Facilidades ensanchadas para imprimir la Palabra de Dios
LA Palabra de Dios, la Biblia, está enlazada inseparablemente con la historia de la imprenta. Porque evidentemente fue el primer libro que salió de la recién inventada imprenta de Johann Gutenberg, que usó tipo movible, en Alemania hace unos 515 años. Dice The World Book Encyclopedia: “La publicación de esta Biblia en la década de 1450 a 1460 señaló el comienzo de la historia del libro moderno.” ¡Cuán significativo! Pues, en todos los años desde entonces, ningún otro libro se ha acercado a igualar la cantidad de Biblias que se han impreso.
Tan solo en las imprentas de los testigos de Jehová en Brooklyn, Nueva York, se han impreso en los últimos veinticinco años casi quince millones de ejemplares de la Biblia en siete idiomas. Más de nueve millones de éstos han sido Biblias completas, entre ellas la Versión del Rey Jaime, la Versión Americana Normal y la Traducción del Nuevo Mundo en idioma moderno. Ningún otro pueblo en la Tierra está más interesado en imprimir y distribuir la Palabra de Dios que los testigos de Jehová.
Por esta razón, el miércoles 31 de enero de 1968 fue un día muy especial en su vida, especialmente para los que están asociados con la organización central en Brooklyn, donde se lleva a cabo la mayor parte del trabajo de impresión. Pues esa tarde se dedicó un nuevo edificio de imprenta de once pisos con 21.018 metros cuadrados de espacio de piso. ¡Cuán grandemente ensancha esta estructura recién terminada las facilidades para imprimir Biblias y ayudas para entender la Biblia!
Los testigos de Jehová ya estaban usando a toda su capacidad tres grandes edificios que alcanzaban un total de 40.548 metros cuadrados de superficie. De modo que ahora la superficie total en los cuatro edificios ¡equivale a aproximadamente 6,2 hectáreas! Quizás otra manera de ayudar a imaginarse esta área de 61.566 metros cuadrados es compararla con un campo de futbol normal, que mide 110 metros de largo por 49 metros de ancho. ¡Hay espacio de piso igual a más de once de tales campos de futbol en los edificios de Brooklyn de la Sociedad Watchtower!
EL PROGRAMA DE DEDICACIÓN
El programa de dedicación se celebró en los tres comedores de la casa que se llama Betel, en la central internacional de los testigos de Jehová. Esta casa Betel incluye dos atractivos edificios de ladrillo rojo de doce pisos que dan hacia la famosa bahía de Nueva York. Estos se hallan justamente a diez minutos a pie desde los edificios de imprenta. Aquí, y en edificios cercanos, viven los casi 600 trabajadores de la imprenta y las más de 250 personas que trabajan en las oficinas, lavandería, cocina y otros departamentos de la casa Betel. Aquí también viven y van a la escuela los 101 estudiantes que asisten al curso de la escuela misional de Galaad de cinco meses, y los 50 estudiantes del curso de la Escuela del Ministerio del Reino de dos semanas para los representantes de las congregaciones de los testigos de Jehová. ¡Cuán felices estuvieron estas más de mil personas de estar presentes en el programa de dedicación!
Los tres comedores están conectados por un circuito cerrado de televisión, así que todos pudieron oír y ver el programa. Después de una mañana de trabajo ordinario, a las 12:15 p.m. se sirvió una comida especial a la familia. Después, mientras todos descansaban en sus asientos, el presidente de la Sociedad Watch Tower, Natán H. Knorr, inició un deleitablemente interesante programa de dos horas. La entera sesión enfocó la atención sobre la expansión de las facilidades para imprimir y distribuir la Palabra de Dios. ¡Cuán evidente es el hecho de que la bendición de Jehová Dios ha estado sobre este crecimiento!
PRINCIPIOS PEQUEÑOS
Con la ayuda visual de fotografías antiguas, N. H. Knorr dio una descripción breve de los principios modernos de la organización de los testigos de Jehová en Allegheny, Pensilvania. Mostró fotografías de la Casa Bíblica, una estructura que construyó la Sociedad Watch Tower en 1889, que se usó como su central durante veinte años. También mostró un ejemplar de la primera revista de The Watchtower de julio de 1879, que originalmente se conocía como Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence. En aquellos días tempranos casi todo el trabajo de impresión para la Sociedad lo hacían unas casas editoriales comerciales.
Luego se le pidió a Federico W. Franz, el vicepresidente de la Sociedad Watch Tower, que contara acerca de los comienzos de la Sociedad en Brooklyn después de la I Guerra Mundial. En 1920, el mismísimo año en que él llegó a Betel, hizo notar F. W. Franz, la Sociedad comenzó a imprimir revistas en su propia rotativa. Lloyd Burtch, que trabajó con esta prensa, contó algunas de sus experiencias. Todo el espacio disponible para las operaciones de la imprenta solo medía entonces 279 metros cuadrados en un edificio que estaba ubicado a unas cuantas cuadras de los presentes edificios de imprenta de la Watchtower.
Al progresar el programa, N. H. Knorr observó que, cuando él llegó a Betel en septiembre de 1923, la pequeña imprenta de la Sociedad se había mudado a unas cuantas cuadras de distancia, a la calle Concord 18. Sin embargo, pronto aun esta imprenta más grande resultó demasiado pequeña, y se hicieron planes para edificar el primer actual edificio de imprenta de la Watchtower. Este edificio de ocho pisos se terminó en 1927, y contenía 6.510 metros cuadrados de espacio de piso.
EXPANSION CONTINUA
Se le pidió a Grant Suiter, el secretario-tesorero de la Sociedad Watch Tower, que continuara con la historia de la expansión. Significativamente, ni él, ni ninguno de los otros oradores, atribuyeron el crecimiento asombroso de la organización a la sabiduría o ingeniosidad de algún hombre o grupos de hombres. Más bien, dijeron que Jehová Dios y sus fuerzas angelicales habían hecho posible la expansión de las facilidades para imprimir y distribuir Biblias y literatura bíblica.
G. Suiter dio un informe breve y al mismo tiempo amplio sobre la compra de propiedad y su uso subsecuente. En 1937, dijo, se hizo una adición pequeña de cuatro pisos al edificio de imprenta de 1927. Pero éste solo fue el comienzo, explicó él. En 1949 se agregó a la imprenta un edificio anexo grande, de nueve pisos, que ocupó lo que faltaba de la entera manzana de ciudad. Pero la demanda aumentada de literatura bíblica precisó más expansión en grande escala de las facilidades de imprenta. En 1956 se terminó un edificio de imprenta de trece pisos que tiene 17.856 metros cuadrados de superficie. Y en octubre de 1958 se compró el edificio de nueve pisos en una manzana contigua; en la actualidad casi se usa exclusivamente para almacenar papel. Max Larson, el gerente de la imprenta, también relató algunas experiencias sumamente interesantes de algunos de los problemas que tuvieron para conseguir papel durante la guerra. El mantener funcionando una imprenta grande es gran tarea.
Como uno se puede imaginar, el alimentar tres veces al día a los trabajadores y a los estudiantes, un total de más de 1.000 personas, no es tarea pequeña. Se le pidió a Jorge Couch, el supervisor de la Casa Betel, que hablara acerca de esto. Él explicó que en una comida la familia se come un novillo, tres cerdos, o 165 gallinas, dependiendo de la carne que se sirva. ¡También, agregó, la familia consume 12.000 huevos, 3.785 litros de leche y 181 kilos de mantequilla a la semana! Las granjas cercanas de la Sociedad Watchtower suministran este alimento; éstas actualmente se extienden por un total de aproximadamente 850,5 hectáreas.
UNA FAMILIA DEDICADA
Todos los que viven en Betel o trabajan en las granjas son ministros ordenados de los testigos de Jehová. Y, como su más de un millón de compañeros ministros de todo el mundo, están intensamente interesados en ver que el mensaje concerniente al reino de Dios se imprima y se distribuya “en toda la tierra habitada,” como Jesucristo profetizó que se haría. (Mat. 24:3, 14) Por esa razón se han ofrecido voluntariamente para servir como miembros de la familia de Betel, y consideran un privilegio el desempeñar cualquier tarea para adelantar esa obra de predicación. No trabajan por ganancia monetaria, sino que a cada uno se le provee alimento y abrigo y una ayuda de 14 dólares al mes para artículos de primera necesidad personales. Carlos Adams hizo una excelente expresión de aprecio en cuanto a las cosas de que disfruta la familia de Betel diariamente. Dijo lo que todos los presentes opinaban.
Un punto relevante del programa de dedicación fue el exhibir una fotografía de la familia de Betel de 1926, treinta y uno de los cuales todavía están sirviendo en Betel. Es cierto que la apariencia exterior de ellos quizás haya cambiado considerablemente, pero su sincero deseo de participar en imprimir y distribuir la Palabra de Dios subsiste tan fuerte como siempre, aun después de cuarenta y dos años de servicio en Betel.
Fue animador para estos de mayor edad, así como para los miembros más nuevos de la familia, el considerar la prueba que se presentó durante el programa de dedicación que mostró que la profecía de Jesús se está cumpliendo en la actualidad. ¡Sí, el mensaje del Reino que se encuentra en la Palabra de Dios verdaderamente se está imprimiendo y proclamando al grado que Jesús había predicho para este tiempo... “en toda la tierra habitada”!
Ahora todos tenían un gran deseo de hacer un recorrido del nuevo edificio de imprenta y de ver las facilidades ensanchadas para esparcir el mensaje del Reino en toda la Tierra.
[Ilustración de la página 441]
Imprenta de Brooklyn de la Sociedad Watchtower con el nuevo edificio en primer término, a la izquierda