La pérdida de un miembro. ¿Pudiera ocurrirle a usted?
Benjamin se hallaba fuera disfrutando del sol primaveral que calentaba la ciudad de Sarajevo cuando pisó una mina terrestre que le voló la pierna izquierda. “Traté de levantarme —recuerda—, pero no pude.” Benjamin es solo una de las 20.000 personas que mueren o son mutiladas por culpa de estos artefactos cada año.
EL SUELO de Angola está sembrado de por lo menos quince millones de minas: más de una por cada hombre, mujer y niño del país. Setenta mil angoleños han perdido una extremidad. Camboya, con de ocho a diez millones de minas enterradas, posee el más alto porcentaje de habitantes mutilados del mundo: 1 de cada 236, aproximadamente. Se informa de que en el territorio de Bosnia y Herzegovina hay diseminadas más de tres millones de minas: 59 por kilómetro cuadrado.
Pero la pérdida de extremidades no ocurre solamente en los países asolados por la guerra. En Estados Unidos, por ejemplo, unas cuatrocientas mil personas han sufrido la amputación de uno de sus miembros. Los casos de adultos se deben en su mayoría a una dolencia crónica llamada de forma poco rigurosa enfermedad vascular periférica (EVP), denominación genérica que engloba diversos trastornos. Según la definición del Taber’s Diccionario Médico Enciclopédico, este término impreciso indica “afección de las arterias y venas de las extremidades, en especial los trastornos que interfieren con el flujo adecuado de sangre a las extremidades o proveniente de ellas”. Una de sus principales causas es la diabetes. Según The World Health Report 1998, “el número de pacientes diabéticos adultos se elevará a más del doble en el mundo, y pasará de 143 millones en 1997 a 300 millones para el año 2025”.
En Estados Unidos, los traumatismos —entre ellos los accidentes automovilísticos o con maquinaria, herramientas eléctricas y armas de fuego— constituyen la segunda causa importante de pérdida de miembros, siendo responsables del 20 al 30% del total de amputaciones. Otros factores causales son los tumores (6%) y los defectos congénitos (4%).
La idea de perder una de nuestras valiosas extremidades es inquietante, por no decir más. ¿Hay alguna forma de reducir el riesgo? Y si usted es una persona discapacitada, ¿cómo puede disfrutar de una buena calidad de vida? Los siguientes artículos tratarán de estas y otras preguntas.