Esas latosas moscas: ¿serán más útiles de lo que cree?
LA MAYORÍA de nosotros vemos las moscas como una molestia o incluso como una grave amenaza para la sociedad. Sin embargo, algunos biólogos están descubriendo que, por fastidiosas que parezcan, son más beneficiosas de lo que pudiéramos imaginar.
Muchas especies pasan buena parte del día entre las flores, cadena de comida rápida que brinda a sus clientes insectiles néctar y polen. Algunas moscas que pueden extraer los nutrientes directamente del polen —logro nada insignificante— dependen de este alimento hiperenergético para formar los huevos.
Al ir de flor en flor, no pueden evitar que se les adhieran al cuerpo los pegajosos granos de polen. En un examen minucioso, un equipo de biólogos halló 1.200 granos de polen en el cuerpo de una mosca. Al estudiar más detalladamente la función de estos insectos en la polinización, la ciencia ha descubierto que hay flores que dependen de ellos para sobrevivir.
La revista Natural History describe una serie de experimentos llevados a cabo en Colorado (Estados Unidos). A fin de seguir con facilidad el rastro de ciertas moscas comunes de la familia de los múscidos, que eran muy parecidas a las moscas domésticas, se las espolvoreó con pigmentos brillantes. Al observar sus actividades diarias, los investigadores descubrieron con asombro que para algunas flores silvestres, las moscas eran polinizadoras más importantes que las abejas, a las que superaban, por mucho, en radio de acción.
¿Cuánta importancia tiene la labor de las moscas? Cuando se puso una red para impedir que las moscas visitaran algunas flores, estas no dieron semilla, en marcado contraste con las de los contornos, que fueron polinizadas por las moscas. La polinización de algunas flores la realizan principalmente las abejas; sin embargo, en otras especies, como las variedades silvestres del lino y el geranio que crecen a determinada altitud, el 90% de esta labor la llevan a cabo las moscas.
¿A qué conclusión llegaron Carol Kearns y David Inouye, dos de los investigadores? “Por consiguiente, en el caso de muchas flores silvestres de las Montañas Rocosas, las moscas eclipsan a las abejas, las mariposas y los colibríes [...]. Sin estos insectos, que la generalidad de las personas encuentran un tanto repulsivos, muchas de las flores silvestres que añaden atractivo a las praderas alpinas no darían semilla.” Sin duda, las moscas tienen su utilidad.