cuarto de taza de pepinillos encurtidos dulces picados, y mézclelo todo con un tercio de taza de salsa para ensalada. Puede servirlo sobre una hoja de lechuga, o, si prefiere, sobre una tostada.

Otro plato favorito para muchos es el atún en salsa cremosa. Para preparar dos porciones de este plato, haga la salsa derritiendo dos cucharadas de mantequilla o margarina en una cacerola. Añada dos cucharadas de harina, revolviéndole bien para evitar que se formen grumos. Añada media cucharadita de sal y una taza de leche. Luego que la salsa comience a espesarse, agregue una lata de atún sin el líquido y desmenuzado. Esta salsa cremosa de atún se puede servir caliente sobre puré de papas, arroz, fideos o sobre una tostada.

Por supuesto, los que viven cerca del mar donde se puede obtener el atún fresco, lo prefieren así. Para preparar un plato que se cuenta entre los favoritos aquí en el Ecuador se corta el pescado en tiras finitas para que se fría rápidamente. Luego se sumerge en un batido hecho con harina, huevos y pan rallado. Se le agrega sal y pimienta a gusto. Se debe servir muy caliente, directamente de la sartén, con unas gotitas de jugo de limón. Como variante, se puede cocer el atún entero en el horno. Cuando esté a medio cocer, añádale una salsa gustosa de harina, leche, mantequilla, sal y pimienta mezclada con dos cubos de caldo de pollo junto con una pequeña lata de hongos. ¡Esto es verdaderamente delicioso!

Y hay muchísimas otras maneras en que se puede preparar el atún, tales como atún a la cacerola y pastelillos o tortas de atún.

También están saliendo a luz algunos datos importantes referentes al abastecimiento futuro de este pez tan valioso. Aquí, en la costa del Pacífico, desde el Canadá hasta el Perú, se calcula que hay más de 300 barcos pesqueros de atún. Algunos vienen de tan lejos como España, Holanda y el Japón en busca de atún. Aunque la pesca ha sido casi constante, hay otros factores que indican que el abastecimiento no es tan abundante como lo fue en años pasados. Por ejemplo, ahora que hay más barcos y más grandes, no sorprende que la redada de atún sea tan pródiga como antes, o aun más. No obstante, aumenta cada vez más el viaje medio que hay que hacer para pescar, lo que evidencia que se está haciendo cada vez más difícil encontrar los peces. Las disputas internacionales sobre derechos de pesca, algo de lo que raramente se oía en años pasados, también atestiguan al hecho de que aumenta la demanda y decrece el abastecimiento.

De manera que la historia del pescador de atún no parece tener un futuro muy feliz, al menos no por ahora. Cuál será la solución para sus problemas, y para otros problemas apremiantes, es un tema del que se hablará en otra ocasión. Pero sea como fuere, Manta, aquí en el Ecuador, seguirá siendo un importante centro de hechos e información relativos a la industria del atún.

Comiendo como pajarito

● Es común la creencia de que los pájaros no necesitan mucho de comer para vivir. De hecho, quizás digamos de una persona que tiene poco apetito: “Come como pajarito.” Pero la verdad es que los pájaros necesitan comer mucho para vivir. Se observó que un paro americano comió más de 5.500 huevos de oruga en un día. Un petirrojo encontró y engulló quince gusanos en una hora. ¡Y un pájaro carpintero norteamericano se alimentaba de un menú diario de 3.000 hormigas!

Algunos pájaros jóvenes consumen cada día una cantidad de alimento equivalente a su propio peso, y siguen haciéndolo hasta que tienen seis semanas de edad. Por ejemplo, se observó que una lechuza joven devoró seis ratones a la vez. Considere, pues, el trabajo de un pájaro para suministrar alimento, no solo para sus propias necesidades diarias, ¡sino también para un nido lleno de polluelos!