SELLO
Los sellos antiguos que se usaban para hacer impresiones consistían en una pieza de material duro (piedra, marfil o madera) con letras o dibujos grabados en sentido invertido. Estaban hechos de diversas formas, como por ejemplo conos, cubos, cilindros, escarabajos y cabezas de animales. (Con respecto a los anillos de sellar, véase ANILLO.) Los que tenían la forma de cilindro medían por lo general entre 2 y 4 cm. de longitud. El cilindro tenía grabada la superficie curva y cuando se pasaba por el barro húmedo producía una impresión continua en relieve. A menudo los sellos en forma de cilindro estaban agujereados de extremo a extremo, gracias a lo cual podían estar suspendidos de una cuerda.
Las impresiones de sellos podían indicar propiedad o autenticidad y evitar que se violasen cosas que estuviesen selladas, como documentos, bolsas, puertas y hasta tumbas. (Job 14:17; Dan. 6:17; Mat. 27:66.) Cuando el profeta Jeremías compró un campo se dejó abierta una copia de la escritura, pero una segunda copia fue sellada, quizás doblándola, atándole una cuerda y luego poniendo un pedazo de cera u otra substancia blanda sobre la cuerda, haciendo una impresión sobre este material blando con un sello. Si con el tiempo surgía alguna pregunta en cuanto a la exactitud de la copia abierta, la escritura que había sido sellada delante de testigos podría ser presentada. (Jer. 32:10-14, 44.) La persona a la que se confiaba el sello del rey podía emitir decretos oficiales, marcándolos como auténticos con la impresión del sello. (1 Rey. 21:8; Est. 3:10, 12; 8:2, 8, 10.) El poner el sello de uno en un documento significaría que se aceptaban los términos contenidos en él. (Neh. 9:38; 10:1.) Se han hallado numerosas asas de jarras antiguas con impresiones de sellos sobre ellas. Estas impresiones de sellos puede que hayan mostrado a quién pertenecían los jarros y su contenido, o quizás indicaban la cantidad o calidad del contenido.
USO FIGURATIVO
Los mismos usos de los sellos proveen la base para varias expresiones figurativas que se hallan en la Biblia. Se predijo que el Mesías “[imprimiría] un sello sobre visión y profeta”. Esto es así porque, al cumplir las profecías, el Mesías las marcaría como auténticas e inspiradas por Dios. (Dan. 9:24; compárese con Juan 3:33.) En el sentido de marca de posesión o propiedad, Abrahán recibió la circuncisión como un “sello” de la justicia que tenía. (Rom. 4:11.) Como el apóstol Pablo había ayudado a muchos cristianos corintios a hacerse creyentes, ellos sirvieron como un sello que confirmaba la autenticidad de su apostolado. (1 Cor. 9:1, 2.) Se dice que los cristianos del primer siglo fueron “sellados” por medio de espíritu santo, que es una prenda anticipada de su herencia celestial. (Efe. 1:13, 14; 4:30.) El sello significa que son posesión de Dios (2 Cor. 1:21, 22) y muestra que verdaderamente están en vías de recibir la vida celestial. El libro de Revelación muestra que la cantidad finalmente sellada es de 144.000. (Rev. 7:2-4; 9:4.)
La Biblia habla de algo que está cerrado, escondido o secreto como si estuviera sellado. Los mensajes proféticos estaban “sellados” durante el tiempo en que no se entendían. (Dan. 12:4, 9; Rev. 5:1; 22:10; compárense con Isaías 8:16; 29:11.) Y de Jehová se dice que ‘pone un sello en derredor de las estrellas’, queriendo decir posiblemente que las esconde de la vista por medio de nubes. (Job 9:7.)