El problema de mantenerse equilibrado

ERA el miércoles 7 de agosto de 1974, temprano en la mañana los neoyorquinos del centro de la ciudad quedaron asombrados cuando miraron hacia arriba. Un equilibrista estaba desplegando sus habilidades sobre un cable estirado entre las cimas de las torres gemelas del Centro Comercial Mundial, ¡a 411 metros de altura! ¿Qué se requería? Equilibrio físico.

En la actualidad cada vez se hace más difícil mantener un equilibrio de otra clase. Así como una ráfaga fuerte de viento podría haber desequilibrado al equilibrista, así en la vida de la gente están ocurriendo cosas que hacen que más y más de éstas lleguen a estar mental o emocionalmente desequilibradas.

Factores que la precipitan

Señalando lo que a menudo acarrea la enfermedad mental, el profesor psiquíatra Peter Sainsbury de Chichester, Inglaterra, dice: “Cuando las presiones sociales se hacen demasiado fuertes” el resultado es la enfermedad mental.

Sainsbury explicó que los cambios importantes —como la pérdida del empleo o las separaciones forzosas— frecuentemente preceden de inmediato al comienzo de una enfermedad mental tal como la depresión y la esquizofrenia. Otro informe mostró el alto precio emocional que cobra la enfermedad en una familia. Reveló que cuando un hijo murió de leucemia, en más del 50 por ciento de los casos las familias envueltas necesitaron atención psiquiátrica.

La tensión de vivir bajo la atención pública es otro factor que puede acarrear la enfermedad mental. Por ejemplo, uno de los primeros astronautas que caminó sobre la superficie lunar sufrió una “crisis nerviosa” poco tiempo después de su hazaña. Al recuperarse fue hecho presidente del Instituto Nacional de Salud Mental. Pero aquí de nuevo sufrió demasiada tensión, porque tuvo que cancelar un discurso en mayo de 1974, debido a otro ataque de depresión.

Más recientemente, el caso de la esposa de un primer ministro atrajo la atención pública por una razón similar. Considerando las causas por las cuales necesita de tratamiento psiquiátrico, ella declaró que no estaba preparada para la pompa y la publicidad concomitantes a una posición tan prominente.

Las angustias de la guerra también contribuyen a las enfermedades mentales. Un título del Times de Nueva York del 22 de enero de 1975, informó: “De la larga guerra del Vietnam ha resultado una pesada carga psicológica semioculta pero desastrosa.” Ha habido un gran aumento en el padecimiento de depresión entre las madres vietnamitas y de esquizofrenia entre sus hijos adolescentes. Esta enfermedad mental se refleja en un vertiginoso aumento en los suicidios y en el gran aumento de crímenes violentos. Estos crímenes son insólitos entre los vietnamitas, los cuales están disciplinados desde la infancia para mitigar los impulsos agresivos.

Magnitud del problema

El número de los que sucumben a las enfermedades mentales de una forma u otra es alarmantemente alto. Según el Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos, por lo menos uno de cada diez norteamericanos sufre de alguna perturbación mental o emocional. Hay cerca de medio millón de pacientes en las instituciones para las enfermedades mentales. Otros diez millones sufren de enfermedades mentales, y 250.000 nuevos pacientes entran en las instituciones cada año.

También da vértigo el costo de las enfermedades mentales, por las cuales los estadounidenses pagan unos 20.000.000.000 de dólares anualmente. Y aun más trágicas son las estadísticas de los suicidios. Hay más de 20.000 suicidios por año, siendo las enfermedades mentales responsables de una gran cantidad de éstos, así como es responsable de los más de diez veces esa cantidad de intentos frustrados de suicidio.

En Inglaterra, la Asociación Nacional para la Salud Mental informa que los trastornos mentales son la mayor causa individual de incapacidad a largo plazo. Anualmente se pierden unos 32 millones de días de trabajo a causa de esto. La asociación se queja de que, mientras que los pacientes de enfermedades mentales ocupan la mitad de las camas de los hospitales, solo se gasta en éstos una quinta parte de lo que se gasta en los otros pacientes.

¿Ha sufrido el lector o algún familiar querido debido a la mucha tensión, o ha tenido alguna vez una “crisis nerviosa” o una lucha con la enfermedad mental? Si es así, usted sabe que ésta puede acarrear la peor clase de sufrimiento, así como muchas penalidades sobre la familia inmediata.

¿Qué formas adopta esta enfermedad?

[Ilustración de la página 3]

PRECIOS ALTOS

DEMASIADO QUE HACER

TEMOR DEL CRIMEN

PROBLEMAS CON LOS HIJOS

ENFERMEDADES

Las muchas caras de la enfermedad mental

LA TRAGEDIA de la enfermedad mental adopta muchas formas. Se le puede asemejar a un actor que usa diversos atavíos o disfraces, dependiendo del personaje que representa.

¡Existe tanta incertidumbre acerca de esta condición que algunos psiquíatras famosos han llegado a afirmar que no hay tal cosa como la “enfermedad” mental! Piensan que meramente es un asunto de ‘comportamiento errático.’ Pero hay evidencia de que la sangre que se extrae de esquizofrénicos y que se inyecta en personas cuerdas puede hacer que éstas temporariamente se vuelvan dementes, lo cual parece refutar esta afirmación, así como lo hace el hecho de que esta condición a menudo es hereditaria.

Algunas autoridades se oponen firmemente al uso de palabras como “esquizofrenia” y “depresión