Historia moderna de los testigos de Jehová

Parte 21—Adelanta la educación para el ministerio teocrático

SE PREDIJO concerniente al resto de los testigos de Jehová representado proféticamente por Jeremías: “Mira que yo te pongo hoy sobre las naciones y sobre los reinos, para desarraigar, y para derribar, y para arruinar, y para destruir completamente; para edificar también y para plantar.” (Jer. 1:10) De manera que en medio de la obra ardiente de juicio de poner de manifiesto a la cristiandad apóstata, 1942 dió comienzo a un cambio de actividad.

Después de la convención de San Luis, del 6 al 10 de agosto de 1941, donde J. F. Rútherford dirigió la palabra a su auditorio visible más grande, 115,000 personas, al mismo tiempo que puso en circulación el libro Hijos y dió a conocer por primera vez que la dominación universal era el gran punto en disputa, el presidente de la Sociedad Watch Tówer, ahora de 72 años de edad, decayó físicamente poco a poco.a Finalmente, el 8 de enero de 1942, J. F. Rútherford murió, habiendo servido en el puesto de presidente de la Sociedad por veinticinco años y dos días. Lo que sigue es un extracto del anuncio que se hizo en la Watchtower, bajo el título “Un fiel testigo”:

“A TODOS LOS QUE AMAN LA TEOCRACIA: El 8 de enero de 1942, nuestro hermano amado J. F. Rútherford terminó su carrera terrestre fielmente como guerrero del GOBIERNO TEOCRÁTICO y ministro de la Palabra de Dios. Conocedores de su profundo interés en él y las oraciones de ustedes a Dios a favor de él desde su grave enfermedad antes de la Convención de Detroit en julio de 1940, nos apresuramos a notificarles. El deseo del hermano Rútherford era ‘morir luchando con las botas puestas’; y así lo hizo. El Señor en su gracia lo conservó para completar el informe del Yearbook of Jehovah’s Witnesses de 1942, demostrándose en él que se había dado el testimonio más grande de todo tiempo y que la distribución de libros y folletos a través del año había alcanzado el gran total de 36,030,595 ejemplares. Él siempre tenía presente como la cosa de mayor importancia el HACER ESTA SOLA COSA, declarar el nombre de Jehová y su reino, guardar pacto con Él, y velar por los intereses de los hermanos.”b

En esta forma llegó a su fin la enérgica carrera ministerial terrestre de un luchador intransigente por la causa de la justicia. Fué vigorosa y extensa la contribución desinteresada que hizo el hermano Rútherford a la edificación de la sociedad teocrática del Nuevo Mundo. Aun hoy en día él vive en la memoria de veintenas de miles de personas.

La transición a una nueva administración encabezada por el tercer presidente de la Sociedad fué rápida, fácil y sin fricción. Esto fué enteramente diferente a la experiencia de 1916 cuando murió C. T. Rússell, el primer presidente de la Sociedad, cuando hubo un intervalo de casi diez semanas antes de que J. F. Rútherford fuera elegido segundo presidente. La Watchtower del 15 de febrero de 1942, bajo el encabezamiento “Siervos unidos,” informa sobre los cambios en los funcionarios de las corporaciones.

“En la tarde del 13 de enero de 1942, todos los miembros de las dos juntas se reunieron en la sala de la casa Betel en Brooklyn. Nathan H. Knorr, quien en la elección general pasada en Pittsburgo fué elegido vicepresidente, había pedido varios días antes que los miembros de las juntas dirigieran sus esfuerzos a buscar sinceramente la sabiduría divina por medio de la oración y meditación, a fin de que fueran guiados correctamente; y ellos hicieron eso. La reunión conjunta comenzó con oración, pidiendo sobre todo que Jehová diera sabiduría en la selección de los siervos que Él deseara para ser sus representantes en forma jurídica bajo las organizaciones. Después de la debida y cuidadosa consideración los siguientes hermanos fueron nombrados respectivamente y elegidos unánimemente, a saber, Nathan H. Knorr, como presidente, y Hayden C. Cóvington, como vicepresidente, de las dos corporaciones.c Más tarde en ese mismo día, en una reunión de la familia Betel en Brooklyn, los resultados de la elección fueron anunciados por el secretario de la junta de directores, siendo recibidos con entusiasmo.”d

Desde muchas partes de la tierra se recibieron cartas y cablegramas expresando deleite en la selección del hermano Knorr como el nuevo presidente de la Sociedad.

Aun durante los días obscuros de la II Guerra Mundial en 1942 se dió comienzo de una manera pequeña al programa de “edificar” y “plantar” dentro de la organización ministerial teocrática. Esto había de hacer que la sociedad del Nuevo Mundo en la tierra de “Beúla” floreciera como nunca antes en hermosura y prosperidad paradisíacas. En la Asamblea Teocrática del Nuevo Mundo en Cléveland, Ohío, del 18 al 20 de septiembre de 1942, se presentó a los testigos de Jehová el nuevo presidente de la Sociedad, Nathan Homer Knorr. Cincuenta y una otras ciudades en que se celebraban asambleas formaron cadena con la asamblea clave en Cléveland para escuchar las conferencias sobresalientes, siendo la principal de ellas el discurso público sobre el tema “Paz—¿será duradera?” que el presidente Knorr pronunció ante 129,699 concurrentes. Treinta y tres otras asambleas fuera de los Estados Unidos se celebraron más o menos al mismo tiempo. En esta convención significante se dió una señal de “adelante,” y se aclaró a base de Apocalipsis 17:8-18 que la difunta Sociedad de las Naciones sería revivificada después de la guerra, después de lo cual habría una paz limitada, que permitiría una actividad de predicación grandemente ensanchada. El nuevo libro El nuevo mundo y la Biblia núm. 10 de la Sociedad de la Versión del Rey Jaime fueron puestos en circulación para proveer la chispa que había de encender una nueva campaña educacional.e

Un bosquejo biográfico breve del tercer presidente de la Sociedad muestra que Nathan Homer Knorr nació en Bethlehem, Pensilvania, en 1905, de padres nacidos en los Estados Unidos. Se graduó de la Escuela Superior de Allentown (Pensilvania) en junio de 1923. Cuando tenía dieciséis años de edad comenzó su asociación con la congregación de los testigos de Jehová de Allentown, habiendo renunciado como miembro de la Iglesia Reformada. En 1923, a los 18 años de edad, llegó a ser predicador de tiempo cabal, habiendo sido invitado a ese tiempo a ser miembro del personal del centro administrativo de la Sociedad en el Betel de Brooklyn. En ese lugar progresó rápidamente en su entrenamiento ministerial y más tarde viajaba los fines de semana pronunciando discursos bíblicos a congregaciones que estaban dentro de un área de doscientas millas desde Brooklyn. Al debido tiempo se le asignó como coordinador de todas las actividades de imprenta en la fábrica de la Sociedad, llegando a ser gerente general de la oficina y fábrica de publicación en 1932. Fué elegido en 1934 como uno de los directores de la corporación de Nueva York de la Sociedad (ahora Wátchtower Bible and Tract Society, Inc.) y en 1940 llegó a ser director y se le eligió vicepresidente de la corporación de Pensilvania, Watch Tówer Bible and Tract Society. Su elección a la presidencia de las dos sociedades americanas y de la corporación británica, International Bible Students Association, se realizó en enero de 1942. En febrero de 1943 llegó a ser presidente de la recién fundada Wátchtower Bible School of Gilead (Escuela bíblica de Galaad de la Wátchtower) en South Lansing, Nueva York. También dirige las actividades de WBBR, la radioemisora de la Sociedad, en Brooklyn, superentiende la administración de los asuntos de la Sociedad en todas partes de la tierra, y viaja por todo el mundo. Es el conferenciante principal de la Sociedad en todas las asambleas internacionales. Asimismo superentiende la extensa obra editorial de la Sociedad y dirige las actividades misionales de los testigos en el extranjero. Reside con su esposa en el Betel de Brooklyn, 124 Columbia Heights.f

Apreciando la necesidad urgente de mayor entrenamiento ministerial para todos los ministros de la Sociedad, el nuevo presidente de la Sociedad, junto con su nuevo personal de asociados en la administración, se puso a diseñar un programa de educación teocrática de largo alcance. (Efe. 4:12, NM) El primer paso en el programa se reveló el lunes 16 de febrero de 1942, cuando se inauguró una escuela nocturna en Betel, ofreciendo un “Curso avanzado en el ministerio teocrático.”g La matrícula fué abierta solamente para los miembros masculinos del personal del centro administrativo de la Sociedad. La escuela se reunía una vez a la semana, los lunes por la noche. Para la primera sesión se reunían en el salón, donde se pronunciaba una conferencia ante todos los estudiantes de la escuela. También se invitó a las hermanas de Betel a que asistieran. Luego seguía una intermisión breve que permitía que el auditorio se dividiera en varios grupos en diferentes salas de clase. Durante esta segunda sesión se pronunciaban discursos estudiantiles sobre temas bíblicos en las clases, estando cada clase bajo la tutela de un consejero entrenado. Cursos en el arte de discursar y en estudios bíblicos generales se ofrecieron uniformemente en este programa progresivo que se llevó a cabo en esta escuela de Betel. Inmediatamente se manifestó mejoramiento notable en las presentaciones de los discursos al emplearse las técnicas más recientes en el método de discursar improvisadamente con apuntes. También hubo mejoramiento apreciable en la predicación de casa en casa, tanto en la de los miembros varones como en la de las mujeres de la familia de Betel. En esto se hacía manifiesta la bendición de Jehová sobre este nuevo programa. La escuela de Betel ha estado en operación por más de catorce años, ayudando a cientos de ministros jóvenes a mejorar su conocimiento de la Biblia y su habilidad para discursar.h

El éxito que tuvo la escuela de Betel impulsó a la Sociedad a emprender el paso siguiente en su nuevo programa de educación, el de establecer una escuela ministerial de aprendizaje superior para entrenar a misioneros y representantes para el servicio en el extranjero. Las propiedades de la Sociedad en el Betel de Brooklyn eran inadecuadas para la operación de esta propuesta institución educacional. Felizmente, sin embargo, desde 1935 la Sociedad Watch Tówer había sido dueña y había estado operando un extenso terreno de 800 acres conocido como la Hacienda del Reino, donde se producían comestibles principalmente para la familia de Betel en Brooklyn. (Para 1955 un personal permanente de unos 50 había ofrecido sus servicios para operar este gran proyecto como familia de la hacienda.) La Hacienda del Reino ocupa un lugar hermoso, 255 millas al noroeste de la ciudad de Nueva York, en la región de Finger Lakes del estado de Nueva York cerca de la ciudad de Itaca, sitio de la famosa Universidad de Cornell. A través de los años se habían construído varios edificios en este terreno, incluyendo el grande edificio de ladrillo para la administración completado en 1941, el cual fué llamado “Galaad,” que significa “montón de testimonio.” Aquí se halló la ubicación ideal para el establecimiento de una escuela bíblica, lo que fué aprobado por la junta de directores en septiembre de 1942. En seguida se nombró una facultad de cuatro ministros ordenados del personal de Betel para que procediera a diseñar un curso de estudios, componer conferencias, buscar libros de texto convenientes, reunir una pequeña biblioteca de 800 libros de obras vitales de referencia bíblica y proceder a formular un horario de clases de colegio. Se hicieron ajustes en la estructura de los edificios ya existentes para hacer provisión de salones de clases, un salón de actos, un comedor y dormitorios. Se hicieron los arreglos para que hubiera un período escolar de cinco meses con cien estudiantes matriculados, albergados y alimentados por el término determinado.i

(Continuará)

[Notas]

[Ilustración de la página 297]

N. H. KNORR

Jehová el Señor me ha dado la lengua de los instruídos, para que sepa sustentar con palabras al cansado; despierta mañana tras mañana, despierta mi oído para oír como los instruidos.—Isa. 50:4.