PROVINCIA
Originalmente se llamaba provincia al dominio sobre el que ejercía autoridad un administrador romano. Cuando Roma extendió sus conquistas más allá de la península itálica, el territorio o la extensión geográfica sobre la que tenía dominio un gobernador llegó a llamarse “provincia”.
En el año 27 a. E.C., el primer emperador romano, Augusto, ordenó las 22 provincias existentes en aquel entonces en dos categorías. Las diez más pacíficas y que, por lo tanto, no requerían la presencia constante de legiones romanas, se convirtieron en provincias senatoriales. El principal oficial romano de este tipo de provincia era el procónsul. (Hech. 18:12; véase PROCÓNSUL.) Las provincias restantes fueron constituidas provincias imperiales, directamente responsables al emperador y administradas por un gobernador. De estas, las mayores estaban administradas por un comandante militar llamado ‘legado’. Debido a que las provincias imperiales solían estar cerca de la frontera, o quizás por alguna otra razón, en ellas había legiones apostadas; al controlar de cerca estas provincias el emperador mantenía el ejército bajo su autoridad. Después del año 27 a. E.C. las nuevas provincias que se formaron de los territorios conquistados llegaron a ser provincias imperiales. Una provincia podía estar subdividida en secciones y distritos administrativos más pequeños.
Con el destierro de Arquelao (Mat. 2:22), hijo de Herodes el Grande, Judea llegó a estar bajo el dominio de los gobernadores romanos. El gobernador de la provincia era responsable hasta cierto grado al legado que administraba la provincia de Siria, la cual era de mayor tamaño.
Cuando Pablo fue llevado ante Félix en Cesarea, el gobernador “inquirió de qué provincia era [Pablo] y averiguó que era de Cilicia”. (Hech. 23:34.) Tarso, el lugar de nacimiento de Pablo, estaba en la provincia romana de Cilicia. (Hech. 22:3.)
Cuando el emperador nombraba al gobernador de una provincia imperial no se establecía un período fijo para el desempeño de sus funciones, como era el caso del procónsul de una provincia senatorial, quien normalmente solo servía por un año. Félix fue reemplazado como gobernador de la provincia imperial de Judea por Festo. (Hech. 25:1.)