Redescubrimiento de un ave “extinta”

¿QUÉ animal es del tamaño de una gallina doméstica, tiene el pico rojo, parecido al de un loro, plumaje azul purpúreo, es incapaz de volar y se creyó extinta entre 1900 y 1948? Le damos otra pista: Solo se encuentra en Nueva Zelanda y tiene nombre maorí. Es el tacaé o takahe (Notornis mantelli hochstetteri).

Esta ave tan difícil de localizar se pasa la mayor parte del año en las tierras altas de los montes Murchison y Kepler de Fiordland, en la zona sudoeste de la Isla del Sur (Nueva Zelanda). Sin embargo, algunos especímenes viven en cautividad, como el que aparece en la fotografía, que pertenece al pequeño parque público de Te Anau. La Enciclopedia ilustrada de las aves (dirigida por Christopher M. Perrins) explica que la cantidad de estas aves de gran tamaño (su longitud ronda los 60 centímetros) “ha experimentado una brusca disminución a raíz de la competencia y la depredación de los animales introducidos por el hombre”. A pesar de la crianza en cautividad y del control de los depredadores, todavía es una especie en peligro de extinción.

La misma obra añade que “come semillas y brotes de gramíneas”. No obstante, tiene que competir por la comida “con los ciervos introducidos por el hombre, y suele perder la batalla”. Esperemos que esta ave única no desaparezca de la lista de singulares criaturas que alberga Nueva Zelanda.