Historia moderna de los testigos de Jehová

Parte 8—Fracasa tentativa internacional dirigida a destruir la Sociedad

MÁS tarde en febrero de 1918 la Oficina de Información del Ejército de los Estados Unidos dió comienzo a una investigación de las oficinas administrativas de la Sociedad Watch Tówer en Brooklyn. Se habían propalado rumores falsos de que la Sociedad había instalado en la casa de Betel una estación telegráfica potente capaz de enviar mensajes a través del Atlántico, y que este instrumento se usaba para comunicaciones con el enemigo alemán. La realidad es que durante la vida del pastor Rússell un hermano le regaló un pequeño receptor telegráfico. No había ningún transmisor. Jamás se envió mensaje alguno de Betel por telégrafo. Esto sucedió en 1915, antes de la época de la radiodifusión, cuando aun la telegrafía estaba todavía en su infancia. En 1918, cuando dos miembros del Departamento de Información del Ejército registraban a Betel, se les llevó al techado y se les mostró el tejadillo donde había estado el receptor inalámbrico; y, en una bodega, se les mostró el mismo instrumento, empacado en un rincón. Se dió permiso para que estos hombres se lo llevaran.a

El jueves 28 de febrero de 1918, después del discurso pronunciado por J. F. Rútherford el domingo anterior en Los Ángeles, California,b la Oficina de Información del Ejército en esa ciudad se posesionó del centro directivo de la congregación de estudiantes de la Biblia de Los Ángeles, confiscando muchas de las publicaciones de la Sociedad. El lunes siguiente (4 de marzo de 1918), en Scranton, Pensilvania, varios de los asociados de la Sociedad fueron detenidos, acusados de conspiración, y colocados bajo fianza para su comparecencia ante el tribunal de justicia en mayo. Ya más de veinte otros habían sido detenidos a la fuerza en campamentos del ejército o en prisiones militares a causa de la conscripción para la guerra.c

Llevando adelante su obra con valentía y frente a circunstancias cada día más desfavorables, el grupo de valientes puso en circulación, el 15 de marzo de 1918, un nuevo tratado de dos páginas del tamaño de un periódico llamado Kingdom News (Nuevas del Reino) núm. 1, con el encabezamiento “Intolerancia religiosa—los seguidores del pastor Rússell perseguidos porque hablan la Verdad al pueblo—tratamiento de los Estudiantes de la Biblia huele a la ‘edad del obscurantismo.’” Se repartieron millones de ejemplares de este tratado, desenmascarando la persecución inspirada por el clero que se llevaba a cabo contra estos predicadores celosos en Alemania, el Canadá y los Estados Unidos.d Además, este tratado dió publicidad al discurso histórico que había de pronunciarse el 24 de marzo de 1918 en la Academia de Música de Brooklyn por el presidente de la Sociedad, intitulado “El mundo ha terminado—¡Millones que ahora viven quizás nunca mueran!” Tres mil personas escucharon este discurso importante.e Un informe demuestra que en 1918 7,000 personas estaban colocando libros de casa en casa, y otras no contadas estaban repartiendo tratados y hojas sueltas y dando testimonio verbal personal.f En abril hubo más esfuerzos inspirados por el clero por intimidar a estos predicadores del Reino. Sin embargo, Kingdom News núm. 2 hizo su aparición el 15 de abril de 1918 y se repartió en cantidades de millones, con su encabezamiento denodado: “The Finished Mystery y por qué suprimido—el clero tiene parte en ello.” Se expusieron ante el público los hechos relacionados con la supresión en el Canadá y en los Estados Unidos hasta el 15 de abril, poniendo de manifiesto los esfuerzos del clero por destruir la actividad de la Sociedad. En conexión con esta distribución se hizo circular una petición, dirigida al presidente de los Estados Unidos, Wilson:

“Nosotros, los suscritos americanos, sostenemos que cualquier intervención de parte del clero en el estudio independiente de la Biblia es intolerante, antiamericano y anticristiano; y que cualquier tentativa por unir la iglesia con el estado es radicalmente incorrecto. En los intereses de la independencia y la libertad religiosa, nosotros protestamos solemnemente contra la supresión de The Finished Mystery, y pedimos al gobierno la remoción de todas las restricciones que gobiernan su uso, para que se le permita a la gente comprar, vender, poseer y leer esta ayuda para el estudio de la Biblia, sin intervención o molestia.”g

El 1 de mayo de 1918 se dió comienzo a la distribución de Kingdom News núm. 3, que llevaba el encabezamiento “Dos grandes batallas en furia—estrategia satánica destinada al fracaso—el nacimiento del anticristo.”

El 7 de mayo de 1918 la Corte de Distrito de los Estados Unidos despachó una orden de prisión para que el Distrito Oriental de Nueva York detuviera a ocho hermanos conectados con la administración de la Sociedad y su comité de redacción. Estos eran J. F. Rútherford, W. E. Van Amburgh, A. H. Macmillan, R. J. Martin, C. J. Wóodworth, G. H. Físher, F. H. Róbison y G. DeCecca. Estas órdenes de arresto fueron presentadas el día siguiente, 8 de mayo, en Betel, por Power, del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Un poco después de su detención los ocho fueron acusados en el tribunal federal, presidido por el juez Garvin, y todos se enfrentaron a la sumaria anteriormente dada por el gran jurado, en que se acusabah que los ocho ya nombrados—

“ilegal y criminalmente conspiraron, se combinaron, se confederaron y acordaron juntos, y con diversas otras personas no conocidas a los Miembros del Gran Jurado, para cometer cierta ofensa contra los Estados Unidos de América, a saber: la ofensa de ilegal, criminal y voluntariosamente causar insubordinación, deslealtad y negación de servicio en las fuerzas militares y navales de los Estados Unidos de América cuando los Estados Unidos estaban en guerra . . . mediante incitaciones personales, cartas, discursos públicos, distribuyendo y haciendo circular públicamente a través de los Estados Unidos de América cierto libro llamado Volume VII Bible Studies The Finished Mystery, y distribuyendo y haciendo circular públicamente a través de los Estados Unidos ciertos artículos impresos en folletos llamados Bible Students Monthly, Watch Tower, Kingdom News y otros folletos no mentados.”i

Después de la acusación los demandados fueron puestos en libertad bajo fianza de $2,500 cada uno y la fecha del juicio fué fijada para el 3 de junio de 1918. En su número del 11 de mayo de 1918, The Tablet (católico romano), de Brooklyn, con palabras reveladoras dijo:

“Kingdom News propalado—Tal vez algunos vayan a la cárcel. Jóseph F. Rútherford y algunos de sus colegas probablemente pasarán los meses de verano en una villa donde se les protegerá contra las chusmas que los ultrajan pidiéndoles que compren Bonos de Libertad. . . . Es muy interesante notar que Rútherford y todos los de su clase que se deleitan en entrar en convulsiones debido a la Iglesia [católica] siempre están siendo perseguidos por los funcionarios del gobierno. Parece que el anti catolicismo y el anti americanismo son gemelos.”

El juicio comenzó el lunes 3 de junio en el tribunal federal de Brooklyn. Los ocho demandados presentaron declaraciones escritas explicando sus motivos para creer que el juez Garvin estaba predispuesto en contra de ellos y su obra, acción que automáticamente resultó en la transferencia del juicio al juez Chatfield, quien a su vez lo trasladó al juez Howe, de los Estados Unidos, traído de Vermont a Brooklyn especialmente para presidir el juicio.j Después de un juicio de quince días (se mostró que éste tuvo más de 125 errores, sólo unos cuantos de los cuales fueron escogidos finalmente por el tribunal de apelación para condenar el procedimiento entero como injusto)k el jueves 20 de junio, a las 10 p.m., el jurado dió fallo de “culpables.” El día siguiente, 21 de junio, un poco después de la hora meridiana, el juez Harland B. Howe dió la sentencia de veinte años de prisión en la penitenciaría federal en Atlanta, Georgia.l El tribunal se reservó la sentencia del hermano DeCecca hasta más tarde. El Tribune de Nueva York, en su edición del 22 de junio de 1918, dijo:

“Jóseph F. Rútherford y seis de los otros ‘russelistas’, condenados por violación de la Ley de Espionaje, fueron sentenciados ayer a veinte años en la Penitenciaría de Atlanta, por el juez Howe. ‘Este es el día más feliz de mi vida,’ dijo el Sr. Rútherford, en camino del tribunal al presidio, ‘el sufrir castigo terrestre por la creencia religiosa de uno es uno de los privilegios más elevados que el hombre puede tener.’ Una de las manifestaciones más raras jamás presenciadas en la oficina del oficial pertinente en el Tribunal Federal de Brooklyn, fué llevada a cabo por los familiares y amigos íntimos de los condenados un poco después de que se les hubiera llevado a los prisioneros al cuarto del Gran Jurado. La compañía entera hizo resonar el viejo edificio con las melodías de ‘Bendito el vínculo que nos une.’ ‘Todo esto es la voluntad de Dios,’ se decían unos a otros, con caras casi resplandecientes. ‘Algún día el mundo se dará cuenta del significado de todo esto. Mientras tanto, estemos agradecidos por la gracia de Dios que nos ha sostenido a través de nuestras pruebas, y esperemos al Gran Día que ha de venir.’”

Habiéndoseles negado ilegalmente dos veces la libertad bajo fianza que solicitaron en Nueva York, y antes de terminar un tercer esfuerzo por arreglar esta fianza por medio de la cooperación de la Corte Suprema de Wáshington, los prisioneros fueron trasladados de Nueva York el 4 de julio a la penitenciaría de Atlanta, Georgia. El 3 de julio de 1918, Rútherford menciona lo siguiente en una carta que fué publicada después:

“Se nos informa que siete de los que se opusieron a la Sociedad y su obra durante el año pasado asistieron al juicio y prestaron ayuda a nuestros acusadores. Les advertimos, amados, contra los esfuerzos sutiles de algunos de ellos de adularlos ahora como tentativa para apoderarse de la Sociedad.”a

Se nombró un comité ejecutivo para que encabezara la Sociedad durante la ausencia de los oficiales aprisionados y un comité de redacción de cinco miembros funcionó para continuar escribiendo The Watch Tower, la que salió sin que faltara ni un solo número a través de estos años de crisis.b Por todo el país la persecución de los Estudiantes de la Biblia continuó durante los meses subsiguientes. Hubo más encarcelamientos, indignidades a manos de chusmas, ataques a los lugares de reunión, quemas de libros y vilipendios constantes procedentes de la prensa y del púlpito.c Debido a la presión de la guerra que impidió la adquisición de los materiales necesarios para funcionamiento, se hizo necesario cerrar las oficinas de administración en Brooklyn el 26 de agosto de 1918. Se hizo un traslado a un edificio de oficinas en Pittsburgo, Pensilvania.d El Tabernáculo de Brooklyn con su oficina y departamento de embarques se había vendido y se cerró la casa Betel. Así que para el verano de 1918 la voz, en un tiempo alta y organizada, de los testigos y del reino de Jehová quedó silenciada, su obra organizada figurativamente muerta, y una inactividad cadavérica se impuso sobre el grupo de cristianos anteriormente tan enérgicos. Quedaron en cautiverio babilónico.

El 11 de noviembre de 1918, la primera guerra mundial terminó repentinamente. Se estaba poniendo en libertad a muchos de los prisioneros de guerra, pero no se veía ninguna esperanza de libertad para los numerosos Estudiantes de la Biblia que todavía estaban metidos en las prisiones y campamentos a través del país. Mientras estuvieron en la penitenciaría de Atlanta, Rútherford y sus siete asociados se ocuparon predicando adentro. Se les permitió conducir clases bíblicas en el presidio cada domingo, a que asistieron unos cien de sus compañeros prisioneros.e El 4 de enero de 1919 se celebró en Pittsburgo una combinación de convención y reunión de corporación a la cual asistieron mil trabajadores enérgicos, con el fin de reconfirmar la elección de Rútherford y los otros como oficiales y directores. También se aprobó una resolución en que se expresaba confianza en la inocencia de los ocho oficiales aprisionados.f En febrero de 1919, ciertos periódicos a través del país comenzaron a agitar para conseguir la libertad de Rútherford y sus asociados.g Asimismo los amigos de los aprisionados escribieron miles de cartas a los directores de periódicos, diputados, senadores y gobernadores, instándoles a actuar. Muchos fueron movidos a expresarse a favor de que se les diera la libertad.h Entonces en marzo esos amigos circularon una petición que dentro de un período corto fué firmada por 700,000 personas, petición en que se pedía que el gobierno hiciera justicia a estos hombres.i Aunque no se presentó esta petición, fué “un testimonio a la verdad”—una señal de la reaparición de los predicadores del reino de Jehová a quienes se había acusado falsamente.j

El 2 de marzo de 1919, Harland B. Howe, el juez federal de distrito que fué el primero en negarles libertad bajo fianza después de sentenciarlos a prisión, se comunicó por telegrama con Gregory, el ministro de justicia en Wáshington, a petición de éste, ‘recomendando conmutación inmediata’ de las sentencias de los ocho que él nombraba en su telegrama.k (La renuncia de Gregory como ministro de justicia se efectuó el 4 de marzo de 1919.) Pero esta maniobra para hacerles retirar su apelación fracasó. Más bien, el 21 de marzo de 1919, bajo la dirección de Louis D. Brandeis, juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, el tribunal de circuito federal de Nueva York, compuesto de tres jueces, mandó libertad bajo fianza para los ocho y a la vez mandó su regreso inmediato de Atlanta a Nueva York para la audiencia de su apelación el 14 de abril. El martes siguiente, 25 de marzo, salieron de Atlanta por tren hacia Brooklyn donde, el 26 de marzo, les fué permitido formalmente recobrar su libertad, bajo fianza de $10,000 cada uno.l

(Continuará)

[Notas]

[Ilustración de la página 621]

PENITENCIARÍA DE ATLANTA

ODIO

PRESIONES DE GUERRA

INTOLERANCIA