Dos familias muy allegadas

LA FAMILIA de aves de los fringílidos se conoce en todo el mundo. Vive en todos los continentes, excepto en la gélida Antártida; se la encuentra incluso en muchas islas oceánicas. Se trata de aves, por lo general, muy bonitas. Sirva de ejemplo el lúgano americano. Este pájaro “da un toque alegre al campo abierto con su plumaje amarillo y negro brillante [...], su vuelo ondulante sobre colinas y valles aéreos invisibles y su dulce gorjeo”. (Book of North American Birds [Libro de aves norteamericanas].)

Una familia emparentada con la anterior es la de los ploceidos, que habitan principalmente en el Viejo Mundo. Una especie que sobresale en esta familia por su belleza espectacular es el diamante de Gould, ave de unos 13 centímetros que vive en el norte de Australia, sobre todo en las sabanas de eucaliptos. En su país pudiera encontrar algunos ejemplares cautivos en jaulas. Según una enciclopedia, “su captura ha contribuido a una mengua importante de su población en los últimos años”.

El interior del pico de ambas especies está concebido para descascarillar semillas. “Colocan la semilla en una hendidura especial que tienen a un lado del paladar y la quiebran haciendo presión con la mandíbula inferior. A continuación quitan la cáscara con la lengua y se tragan el grano.” (Birds: Their Life, Their Ways, Their World [Vida, costumbres y mundo de las aves].) Una característica del diamante de Gould es que “en lugar de tomar [las semillas] del suelo, las recoge directamente de las espigas desde una ramita cercana, o bien mientras se posa sobre estas haciendo equilibrios”. (The Illustrated Encyclopedia of Birds [Enciclopedia ilustrada de las aves].)

Si alguna vez ve un diamante de Gould, siéntase dichoso de haber contemplado una obra creativa de tanto color en un pájaro tan pequeño.

[Fotografías en la página 31]

Lúgano americano

Diamante de Gould