El dinero: su origen y su uso
SOLO les costó $24, pero no pagaron con monedas o billetes... como conocemos hoy día el dinero. Lo que se compró fue la isla de Manhattan, Nueva York, que ahora vale incontables millones de dólares. En 1626 los colonos holandeses se la compraron a los indígenas pagándoles con collares, adornos y tela.
A través de la historia el dinero se ha presentado en diversas formas. Casi cualquier artículo de utilidad ha sido empleado como dinero... pieles, granos, conchas marinas, tabaco, sal, ganado, piedras, plumas y granos de cacao. Nuestra palabra “salario” proviene de salarium, que es la palabra latina para sal. De manera similar, “pecuniario” proviene de la palabra latina para ganado, es decir, pecus. En épocas diferentes tanto la sal como el ganado se emplearon como dinero en la antigua Roma.
Pero a fin de que el comercio y la industria prosperaran, el dinero tenía que tener una forma conveniente y ampliamente aceptada, y que tuviera valor en todas partes. Por ejemplo, en la costa oeste de África se aceptaban las conchas de cauri como dinero. Allí estas eran raras y se les consideraba de mucho valor. También eran livianas y era imposible falsificarlas... requisitos importantes que debe satisfacer el dinero. Pero no se podían emplear para negociar con la India, ¡en cuyas costas estas abundaban!
Gradualmente, los metales preciosos como el oro y la plata comenzaron a reemplazar otras formas de dinero. Estos eran duraderos, se les aceptaba en todas partes, eran relativamente escasos (lo cual les daba un precio alto y estable por unidad de peso), y se les podía llevar con mayor facilidad y dividirlos en cantidades menores. Sin embargo, los mercaderes tenían que llevar consigo un juego de balanzas sensibles para asegurarse de que todas las transacciones fueran exactas y ninguno de los comerciantes fuera defraudado. Más tarde, se introdujo el acuñamiento de monedas, lo cual eliminó la necesidad de las balanzas.
¿Se ha preguntado usted alguna vez por qué nuestras monedas tienen el borde acordonado (estriado) y están cuidadosamente decoradas? Se debe a que las primeras monedas no eran perfectamente redondas y con facilidad se les podía cercenar antes de pasar a la siguiente persona. De esta manera una persona emprendedora podía tomar una pequeña porción de metal precioso de cada moneda y acumular una considerable suma. Para evitar ese tipo de engaño, se añadieron los bordes acordonados, lo cual hizo que esta práctica fuera fácil de detectar.
El papel moneda, en la forma de cartas de crédito y notas de la tesorería, ya era conocido en China en el noveno siglo a.E.C. y también en los tiempos de Roma. Sin embargo, los billetes modernos de bancos entraron en uso en Europa. Los orfebres de Londres comenzaron a usar sus cajas fuertes para almacenar el oro y objetos de valor de otras personas. Se emitía un recibo por cada artículo depositado. A medida que crecía la confianza en la integridad de los orfebres, los recibos se intercambiaban y se usaban como dinero, más bien que trasladar los artículos. Igualmente, pagarés firmados dirigidos a los orfebres permitían que estos entregaran ciertas sumas en oro a una persona, estos llegaron a ser los predecesores de nuestros cheques modernos.
El papel moneda fue mucho más conveniente para usarse y menos arriesgado de manejar mientras estuvo seguramente respaldado y se confiaba en él... especialmente cuando se trataba de grandes sumas de dinero. Hasta se produjeron billetes ilustrados a fin de ayudar a los iletrados. Hoy en día, los billetes, la contabilidad y las transferencias electrónicas predominan en las transacciones comerciales por todo el mundo.
Ahora bien, ¿cuál de estos preferiría usted usar y llevar consigo diariamente: animales, piedras, conchas, granos, metales, o billetes?