Héroe involuntario

La lepra es una enfermedad temible que posiblemente afecte hasta a 15 millones de personas, especialmente en África, India, Birmania, Tailandia y partes de América del Sur. Ahora se ha aclamado al armadillo de nueve bandas como el héroe involuntario de la lucha del hombre contra la enfermedad.

Pero, ¿qué papel desempeña en esta lucha un pequeño mamífero de unos 60 cm. (2 pies) de longitud, casi 7 Kg. (15 libras) de peso y con el dorso cubierto de placas óseas.

Pues bien, se ha descubierto que los únicos animales que contraen la lepra humana son los ratones y los armadillos. De modo que, en vista de que los ratones producen muy poca vacuna, los científicos están valiéndose del armadillo para hacer la primera vacuna contra la lepra. Un armadillo infectado de esa enfermedad produce 750 dosis de vacuna. Actualmente, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, se han establecido criaderos especiales de estos mamíferos armados.