Cómo evitar accidentes al utilizar escaleras de mano
De nuestro corresponsal en Irlanda
PAUL tenía que cambiar una bombilla en el exterior de su casa, además de limpiar por fuera las ventanas del piso de arriba. Aunque su esposa se lo había repetido varias veces, seguía postergándolo. ¿La razón? Tenía que utilizar una escalera de mano.
Su miedo era razonable. Sabía que los accidentes que tienen que ver con escaleras pueden provocar heridas graves, incluso mortales. Dichos accidentes suceden con frecuencia cuando no se las emplea correctamente.
Antes de emprender la tarea, ¿qué necesitaba saber Paul sobre las escaleras de mano? Damos aquí diez consejos prácticos que le ayudaron a efectuar su labor sin peligro.
¿Es segura la escalera?
1 Escoja el tipo apropiado. Si la escalera es muy corta, tal vez usted tenga que estirarse demasiado; si es muy larga, puede que tenga que darle un ángulo peligroso. No se sirva de una escalera de tijera para subir a la azotea; más bien, instale una escalera fija o use una que pueda apoyarse contra la pared.
2 Revísela bien. ¿Ha estado la escalera a la intemperie? Las escaleras de madera se expanden cuando se mojan y se contraen al secarse. Con el paso del tiempo, los travesaños se aflojan y hacen que la escalera tambalee. ¿Hay algún peldaño resquebrajado o que se vea podrido? Normalmente, los peldaños se refuerzan con una varilla metálica por debajo. ¿Está colocada en su lugar y bien sujeta? ¿Están rotos u oxidados los tornillos o los remaches que se usaron para fijar los travesaños a los largueros? Es posible que las escaleras extensibles tengan cuerdas y poleas. ¿Giran las poleas con suavidad? ¿Se ve la cuerda desgastada? ¿Tiene suficiente largura? Repare o sustituya sin dilación lo que esté estropeado.
Los peldaños suelen tener estrías antideslizantes. Limpie cualquier suciedad que haya en ellas. Toda escalera debe tener zapatas adherentes. Compruebe que no le falten y que no estén excesivamente gastadas.
3 Transpórtela sin riesgo. Fíjela a un soporte especial para escaleras en el vehículo o átela a un remolque por dos puntos como mínimo. Una escalera larga puede que sobresalga por la parte trasera del vehículo, así es que ate un pedazo de tela en el extremo para avisar a los que vayan detrás de usted.
Es más seguro acarrear una escalera larga entre dos; pero si tiene que llevarla usted solo, y prefiere hacerlo horizontalmente, introduzca su brazo a mitad de la escalera y apóyela en su hombro con firmeza, empleando el otro brazo para equilibrarla. Mantenga la parte delantera a una altura por encima de la cabeza, así evitará golpear a alguien. Recuerde, sin embargo, que detrás tiene el mismo tramo de escalera que delante. Es divertido ver en las películas cómicas cómo se golpea a la gente con una escalera; aunque no tiene ninguna gracia en la realidad, especialmente si es uno el que recibe el golpe.
Al transportar la escalera de manera vertical, utilice una mano para sostenerla, y soporte el peso con la parte superior de su cuerpo; emplee la otra mano, situada por encima del hombro, para equilibrarla. Tenga cuidado con los cables, luces y letreros suspendidos en alto.
4 Sitúela correctamente. Por precaución, nunca coloque la escalera ladeada. Esta debe formar un ángulo de 75 grados con el suelo.
5 Asegúrela arriba y abajo. Esté al tanto de dónde coloca el extremo superior de la escalera. Compruebe que la superficie donde se apoye sea firme y no resbale. Nunca descanse la escalera sobre plástico o cristal. Si es posible, amárrela a algo fijo, de tal manera que la parte de arriba sobresalga un metro por encima del punto de apoyo.
Ponga especial atención en atar la parte superior de la escalera la primera vez que suba. Ni esta primera vez ni cuando descienda después de haberla desatado, estarán exentas de peligro. Por lo tanto, tenga un ayudante que le sostenga la base al subir y al bajar; aunque tal medida solo resulta efectiva cuando la escalera no sobrepasa los cinco metros.
Si el suelo está en pendiente con relación al edificio, ponga algo pesado en la base de la escalera o sujete uno de los peldaños inferiores a un elemento fijo; si el terreno es irregular, pero sólido, válgase de una cuña para nivelarla. Disponga de una tabla de madera o algo similar para establecer una base sólida en caso de que el suelo sea blando o esté formado por tierra suelta.
Siempre que use una escalera de tijera, tenga la precaución de colocar todas las patas en suelo firme, con los dos tramos totalmente extendidos y los seguros puestos.
¿Es usted precavido?
6 Compruebe sus zapatos. Antes de trepar por una escalera, vea que las suelas de sus zapatos estén secas. Límpielas de cualquier cosa que pueda hacerle resbalar, como el barro.
7 Acarree las cosas con cuidado. A fin de tener las manos libres, lleve las herramientas en un cinturón especial para ello, si es posible. Busque métodos alternativos para levantar objetos difíciles de manejar; pero si tiene que utilizar la escalera, agárrese a ella con la mano libre en todo momento mientras vaya subiendo. Sea prudente y metódico, no se apresure.
Si utiliza herramientas eléctricas, nunca trabaje con las dos manos a la vez. Un taladro, por ejemplo, puede bloquearse o aflojarse inesperadamente, lo que pudiera hacerle perder el equilibrio y caer. Jamás conecte la herramienta en su modo automático; podría caérsele mientras todavía esté funcionando.
8 Sea considerado con los demás. Si está trabajando en un espacio público, procure que la escalera se vea fácilmente; si es posible, acordónela. Si va a doblar una esquina llevando una escalera, tenga en cuenta que los demás no se lo esperan. Dé una señal de aviso, y compruebe que tenga vía libre.
Si va equipado de herramientas, recuerde que incluso un pequeño destornillador puede causar daño al caer desde lo alto. Si por alguna razón usted tiene que irse y no ha podido asegurar la escalera a la pared, deje a alguien encargado de ella o póngala en el suelo en lugar seguro. No la deje desatendida.
9 Reconozca su estado de salud. En vista de que trepar es básicamente un asunto de ritmo y equilibrio, no lo haga si se siente enfermo, si tiene náuseas o si le produce vértigo.
10 Suba, pero seguro. Vele siempre por su seguridad. Nunca permita que se monte en la escalera más de una persona a la vez. Nunca suba con vientos fuertes y racheados. Nunca se ponga de pie sobre la bandeja de la escalera de tijera o en los últimos cuatro peldaños de una escalera larga de mano. Nunca llegue al máximo con una escalera extensible; resérvese por lo menos tres peldaños. Nunca se estire demasiado. Si se inclina mucho mientras está en lo alto de una escalera, es fácil perder el equilibrio y caer. En lugar de arriesgarse a sufrir una dolorosa caída, cambie de lugar la escalera, aunque tarde más en terminar el trabajo. Cuando suba, mire al frente.
Sean cuales sean las precauciones que tome, siempre habrá riesgos al usar una escalera. Tal vez usted pueda minimizarlos con la ayuda de estas recomendaciones, que ayudaron a Paul. Al seguirlas, puso la bombilla nueva en el exterior de la casa sin contratiempos. ¿Y limpió los cristales? Bueno, quizá lo haga otro día.
[Ilustraciones de las páginas 22 y 23]
1 Escoja el tipo apropiado
2 Revísela bien
3 Transpórtela sin riesgo
4 Sitúela correctamente
5 Asegúrela arriba y abajo
6 Compruebe sus zapatos
7 Acarree las cosas con cuidado
8 Sea considerado con los demás
9 Reconozca su estado de salud
10 Suba, pero seguro