o asiática que la Rikki de Kipling derrotó un reptil algo perezoso. Según el conservador de reptiles James A. Oliver, de la Sociedad Zoológica de Nueva York, el ataque de la cobra india desde una posición alta hacia abajo solo tiene aproximadamente la sexta parte de la velocidad del de una serpiente de cascabel norteamericana o de una “fer-de-lance” o “bushmaster,” una serpiente muy grande y venenosa de las Antillas. También, mientras que el veneno de la cobra está situado de tal modo que se le hace difícil usarlo eficazmente, los otros reptiles mencionados tienen colmillos cargados de veneno que son dirigidos directamente hacia sus víctimas al lanzar la serpiente la cabeza hacia adelante con fuerza considerable. Por estas razones se cree que una mangosta perdería en un encuentro con muchas culebras peligrosas.

En una competencia escenificada entre una mangosta y una cobra grande, ambas criaturas pelearon durante cincuenta minutos hasta agotarse, sin que ninguna saliera victoriosa. En Trinidad, de hecho, se utilizan boas constrictoras para mantener refrenada la población de mangostas. Habiéndolo considerado todo, entonces, sería un error creer que las mangostas son la némesis natural de culebras de toda clase y de todo tamaño.

Por supuesto, una mangosta hambrienta no va a pasar por alto una culebra pequeña o perezosa. Después de matar a una culebra venenosa, se engulle primero la cabeza. La mangosta puede engullirse los colmillos con veneno sin que sufra malos efectos, aunque no es inmune al veneno si se le inyecta con los colmillos.

Me enteré, también, de que las mangostas habían sido importadas a Jamaica en 1872 para habérselas con las ratas de los cañaverales. Más tarde fueron llevadas a Hawai y llegaron a ser el mamífero más común de esas islas. Las poblaciones de roedores fueron reducidas sustancialmente en algunas zonas, aunque nunca fueron exterminadas completamente. Por otra parte, las depredaciones de las mangostas, resultaron en la liquidación total de ciertas especies de aves. Consideradas, por lo tanto, como una amenaza indeseable a la fauna y a las aves de corral, se prohíbe estrictamente la entrada de mangostas en los Estados Unidos continentales.

Finalmente llegó el día en que teníamos que decidir el destino de Rikki-tikki-tavi. Rikki estaba creciendo aprisa, y el retenerla como mangosta madura presentaría problemas. De modo que tristemente despedimos a Rikki y llenamos la brecha de la mejor manera que pudimos con un animal de tipo más corriente. Pero ningún otro amigo peludo nos ha hecho tan constantemente conscientes de su presencia como lo hizo Rikki la mangosta. Como animal doméstico juguetón, fue más de lo que esperábamos.

Hogar de Abrahán en su juventud

◆ Según la Biblia, Abrahán creció en la ciudad de Ur de los caldeos alrededor de 2000 a. de la E.C. (Gén. 11:27-31) Excavaciones en la antigua ubicación de Ur muestran lo adelantada que fue la civilización que existió allí. Dice The Bible and Archaeology:

“Las tumbas reales de Ur . . . produjeron una colección de magníficos vasos de oro que todavía son deleite y maravilla de los estudiantes del mundo antiguo. Ur era una población con un complejo sistema de gobierno y un sistema bien desarrollado de comercio, que usaba comúnmente la escritura para expedir recibos, hacer contratos y muchos otros propósitos. Había desagües para el pueblo, calles, casas de dos pisos, una grande torre-templo (zigurat), rutas comerciales que unían la población con otras grandes poblaciones al norte y al sur, y otras diversas evidencias de una civilización sumamente desarrollada.”—Páginas 15, 16.