satisfacer para servir de superintendentes. Escribió:

“Si hay algún hombre libre de acusación, esposo de una sola mujer, teniendo hijos creyentes no acusados de disolución, ni ingobernables. Porque el superintendente [en griego epískopon] tiene que ser libre de acusación como mayordomo de Dios, no terco, no propenso a la ira, no borracho pendenciero, no golpeador, no ambicioso de ganancia falta de honradez, sino hospitalario, amador de la bondad, de juicio sano, justo, leal, que ejerza gobierno de sí mismo, que se adhiera firmemente a la fiel palabra en lo que toca a su arte de enseñar, para que pueda exhortar por la enseñanza que es sana y también censurar a los que contradicen” (Tito 1:5-9).

Un examen cuidadoso de estos requisitos nos ayuda a comprender que el “anciano” de la congregación cristiana tenía que alcanzar una alta norma de conducta y espiritualidad.

16. ¿Cómo sabemos que los ancianos también eran superintendentes en el primer siglo de la E.C.?

¹⁶ También es interesante notar cómo Pablo usa los términos griegos presbyteros y epískopos, “anciano” y “superintendente”. De esto podemos deducir que los ancianos capacitados desempeñaban los deberes de superintendente en las congregaciones. Otros textos bíblicos muestran que podía haber varios de estos ancianos-superintendentes en una misma congregación. (Hechos 14:23; 20:28; Filipenses 1:1.)

17. a) ¿Qué requisitos ha de satisfacer el superintendente, según lo que Pablo escribió a Timoteo? b) ¿Por qué es preciso que el anciano también sea activo en la actividad de predicar?

¹⁷ Al escribir a Timoteo, Pablo también presentó los requisitos que ha de satisfacer el superintendente, pero en términos algo diferentes, tal vez tomando en consideración circunstancias distintas (1 Timoteo 3:1-7). Puesto que la congregación cristiana primitiva era por naturaleza una organización evangelizadora, se daba por sentado que aquellos ancianos también serían celosos en cuanto a proclamar las buenas nuevas. No había lugar para la pereza. (Lucas 24:46-48; 1 Corintios 9:16; compare con Mateo 25:24-27.)

Se infiltra la apostasía

18. ¿Cómo fue afectado por la apostasía el puesto de los superintendentes?

¹⁸ Para el segundo y el tercer siglo, las cosas empezaron a cambiar en la congregación. La apostasía que se había predicho echó raíces (Hechos 20:29, 30; 2 Pedro 2:1). Hombres ambiciosos se levantaron de entre los mismísimos ancianos de las congregaciones. Con motivos corruptos comenzaron a considerar su puesto de superintendente como una posición de poder y prestigio. Ciertos superintendentes de congregación hasta se convirtieron en “obispos” que gobernaban sobre una diócesis o grupo de iglesias. Con el tiempo aquellos obispos fueron instalados en sus puestos por el voto de los legos, entre quienes había gobernantes influyentes. Por lo tanto, como escribió un historiador católico: “Esto produjo un gran peligro, especialmente desde el momento en que empezó a aumentar el prestigio del episcopado y estos puestos fueron acompañados de considerables ingresos e intereses materiales [...] [lo cual] colocó a políticos en las sedes [obispados] de más influencia”.

19. ¿Cuál fue el resultado final de la apostasía?

¹⁹ Sí, cada obispo fue elevado a una posición encumbrada como un poderoso monarca. En cambio, esto contribuyó a las divisiones y los cismas de la cristiandad, la cual hacía mucho había cesado de ser el cristianismo verdadero. El arreglo teocrático de ancianos-superintendentes capacitados, honrados y de inclinación espiritual degeneró hasta convertirse en una jerarquía de clérigos. El servicio voluntario que se rendía a la congregación se convirtió en una profesión asalariada que requería muchos años de educación superior en la teología, la filosofía y la ley canónica.

20. ¿Qué preguntas necesitan contestación ahora?

²⁰ ¿Quiso decir esto que el verdadero cristianismo, con su arreglo teocrático original para cada congregación, nunca sería restaurado, o que la sana sencillez del servicio de los “ancianos” o “superintendentes” se había perdido para siempre? ¿Y qué hay en cuanto a la profecía de Isaías que señalaba al mejoramiento de la calidad de la organización teocrática? Ésta declara: “En vez del cobre traeré oro, y en vez del hierro traeré plata, y en vez de la madera, cobre, y en vez de las piedras, hierro; y ciertamente nombraré la paz como tus superintendentes y la justicia como los que te asignan tus tareas” (Isaías 60:17). En el siguiente artículo se contestarán estas importantísimas preguntas.

¿Puede usted contestar estas preguntas?

◻ ¿A qué clase de hombres se escogió para que compartieran con Moisés la responsabilidad judicial en el antiguo Israel?

◻ ¿En qué capacidad sirvieron los “ancianos” cuando los israelitas habían poblado la Tierra Prometida?

◻ ¿Cuáles son algunas de las cualidades sobresalientes que se exigen de los ancianos cristianos o superintendentes?

◻ ¿Cómo fue afectada por la predicha apostasía el arreglo de ancianos?

“Acuérdense de los que llevan la delantera entre ustedes”

“Acuérdense de los que llevan la delantera entre ustedes, los cuales les han hablado la palabra de Dios, y al contemplar detenidamente en lo que resulta la conducta de ellos, imiten su fe.” (HEBREOS 13:7.)

1. ¿Qué cambios hubo con relación a la adoración verdadera a fines del siglo XIX, pero cómo se escogía a los ancianos cristianos?

EN LA última cuarta parte del siglo XIX, un grupito de dedicados estudiantes de la Biblia que se asociaba con Charles Taze Russell en Pittsburgh, Pensilvania, E.U.A., comenzó a restaurar la adoración verdadera. Primero procuraron restaurar la doctrina bíblica verdadera, libre de la contaminación de la tradición y la filosofía babilónicas. No obstante, el proceso inicial de restauración fue más lento en el campo de la organización de la congregación. Aunque entre los Estudiantes de la Biblia había ancianos y diáconos (siervos ministeriales), todavía había ideas religiosas falsas que dominaban en algunos aspectos. Así, en pleno siglo XX, las congregaciones elegían a los ancianos mediante un método democrático de votación, lo cual se indicaba alzando la mano.

2. Sin embargo, ¿qué altas normas se habían establecido para los ancianos entre el pueblo de Jehová?

² Aun así, había que satisfacer una alta norma, pues en The Watch Tower (La Atalaya, ahora en español) del 1 de noviembre de 1909 se dijo, en la página 325: “En la selección de ancianos, los consagrados deben recordar que la responsabilidad recae sobre ellos; y no se debe emitir ningún voto sin haber efectuado una consideración esmerada de la voluntad divina ni haber pedido en oración guía divina”. El artículo pasó a enfatizar tres características que