Observando el mundo
1914... “sacudida histórica”
Un artículo de fondo del periódico alemán Die Welt comentó sobre la importancia histórica de la fecha 1 de agosto de 1944. En contestación, cierto lector se quejó al periódico de que el artículo de fondo pasó por alto una fecha más significativa... 1 de agosto de 1914. En esa fecha “comenzó una sacudida histórica de proporciones mundiales, que no solo afectó a Alemania, sino que produjo cambios en Europa y el mundo entero”, de acuerdo con dicho lector. “La guerra nos acarreó tremendas pérdidas y finalizó en el ‘tratado’ de Versalles, que fue la raíz de donde después brotó la segunda guerra mundial. El desarrollo de la Rusia soviética, la superpotencia estadounidense, el destronamiento de Europa, el despertamiento del Tercer Mundo, todos estos acontecimientos tuvieron su principio en la primera guerra mundial. ¡Hay pocas fechas que sean de mayor importancia que la fecha funesta del 1 de agosto de 1914!”
El texto de la Biblia es confiable
En una conferencia internacional que se celebró recientemente en Basilea, Suiza, se dio prueba adicional sobre la confiabilidad del texto actual de la Biblia. La profesora Barbara Aland, del Instituto Alemán para la Investigación del Manuscrito Bíblico, localizado en Münster, presentó un resumen de un estudio sobre los manuscritos bíblicos griegos que se descubrieron en 1975 en el monasterio de Santa Catalina en el monte Sinaí. “Se han añadido valiosas pruebas nuevas a la investigación del texto del Nuevo Testamento”, declaró ella al periódico alemán Westfälische Nachrichten. “La evaluación de 69 copias del Nuevo Testamento escritas a mano que se desconocían hasta ahora [...] corrobora el texto que se ha aceptado hasta ahora”, informa el artículo.
Apareamiento de la mantis religiosa
Por unos 200 años se creía que la mantis religiosa hembra decapitaba a su compañero antes del apareamiento para provocar una reacción sexual. No obstante, las investigaciones recientes de unos biólogos muestran que no es así en absoluto. “La mantis macho efectúa una danza ritual, y la hembra, en vez de atacar a su compañero, responde mediante una danza propia”, informa la revista Science. “Termina con una postura no amenazante que indica su receptividad.” ¿Qué causó el concepto erróneo? Las condiciones agitadas y la falta de alimento —dicen los biólogos—. En las primeras investigaciones, los insectos simplemente no recibían suficiente alimento, y la mantis hembra está por lo general más hambrienta que enamorada.
Embarazos de adolescentes
La proporción de preñeces y abortos entre las adolescentes es mayor en los Estados Unidos que en otros 37 países desarrollados, dice el Instituto Alan Guttmacher, de Nueva York. La proporción de embarazos entre las adolescentes de los Estados Unidos es de 96 de cada 1.000, en comparación con 45 en Inglaterra y Gales, 44 en Canadá, 43 en Francia, 35 en Suecia y 14 en los Países Bajos. Los Estados Unidos superan a los demás países también en lo que tiene que ver con la cantidad de abortos entre las adolescentes. El estudio reveló que antes de llegar a los 18 años de edad, 60 de cada 1.000 jóvenes han tenido un aborto. Francia y Suecia figuran en segundo lugar, con casi 30 por cada 1.000, y luego Canadá, con casi 24; Inglaterra y Gales, con poco más de 20; y los Países Bajos, con 7. La proporción de actividad sexual entre los adolescentes de estos seis países era más o menos igual, pero la facilidad de conseguir anticonceptivos y consultar con consejeros en los países europeos se mencionó como un factor principal con relación a su baja proporción de embarazos.
¿Mastectomía parcial, o total?
Se calcula que este año en los Estados Unidos el cáncer de los pechos atacará a unas 119.000 mujeres. Hasta hace poco, la mastectomía —extirpación del pecho y, a veces, del músculo debajo de este— era el tratamiento preferido para casi el 90% de ellas. Pero un estudio de cinco años que se efectuó en Canadá y los Estados Unidos entre mujeres que padecían de cáncer de los pechos, que se publicó en el New England Journal of Medicine, indicó que la mastectomía parcial —extirpación del abultamiento maligno y de una pequeña cantidad del tejido alrededor de este— parece ser igualmente eficaz o un poco mejor, con tal que después de dicha operación se administren tratamientos de radiación. La investigación se efectuó en pacientes que tenían tumores de menos de 4 centímetros (1 1⁄2 pulgadas) de diámetro.
Al comentar sobre este estudio controversial, el doctor Arnold Relman, director del periódico, dijo: “Los que esperaban que este contestara todas las preguntas al respecto y que se resolviera la cuestión de una vez para siempre estarán desilusionados. [...] Soy optimista, pero aún no tenemos las respuestas definitivas”.
Legión de inadaptados
En el Tercer Mundo, unos 200.000.000 de jóvenes entre las edades de 12 y 17 años están actualmente criándose sin ninguna educación formal, informa un artículo de fondo del Hindustan Times, de Nueva Delhi. Se teme que esto resulte en una legión de inadaptados. “Estos adolescentes o no han tenido ninguna educación escolar en absoluto, o han abandonado la escuela antes de terminar el nivel mínimo de educación para llegar a ser personas que desempeñen las funciones de alguien que sabe leer y escribir”, declara respecto al problema un informe de la Organización Internacional del Trabajo. “No parece que se haya hecho ningún esfuerzo consciente por abordar esta creciente cuestión en pie de guerra”, dice el artículo, y añade que “después de treinta y ocho años de independencia [de la India], más de 60% de la población [permanece] analfabeta”.
“Equilibrio de terror” en las escuelas
Se confiscaron un total de 3.192 armas a estudiantes de escuelas de la ciudad de Nueva York durante el año académico de 1983-1984, y más de 1.000 —incluso pistolas, rifles y cuchillos— durante los primeros cuatro meses de este año. Estudiantes de algunas escuelas secundarias calcularon que de 40% a 70% de sus condiscípulos portan algún tipo de arma, principalmente como medio de defensa. “Funcionarios escolares comentaron que les preocupaba la cantidad de jóvenes que dijeron que sus padres les habían dado armas”, informa The New York Times. ¿Por qué portan armas tantos estudiantes? “Todo lo que pasa en la sociedad se siente y se representa en la escuela”, dice la doctora Evelyn Rich, directora de la escuela secundaria Andrew Jackson. “Vivimos en una sociedad en que los sentimientos de seguridad física y emocional se ponen a prueba y están menguando.” Después de calificar de “equilibrio de terror” la situación en las escuelas, el señor Bruce Irushalmi, director de la oficina de seguridad escolar, añade: “Es como decir: ‘Los rusos tienen ese mísil, así que yo tengo que tener ese mísil’”.
Aumentan los refugiados
Por todo el mundo la cantidad de refugiados que se hallan en necesidad de protección y ayuda ha aumentado de 7.800.000, en 1983, a 9.100.000, en 1984, de acuerdo con la Encuesta Mundial de Refugiados del Comité Estadounidense para Refugiados. Además, ha empeorado también la difícil situación de los refugiados. El año pasado hubo “actos violentos de piratería, ataques con armas en los campos de refugiados, actos de hacer regresar a los refugiados a la fuerza o rechazarlos en la frontera, detenciones injustificables, y manifestaciones de xenofobia [miedo y odio a los extranjeros] para con los refugiados”, declaró el alto comisario para refugiados, de las Naciones Unidas.
Inundación de bicicletas en Tokio
El problema de tránsito en Tokio lo causan las bicicletas, no los automóviles. En el Japón hay “55.000.000 de bicicletas... más de dos veces la cantidad de automóviles de pasajeros”, dice el periódico The Atlanta Journal and Constitution, lo cual representa casi “una por cada dos japoneses, incluso los niños y las personas de edad avanzada”. Puesto que tan solo en la ciudad de Tokio hay más de 5.600.000 bicicletas, estas están estacionadas por todas partes. A veces “se acumulan hasta seis o más, una al lado de otra”, lo cual obstruye las calles. Esto ha causado tensión tanto en los establecimientos de negocios pequeños como en los grandes. “Hemos perdido por completo a los clientes que vienen en automóvil debido a que el camino está completamente obstruido”, dice un funcionario de cierto banco local. Después de una inspección reciente de las bicicletas que estaban estacionadas ilegalmente, la policía de Tokio se llevó 28.000 de ellas. Sin embargo, las bicicletas continúan apareciendo.
Prefieren la cremación
“Conserven la tierra para los vivos” fue el lema que marcó la primera cremación formal de Gran Bretaña el 26 de marzo de 1885. Desde entonces, se han efectuado casi 11.000.000 de cremaciones. La proporción de cremaciones en Gran Bretaña, que es de 67%, es una de las más altas del mundo, informa The Associated Press. Esto marca un aumento sobresaliente en comparación con el año 1940, cuando solo 3,8% de los difuntos en Gran Bretaña fueron incinerados. ¿A qué se debe esto? “La tierra es muy valiosa”, declara el secretario de la Sociedad de Cremación, el señor Roger Arber. En contraste, en los Estados Unidos solo alrededor de 13% de los cadáveres son incinerados, mientras que en Nueva Zelanda la proporción es de 52%, 55% en Suecia, y 60% en Dinamarca —dijo él—.
Control del moho
El moho es una plaga en los países tropicales húmedos. Aun en regiones templadas, este hongo puede atacar la ropa y los muebles si hay humedad y calor, y faltan la luz y el aire. La revista Parents recomienda que la ropa infectada por el moho y, si es práctico, los muebles infectados se saquen a la intemperie para cepillarlos. Esto no solo evita que las esporas se esparzan por toda la casa, sino que también permite que la luz del Sol destruya las esporas. “En el caso de manchas que no se pueden quitar con cepillo —pasa a decir el artículo—, aplique una solución de mitad de alcohol desnaturalizado y mitad de agua, o jugo de limón y sal.”