Historia moderna de los testigos de Jehová

Parte 16—Publicando bajo un nuevo nombre, teocráticamente

CUANDO volvió de Inglaterra a la ciudad de Nueva York el 2 de octubre de 1938, el juez Rútherford pronunció una conferencia oportuna y ardiente ante un auditorio de 7,000 personas sobre el tema “Fascismo o libertad.” Esta pronto se presentó en forma de un folleto y se hizo circular en cantidades de millones para hacer que la gente se diera cuenta del inminente baño de sangre de guerra del fascismo. El verano siguiente, del 23 al 25 de junio de 1939, se celebró con éxito otra convención que abarcó muchas ciudades, con el centro en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. Un total de veintiocho convenciones—varias en Australia, diez en la Gran Bretaña incluyendo a Londres, una en Honolulú y varias en los Estados Unidos—formaron el auditorio internacional de 75,000 personas que escuchó el discurso público “Gobierno y paz” pronunciado por el presidente de la Sociedad como el punto culminante de la convención. En medio de esta conferencia enérgica estalló un tumulto en la asamblea principal en Nueva York, el cual fué ideado por los piquetes del “Frente Cristiano” WMCA (radioemisora) del “Padre” Coughlin inspirados por el Vaticano. Les tomó a los acomodadores del Madison Square Garden (todos ellos testigos de Jehová) como quince minutos sofocar la chusma por medio de subyugar y echar del local a los 500 perturbadores fascistas.

El alboroto comenzó con rechiflas y silbos y gritos de “Heil Hitler” y “Viva Franco,” etc. En el mismo instante, por comunicación directa y de radio, miles de personas en otros lugares de la tierra oyeron el tumulto en pleno desarrollo. Aplauso tras aplauso del auditorio de Nueva York dió apoyo vigoroso al orador, Rútherford, a medida que hábilmente continuó hablando por el micrófono para superar la tormenta.a No dieron ningún resultado las acusaciones que la Sociedad presentó con insistencia contra los cabecillas de esta chusma católica. Sin embargo, en el otoño de 1939 el Tribunal de Sesiones Especiales de la Ciudad de Nueva York compuesto de tres jueces (dos católicos romanos y un judío) no sólo exoneró a tres de los acomodadores (testigos de Jehová) sino que los encomendó por haber ejercido razonablemente la firmeza necesaria contra los miembros de la chusma cuando la policía municipal había dejado por completo de cumplir su deber de conservar el orden cuando la vasta asamblea pública en el Madison Square Garden fué amenazada repentinamente con interrupción. Estos tres acomodadores habían sido detenidos, acusados y procesados falsamente a base de una queja de varios de los miembros católicos de la chusma a quienes los acomodadores habían echado del lugar a la fuerza.b

Otro incidente que merece nuestra atención: En Londres, Inglaterra, el sábado 24 de junio de 1939, el E.R.I. (Ejército Republicano Irlandés, un movimiento terrorista católico que había estado haciendo una campaña de plantar bombas a través de la Gran Bretaña durante varios meses antes) hizo por teléfono a la oficina de la Sociedad en Londres una amenaza “oficial,” advirtiendo que tomaría acción violenta si el circuito Londres-Belfast de la conferencia de ultramar de Rútherford fijada para el 25 de junio (desde el Madison Square Garden) no se cancelaba. En seguida se informó a la policía de Scotland Yard, y ellos rodearon los salones de asamblea de la Sociedad para dar protección. Una bomba se hizo estallar cerca de Kingsway Hall, el centro de la convención del sábado en Londres, pero ningún testigo resultó herido aunque varios peatones fueron muertos.c En ambos lados del Atlántico los elementos católicos recurrieron a la violencia para asustar a los testigos y hacer que éstos dejaran de ejercer su libertad de adoración.

¿Hubo algún cambio significativo en lo que toca a organización durante este período estrenuo de actividad prodigiosa de 1929 a 1939? Sí hubo algunos. En la convención que se celebró en Columbus (Ohío) en 1931 (del 24 al 30 de julio) unas 15,000 personas asistieron para adoptar la resolución con que se abrazó el nuevo nombre, TESTIGOS DE JEHOVÁd—verdaderamente un nombre significativo que tenía su base en las palabras de Jehová mismo registradas por Isaías (43:10-12). ¡Cuán grande fué el gozo con que se recibió este nombre mundialmente! En las semanas siguientes, el pueblo de Jehová por toda la tierra se reunió en cincuenta convenciones simultáneas para gozosamente abrazar este nuevo nombre notable. ¡Cuán distintivo es! Gran responsabilidad lo acompaña. Seguramente el nombre ha llegado a ser reconocido mundialmente desde 1931. Todo esto testifica a que es un nombre apto para los que tienen la bendición de llevarlo. Ellos defienden el nombre JEHOVÁ celosamente, y lo restauran al puesto supremo que merece en los asuntos del universo, porque ¿no es Jehová el Soberano glorioso de su universo entero?—Sal. 83:18; Hech. 3:19-23; 4:24-30; 1 Cor. 15:28; Apo. 11:15; Dan. 7:13, 14; Isa. 9:6, 7.

La resolución del “nuevo nombre” a la que se ha hecho referencia aquí y el texto de la conferencia que Rútherford pronunció en la convención fueron publicados en el folleto El Reino la esperanza del mundo, pronto impreso en muchos idiomas. Durante el octubre siguiente se llevó a cabo una campaña para entregar un ejemplar de este folleto personalmente a todos los gobernantes. Sólo en los Estados Unidos y el Canadá 132,066 personas recibieron el folleto, entre ellas 88,009 clérigos, 19,103 políticos, 22,869 financieros y 2,085 militares de alto rango.e En meses siguientes este folleto alcanzó los hogares de cinco millones de otras personas por toda la tierra.f El nuevo nombre había llegado para quedarse.

En una parte anterior de esta historia aprendimos como finalmente, en 1938, después de un proceso gradual que duró veinte años, el gobierno de congregación llegó a conformarse en su totalidad al modelo teocrático conservado en las Escrituras, según el cual la Sociedad nombraba directamente a todos los siervos. Esto hizo posible el próximo paso hacia la integración o asociación teocrática en una sociedad más sólida y unificada. A base de las experiencias habidas en las campañas de divisiones (operadas desde 1933 a 1935), en que las congregaciones de un área determinada se asociaban en testificación de campo abierto para hacer frente a persecución y oposición, se había aprendido que en esta forma se manifestaban y se hacían más profundas una unidad y fortaleza extraordinarias. De manera que en octubre de 1938 se dió el próximo paso en la organización teocrática de los habitantes de la tierra “Beúla” cuando se dió principio al servicio de las zonas. Unas veinte congregaciones de un área determinada se unían para formar una “zona.” La Sociedad nombró a un “siervo de zona” que había de pasar una semana con cada congregación, para organizarla mejor y ayudarla en su actividad de testificar en el campo. Con frecuencia se celebraban “asambleas de zona,” en que las veinte o más congregaciones se reunían para contacto y estímulo mutuos. Se enviaban siervos especiales de las oficinas administrativas de la Sociedad para servir en estas asambleas. Se preparó una nueva compilación de instrucciones de organización, las cuales entraron en vigor entre todo el pueblo de Jehová el 1 de octubre de 1938.g

Este nuevo arreglo dió evidencia de ser un gran adelanto que transformó la organización nacional e internacional en un todo completo. Casi en seguida se manifestó más aumento tanto en publicadores como en la actividad general en el campo. En 1942, bajo una reorganización, el representante visitante enviado por la Sociedad llegó a llamarse el “siervo a los hermanos.”h Después del 15 de octubre de 1946, lo que antes había sido llamado una zona llegó a llamarse un “circuito,” el cual celebraba una convención local dos veces al año.i Más tarde, en 1948, se combinaron varios circuitos de modo que formaran una unidad más grande llamada “distrito,” reuniéndose éste también como una vez al año en una asamblea más grande.j El que estaba encargado de un distrito llegó a ser llamado el “siervo de distrito” y el nuevo nombre para el “siervo a los hermanos” llegó a ser “siervo de circuito.”

Entre otros sucesos que merecen notarse fué el resultado de la visita del presidente de la Sociedad a las Islas de Hawaii en 1935. En ese año se estableció una sucursal en Honolulú y se hicieron arreglos para construir un salón de reunión en conexión con el nuevo edificio de la sucursal que se estaba construyendo allí.k Al tiempo de dedicar este salón se le designó aptamente “Salón del Reino,” y de esta manera se dió comienzo a la práctica de los testigos de Jehová a través del mundo de denominar sus centros de reunión de congregación Salones del Reino. En el otoño de 1937 el “Tabernáculo de Londres” fué renovado, y se le llamó “Salón del Reino.”l

El primer número de Consolation salió el 6 de octubre de 1937, siendo ésta la nueva designación para The Golden Age, la revista de la Sociedad (ahora Awake!) que desde octubre de 1919 había salido regularmente cada dos semanas.a Igual al inglés la edición en español cambió de nombre, a saber, de Luz y Verdad a Consolación (ahora ¡Despertad!).

En la primavera de 1938 Australia fué favorecida con la primera visita que le hizo un presidente de la Sociedad. Los testigos de Jehová allí recibieron al juez Rútherford con gran entusiasmo. Allí en el Sports Ground de Sydney 25,000 concurrentes escucharon atentamente la famosa conferencia de Rútherford “Amonestación.” Esta culminó la convención de Sydney a que asistieron testigos de todas partes del Pacífico del Sur—Malaya, Java, la Indochina francesa, Shangai, Nueva Zelandia y todos los estados de Australia.b

La distribución de las revistas en las esquinas de las calles, ofreciendo La Atalaya y Consolación, fué inaugurada por la Sociedad en febrero de 1940.c Bolsas para revistas especialmente diseñadas, cada una colgada del hombro de uno de los testigos de Jehová—joven o anciano—pronto llegaron a ser un espectáculo semanal entre los transeúntes en aldeas, pueblos y ciudades a medida que pasaban velozmente los primeros días de esta obra de publicidad eficaz. Desde 1940 cientos de millones de personas, en casi todas las naciones de la tierra, han visto a estos testigos de pie todas las semanas en las esquinas de las calles, proclamando sus anuncios llamativos acerca del gobierno teocrático. Esta obra, también, ha llegado a ser una fuerza potente en el juicio que Dios está haciendo de las mentes de los hombres, y en conseguir que tanto hombres como mujeres y muchos niños sean entrenados para participación aun más eficaz en la obra presente y futura con las revistas.—Mat. 25:31-46; Pro. 1:20-23; AN; Norm. Rev.

Para dar una idea completa de la tremenda distribución que se llevó a cabo en este período, el cuadro que se da en esta página ayudará a todo lector pensativo a entender por medio de la comparación: En cuatro períodos sucesivos (indicados en el cuadro) el alcance de la obra preparatoria y final de “anunciar el reino de Jehová” llegó a ser mundial progresivamente durante la época de 65 años comprendidos en el cuadro.

“ANUNCIANDO EL REINO DE JEHOVÁ”

Cuatro períodos de Libros y folletos Número máximo de

la época de sesenta distribuidos (sin asociados activos

y cinco años incluir revistas mundialmente

o millones

de tratados gratuitos)

1874 a 1892 1,535,000d 400e

1893 a 1918 9,737,224f 21,274g

1919 a 1930 93,500,000h 23,988i

1931 a 1939 215,984,991j 61,589k

En verdad los testigos de Jehová como “langostas” irresistibles estaban ‘diligentes en los asuntos’ de su Padre y Su Rey invencible durante la década que terminó en 1939. (Pro. 22:29; Luc. 2:49) Mucho les había sucedido en lo que toca a organización; y al mismo tiempo su resistencia inagotable ante los oponentes apóstatas los hizo prominentes en la escena mundial como campeones de la libertad de palabra y de adoración. De una fuente no teocrática citamos a continuación las palabras de elogio con que concluyó:

“Los testigos de Jehová literalmente han cubierto la tierra con su testificación. . . . No hay otros cristianos modernos que hagan uso más constante de las Escrituras, o las aprendan de memoria en cantidades más extensas que los Testigos. Si uno quiere salir bien en argumentación con ellos en el terreno de las Escrituras, hay que conocer las Escrituras mejor que la mayor parte de los miembros de aun las iglesias fundamentalistas de hoy en día. . . . Ellos avanzan contra cualquier clase de oposición. Emplean todos los medios legales para luchar por sus derechos civiles, el derecho a la asamblea pública—lo que a veces se les niega—el derecho a distribuir su literatura, el derecho de conciencia de poner a Dios por encima de toda otra forma de lealtad. Han hecho un servicio notable a la democracia por medio de su lucha por conservar sus derechos civiles, porque en su lucha han logrado mucho para garantizar esos derechos para todas las minorías de América. Cuando se invaden los derechos civiles de cualquier grupo, los de todo otro grupo llegan a estar inseguros. Por lo tanto ellos han hecho una contribución definida a la preservación de algunas de las cosas más preciosas de nuestra democracia.”l

(Continuará)

[Notas]