Observando el mundo
La familia “está desbaratándose”
◆ Urie Bronfenbrenner, profesor de psicología en la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York, comenta: “La familia está desbaratándose. . . . Desde la II Guerra Mundial la familia que se extendía para abarcar varias generaciones, con todos sus parientes, casi ha desaparecido en este país. Hasta la pequeña familia nuclear de madre, padre e hijos está menguando. Hoy día, más de la sexta parte de los hijos de nuestro país viven en familias que solo tienen padre o madre. Por lo general es la madre con quien viven . . . y ella casi siempre trabaja todo el tiempo.” Pero en muchas familias que tienen ambos padres, las madres también trabajan hoy día. Como resultado, Bronfenbrenner declaró: “Cada vez más hijos vuelven a casas vacías. Si hay algo que puede predecir con confiabilidad que habrá dificultad, probablemente empieza con los hijos que vuelven a casas vacías, sea que el problema esté relacionado con dificultades en la aptitud para leer, el ausentarse de la escuela sin permiso o abandonarla por completo, la habituación a las drogas o depresión en la niñez.”
Más individuos viven solos
◆ Desde 1970 el número de estadounidenses de menos de treinta y cinco años de edad que viven solos ha aumentado a más del doble. Según las cifras del departamento del censo, en 1970 había 1.450.000 individuos de esta edad que vivían solos, pero en 1976 había 3.390.000. Este es un aumento de 133 por ciento comparado con un aumento demográfico de 20 por ciento durante el mismo período.
Computadora no ofrece competencia
◆ Un perito internacional de ajedrez le hizo frente a “la computadora más rápida del mundo” en la cual habían introducido “el programa de jugar ajedrez de más éxito” del mundo. Cada vez que el ajedrecista movía una de sus piezas, el programador introducía este movimiento en el banco de memoria de la computadora, y la computadora entonces daba su respuesta instantánea. Entonces un auxiliar movía una pieza en el tablero en armonía con la recomendación de la computadora. El resultado del juego de ajedrez fue ‘no hay competencia.’ El hombre venció decisivamente a la computadora. Un perito en el campo de las computadoras dijo: “La máquina . . . realmente no entiende el juego. Es muy primitiva, y como resultado de su planeamiento defectuoso comete errores de largo alcance.” La diferencia básica es que una computadora solo puede producir lo que esté programado en ella, mientras que la mente humana es mucho más adaptable y puede cambiar las respuestas según lo que la situación requiera.
Ley exige cinturones de seguridad
◆ Varios países ya tienen leyes que hacen obligatorio el uso de cinturones de seguridad en los automóviles. La pena por no usarlos es una multa. La cantidad de accidentes fatales es mucho más baja en los lugares donde se hacen cumplir las leyes. En Suiza, el uso de cinturones de seguridad se hizo obligatorio por ley el 1 de enero de 1976. Aproximadamente el 90 por ciento de los automovilistas han cumplido con la ley, y la cantidad de muertes debido a accidentes ha disminuido.
El uso obligatorio de cinturones de seguridad ha reducido dramáticamente las muertes en Ontario, Canadá. El ministro de transporte J. Snow citó datos que indican “que el conductor que lleva puesto su cinturón tiene 10 veces más probabilidad de sobrevivir en caso de un choque que el conductor que no lo lleva puesto.” En 1976, los conductores de Ontario que no llevaban puestos cinturones de seguridad estuvieron envueltos en 61.221 accidentes, y en éstos 355 conductores murieron. Los conductores que llevaban puestos sus cinturones estuvieron envueltos en 269.772 accidentes, y 153 murieron.
¿Libros ‘en peligro de extinción’?
◆ La pericia en la lectura, así como el deseo de leer, están disminuyendo. En un artículo de fondo en el Newsweek se comentó que “ahora, a mediados de los años setenta, vemos un apartamiento sutil pero innegable de estas cosas.” Dijo además: “El libro de cubierta dura —ese símbolo de la permanencia del pensamiento, de entregar la sabiduría de una edad a la próxima— tal vez sea una nueva añadidura a nuestra lista de especies en peligro de extinción.” Muchos jóvenes, especialmente, no están desarrollando la aptitud para leer, sino que están dirigiéndose a la radio, discos y televisores. Un oficial de la Universidad de Illinois dijo que en su universidad el 10 por ciento de los estudiantes de primer año no pueden leer mejor que el estudiante medio del grado octavo en las escuelas primarias. Es probable que siga esta tendencia puesto que un estudio revela que el niño estadounidense de término medio habrá pasado 15.000 horas mirando a la televisión para el tiempo que cumpla 18 años de edad, más tiempo que el que se dedica a cualquier otra actividad con la excepción de dormir.
Florece la zona desértica
◆ El desierto Kara Kum compone la mayor parte de la República Socialista Soviética Turkmenistán que está situada al norte de Irán y Afganistán. Los ingenieros han trabajado durante años edificando un canal para traer las aguas del río Amu Darya, que fluye por la parte oriental de la república, a las partes occidentales más lejanas. Han completado 920 kilómetros del canal Kara Kum en dirección al occidente, y les faltan otros 480 kilómetros. A lo largo de la parte completada, unas 400.000 hectáreas de desierto han sido transformadas en tierra productiva de granjas y pastos.
Desiertos todavía se extienden
◆ A pesar de los esfuerzos por hacer productivas más zonas desérticas, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación calcula que en los pasados 50 años entre 6 y 7 por ciento de terreno adicional se ha convertido en desierto. Esto se debe principalmente al desmonte, al pasto excesivo y a las malas prácticas agrícolas. La agencia dice que actualmente los desiertos secos y fríos componen el 43 por ciento de la zona terrestre del mundo. Un ejemplo de un desierto que va extendiéndose es la parte meridional del Sudán en el África del Norte. Durante los pasados 17 años el desierto allí ha avanzado unos 100 kilómetros hacia el sur en dirección al ecuador. Sigue avanzando a razón de cinco o seis kilómetros por año.
Dinosaurios en el Tibet
◆ Por primera vez se han hallado fósiles de dinosaurios en el Tibet. Los arqueólogos chinos han hallado once variedades de estos animales antiguos, algunos de los cuales miden 16 metros de largo y tres metros de alto. Hallaron los fósiles en el altiplano de Chinghai-Tibet a 4.200 metros sobre el nivel del mar.
¿Más felices los ganadores de las loterías?
◆ El valor de algunos billetes de lotería ganadores puede ascender a centenares de miles de dólares, otros hasta tanto como un millón de dólares. Pero, ¿se sienten los ganadores más felices que antes? Una investigación reveló que en muchos casos los que ganan se sienten menos felices debido a nuevos problemas de impuestos, honorarios de abogados, el cambio en las actitudes de amistades y el no poder estar solos debido a la notoriedad. Un ganador dijo: “Hasta ahora esto me ha causado más dolor de cabeza que felicidad.” Otro declaró: “No es como lo pintan. A la gente le da envidia, a sus amigos les da envidia y [el gobierno] se lleva todo el dinero. . . . No vale la pena.”
Gas hecho en casa
◆ La revista China Reconstructs informa que cada vez más familias chinas que viven en granjas están usando “gas de los pantanos” hecho en casa como combustible para cocinar y alumbrar. El gas consiste principalmente en metano, y se hace en un tanque de 10 metros cúbicos de piedras, barro o cal y arena. Un tanque le sirve a una familia granjera. En el tanque ponen hojas, hierbas malas, tallos y el excremento de seres humanos y de animales, luego agregan agua, y la fermentación produce el gas. Un tubo plástico va del tanque a los hornillos para cocinar y a las lámparas para alumbrar. Se dice que ya hay un condado en el cual el 73 por ciento de las granjas usan gas de los pantanos. Se considera que el residuo de la generación de este gas es un excelente abono orgánico.
Reduciendo las víctimas del cáncer
◆ La Organización Mundial de la Salud declara que “las enfermedades relacionadas con el fumar son causas tan importantes de la incapacidad y muerte prematura en los países desarrollados que si se controlara el fumar cigarrillos eso contribuiría más a mejorar la salud y prolongar la vida en estos países que cualquier otra acción singular en todo el campo de la medicina preventiva.” Las autoridades calculan que si la gente dejara de fumar eso reduciría por aproximadamente 85 por ciento las muertes causadas por el cáncer pulmonar y por 20 por ciento las muertes debido a ataques cardiacos.
Preocupados por la lepra
◆ La lepra afecta a unos once millones de personas alrededor del mundo, principalmente en los países en desarrollo. Los oficiales de la organización mundial de la salud están preocupados porque la enfermedad está ofreciendo cada vez más resistencia al tratamiento normal con drogas. Se espera que con el tiempo puedan desarrollar otras drogas, o tal vez cierta clase de vacuna, para contrarrestar la nueva situación.
Mujeres golpeadas
◆ En los Estados Unidos en años recientes ha surgido un problema que se hace cada vez más grave: los golpes que muchas mujeres sufren a manos de sus cónyuges. Los estudios indican que entre cuatro y cinco millones de norteamericanas han sido golpeadas por lo menos una vez por sus cónyuges, y muchas vez tras vez. En Chicago, la policía dice que de 11.000 casos de asaltos graves (en que la víctima es hospitalizada) 3.000 fueron mujeres golpeadas por sus cónyuges.
Cuidado con los escalones
◆ El año pasado, en los Estados Unidos, 538.000 personas recibieron tratamiento en las salas de emergencia de los hospitales por lesiones que resultaron de caídas en los escalones. Entre las causas estuvieron: llevar paquetes que obstruyeran la vista; tropezar debido a faldas largas, pantalones de vuelta ancha, zapatos de plataforma o chancletas flojas; objetos tales como juguetes dejados en las escaleras; escalones mojados o cubiertos de hielo; luz inadecuada. También se mencionaron como factores contribuyentes el volver la cabeza para hablar con alguien en la escalera, y el estar de prisa.
Los deportes hacen engordar
◆ P. Yewchuck que es miembro del Parlamento canadiense declara que los sucesos deportivos están haciendo que la gente engorde. Dice que demasiadas personas engordan porque tienen la costumbre de sentarse ante el televisor y observar los deportes “mientras fuman en exceso o consumen grandes cantidades de alimentos que carecen de valor nutritivo pero que tienen muchas calorías y además toman bebidas alcohólicas.”
Cápsulas de seguridad salvan vidas
◆ En 1972, 46 niños murieron en los Estados Unidos debido a envenenamiento causado por aspirinas. Entonces se puso en vigor una ley que exigía cápsulas de seguridad en toda botella de aspirinas. El año siguiente el número de niños que murieron debido a envenenamiento por aspirinas bajó a 17. Más tarde se exigió que todas las drogas que se obtengan por receta lleven cápsulas de seguridad que haga difícil, si no imposible, que los niños pequeños las abran.