objeto de persecución, ¡la Sociedad Watch Tower Bible and Tract está más fuerte que nunca!

[Ilustración en la página 10]

El clero utilizó el libro The Finished Mystery para incitar persecución