Observando el mundo
‘Perjudicial para los niños’
● “La amenaza de una guerra nuclear está teniendo un efecto sicológico perjudicial en los niños”, informa el periódico The Globe and Mail, de Toronto, Canadá. El siquiatra Frank Sommers, de Toronto, dijo que tres cuartas partes de los estudiantes del quinto y el sexto grado y de los grados 12 y 13 a quienes se entrevistó no esperaban acabar su vida natural. En un estudio que se efectuó en los Estados Unidos, la siquiatra Sybille Escalona preguntó a 350 niños qué pensaban ellos en cuanto a cómo sería el mundo en diez años. La siquiatra Escalona dijo que 70% de ellos “mencionaron espontáneamente la bomba [...] ya sea al imaginarse una espantosa existencia subterránea, o en términos de destrucción en masa”. Unos siquiatras estadounidenses entrevistaron a 300 jóvenes de la Unión Soviética, 80% de los cuales declararon que la amenaza de una guerra nuclear afectaba sus planes para el porvenir. El periódico de Toronto concluye diciendo: “Como adultos y padres, tenemos que comprender la atrocidad de lo que estamos haciendo a los niños al obsequiarles un mundo cargado de esas terribles armas omnipotentes”.
Paz, después de 2.130 años
● La Tercera Guerra Púnica entre Roma y Cartago, que se peleó desde 149 hasta 146 a. de la E.C., tiempo en que Cartago fue destruida, acaba de terminar oficialmente. En febrero, en la ciudad de Túnez, Tunicia, los alcaldes Ugo Vetere, de Roma, y Chadli Klibi, de Cartago, firmaron un tratado de paz. “En un mundo en guerra, casi todo tratado de paz que se firme —en cualquier parte, por cualquier persona— tiene que ser proclamado”, dice la publicación The Economist. “Más vale tarde que nunca.”
Oleada de espías
● “Tenemos más personas acusadas de espionaje ahora mismo que nunca antes en nuestra historia”, dijo William H. Webster, director de la FBI (siglas en inglés para la Oficina Federal de Investigación). En 1984 se acusó de espías a 9 personas, incluso 5 estadounidenses, lo cual aumentó el total a 22 desde 1979. ¿Por qué parece que se están multiplicando los espías? El motivo principal es el dinero. Pero hay otra razón. Según el periódico The New York Times, los investigadores dicen que “ha surgido una peligrosa nueva casta de espías en los últimos años: el hombre o la mujer que tiene acceso a información de difusión secreta, a quien le entusiasma la acción e intriga de novelas y películas de espías, y decide vivir fantasías de ficción”. La gente se hace espía “no solo por el dinero, sino también por la emoción”, dice el informe.
El peligro del robo con escalo
● Según la Oficina de Estadísticas Judiciales del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, cada año casi un millón de personas están en casa cuando un ladrón escala el hogar, y 30% de ellas llegan a ser víctimas de actos violentos. Estas estadísticas espeluznantes se basan en los informes de 73.000.000 de robos con escalo que ocurrieron desde 1973 hasta 1982. De las 9.500.000 personas que fueron sorprendidas por ladrones durante ese período, 1.700.000 fueron agredidas, 786.000 fueron víctimas de robo, y 281.000 fueron violadas. Steven Schlesinger, director de la oficina, dice que “una gran proporción de los crímenes violentos que ocurren en el hogar se llevan a cabo durante un robo con escalo”.
Escasez de bebés
● “Más de 160.000 bebés fueron abortados el año pasado, lo cual disminuyó muchísimo la cantidad de bebés recién nacidos que hay disponible para adopción”, informa el periódico The Daily Telegraph, de Londres. “Las parejas que no tienen hijos y quieren adoptar uno tienen que esperar ahora varios años por un bebé apropiado, y en muchos casos nunca podrán conseguir un infante recién nacido.” Además, hoy día más mujeres solteras se quedan con sus bebés más bien que ofrecerlos para adopción. “Por enfrentarse con esa falta de bebés recién nacidos para adopción, es inevitable que la subrogación llegue a ser cada vez más atrayente para las parejas sin hijos que están muy deseosas de un bebé, a menos que la ley la prohíba”, concluye el informe.
Aumentan las cesáreas
● “Más bebés que nunca antes nacen por medio de cesárea”, informa la revista Newsweek, a pesar de las recomendaciones muy publicadas para cambiar por completo esta tendencia. En 1975, 10,4% de todos los partos que se efectuaron en los Estados Unidos se llevaron a cabo por medio de cesárea. En 1980 la cantidad de cesáreas ascendió a 17%. La cifra actual es 20%. El doctor Norbert Gleicher, autor de un estudio reciente que se publicó en The Journal of the American Medical Association, dice que una tercera parte de las cesáreas de hoy día se deben a que a la madre ya se le había sometido a la operación en el parto anterior. Pero el axioma “una vez que se haga una cesárea, siempre habrá que hacer cesárea” es anticuado —dice él, y añade—, “60% de estas mujeres pueden dar a luz por la vagina si se les da la oportunidad”. El doctor Gleicher recomienda que se debería llevar a cabo una investigación de los hospitales que tienen un alto índice de operaciones cesáreas.
Para evitar los peligros de la sangre
● “Demasiados [médicos y pacientes] creen que las transfusiones de donantes son inofensivas”, dice Ronald O. Gilcher, director del Instituto Sanguíneo de Oklahoma (E.U.A.). “Las transfusiones homólogas no son realmente inofensivas.” Con él concuerda el doctor Robert Mendelsohn, famoso crítico de muchas de las prácticas médicas comunes, quien sugiere lo siguiente para evitar los peligros de las transfusiones de sangre: “Puesto que no es probable que los bancos de sangre planteen todas las preguntas difíciles que pudieran descalificar a muchos donantes [inapropiados], y ya que no es probable que muchos donantes se descalifiquen a sí mismos al dar respuestas totalmente verídicas, vuelvo a mencionar mi recomendación que el tiempo ha probado eficaz... si su médico le dice que usted necesita una transfusión de sangre, hágase pasar por testigo de Jehová”. Claro, eso sería engañoso. Pero el médico aparentemente opina que la posición de los testigos de Jehová contra recibir transfusiones de sangre es sabia.
Perdonen la vida a las ranas
● ‘Dejen de usar ancas de ranas de Bangladesh, India e Indonesia.’ Ésa fue la petición que hizo el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, siglas en inglés) a los dueños de restaurantes y a los jefes de cocina de hoteles con el fin de preservar el medio más eficaz de controlar los insectos de estos tres países. Tan solo Bangladesh exportó 70.000.000 de ranas en 1983. Pero 70.000.000 de ranas consumen 100 toneladas de insectos al día, incluso los mosquitos que transmiten el paludismo, dijo el Fondo Mundial para la Naturaleza. Sin estas ranas, los mosquitos se multiplican. La editora de W.W.F. News, Elizabeth Kemf, añade: “En Bangladesh, el costo de importar plaguicidas [para combatir los insectos] sobrepasa por mucho las ganancias” que se derivan de la exportación de ranas.
‘Práctica poco ética’
● La práctica de recibir transfusiones de sangre para mejorar alguna actuación atlética se conoce como reforzar la sangre, drogar la sangre, y recargar la sangre. Los defensores de tal práctica dicen que la misma puede aumentar la resistencia del atleta al añadir glóbulos rojos, los cuales llevan oxígeno al cuerpo. Hace poco, por lo menos seis, quizás hasta nueve, miembros del equipo estadounidense de ciclistas admitieron que les habían administrado transfusiones de sangre antes de competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, informa The New York Times. El señor F. Don Miller, director ejecutivo del Comité Olímpico de los Estados Unidos, aunque reconoció que no había nada escrito que prohibiera terminantemente las transfusiones de sangre, las condenó como “una práctica deportiva poco ética”.
Fracasan en geografía
● “Estudiantes universitarios de los Estados Unidos ‘fracasan’ en conocimiento de geografía.” Éste fue un titular de The New York Times en 1951. En aquel entonces, solo 77,5% de los estudiantes universitarios de Carolina del Norte podían nombrar el país cuyas aguas desembocan en el río Amazonas. ¿Están mejor informados los estudiantes universitarios hoy día? No, según un examen reciente que abarcó todo el estado. Solo 27% de todos los estudiantes universitarios de Carolina del Norte nombraron correctamente el país. Menos de 50% pudieron nombrar los dos estados más grandes de los Estados Unidos: Alaska y Texas. Algunos de los estudiantes que tomaron el examen ubicaron a Dublín en Ohio, a Lima en Italia, el Ganges en Brasil, y el Amazonas en Egipto. “Para un país [...] cuyo molde social está entrelazado de modo inextricable con los asuntos mundiales, estamos en asombrosa ignorancia de su geografía”, dijo el profesor Richard J. Kopec al evaluar los resultados del examen.
El habla de los hombres y las mujeres
● “En una conversación ordinaria, las mujeres hacen 70% de las preguntas, y los hombres interrumpen 96% de las veces.” Así se resume en la revista Science 85 los resultados de los estudios en que se analizaron las conversaciones comunes entre dos personas de sexo opuesto. Los hombres eran más cohibidos —interrumpían solo 75% de las veces— cuando conversaban con mujeres que acababan de conocer. Respecto a entablar conversaciones con personas del otro sexo, la asesora en relaciones públicas, Pamela Fishman, comentó que, de 29 intentos, los hombres tuvieron éxito en 28 de ellos, mientras que las mujeres tuvieron éxito solo en 17 de 47 intentos. “Los hombres [...] hacen la parte del león en cuanto a interrumpir (y hablar)”, concluye el artículo.
Aumenta el rendimiento
● Conectado a la instalación eléctrica de la camioneta Toyota de 1981 del inventor David Hicks hay un pequeño artefacto de 370 gramos (13 onzas) que cualquier dueño de un automóvil a quien le guste economizar querría tener. El artefacto aumenta de 14% a 23% la cantidad de kilómetros por litro de gasolina. ¿Cómo funciona? Controlando la energía eléctrica que produce el alternador del automóvil. El alternador genera electricidad constantemente —generalmente demasiada— cuando el automóvil está funcionando. Esto presenta un estorbo mecánico al motor. Pero el invento del señor Hicks pone fuera de uso el alternador, excepto cuando el conductor activa las luces de los frenos o cuando la carga de la batería baja. El alternador funciona libremente la mayor parte del tiempo, y es solo una pequeña carga para el motor. Unos ingenieros del Departamento de Energía llaman al artefacto “un método muy convincente de mejorar la economía de los vehículos de motor”.
Reaparición del burro
● La ciudad de Itu, Brasil, inauguró sus nuevos Terrenos de Exposición con una subasta de 160 burros, lo cual produjo una entrada financiera de 650.000.000 de cruzeiros (unos $217.000, E.U.A.). El mejor animal, un asno de la raza brasileña Pega, se vendió por 24.000.000 de cruzeiros (unos $8.000, E.U.A.). En Brasil, los burros están llegando a ser de gran valor. Son menos costosos y más duraderos que los tractores, pueden trabajar en cuestas empinadas, llegar a rincones difíciles, y aflojar la tierra con sus patas mientras arrastran el arado. El aumento en el costo del combustible hace que el uso del burro sea aun más atrayente. La mayoría de los animales que se pusieron en subasta se utilizarán para la cría de los mismos.