agua caliente y vapor surjan algunas veces a decenas de metros de altura.

Por décadas algunas casas e invernaderos han utilizado estas fuentes de energía “geotermales” para el agua caliente y la calefacción. En 1904 los italianos conectaron generadores a una fuente de vapor natural en Lardarello, Italia. Esta planta de energía produce anualmente suficiente electricidad para operar la mayor parte del sistema ferroviario de Italia. El Dr. Robert Rex, un geólogo que ha hecho muchos trabajos explorando las posibilidades de energía geotermal, cree que la exploración en gran escala de esta clase de energía podría resultar en generar una capacidad de mil millones de kilovatios, casi tres veces la actual capacidad generadora de los Estados Unidos.

Pero aquí también se ponen de manifiesto los obstáculos económicos y políticos. El costo inicial sería elevado, porque el vapor geotermal es más frío que el que se usa en la mayor parte de las centrales generadoras y, por lo tanto, no tan eficaz. La extracción de la energía de las zonas subterráneas “secas” requiere horadar pozos dentro de la roca caliente para permitir que el agua de la superficie penetre para producir vapor. La contaminación de sales y azufre en el agua caliente y en el vapor es otro problema. Pero si estas dificultades se pudieran subsanar en un sistema de cosas en el cual el amor al prójimo tuviera precedencia sobre el propio interés, ¡cuán provechosa podría ser para la humanidad esta abundante fuente de energía que yace debajo de la corteza terrestre!

¿Qué hay acerca de la energía nuclear?

La energía nuclear, es decir, la energía que está encerrada en el núcleo, o en la masa central del átomo, es con mucho la más grande fuente de energía conocida en el universo material. Los dos modos de liberar esa energía se llaman “fisión” y “fusión.”

La fisión nuclear significa dividir un núcleo en dos núcleos más livianos. Los científicos han aprendido que el peso combinado de dos núcleos nuevos es levemente menor que el del original. La diferencia se convierte en energía. La energía en el átomo es tan grande que se dice que la fisión de un trozo de uranio no más pesado que una hogaza de pan y más pequeño que una pelota de golf puede proveer tanta energía como un millón de kilos de carbón.

Pero la fisión nuclear como una fuente de energía presenta algunos problemas. Para empezar, solo el 7 por ciento del uranio, el combustible que se usa para la fisión, es de una clase fácilmente fisionable (llamado uranio-235). Los científicos han logrado superar esta dificultad por medio de desarrollar “reactores productores” especiales que producen más combustible fisionable del que consumen. Según The Americana Annual para 1973, reactores productores de buen éxito permitirán que el hombre use 50 a 80 por ciento de las fuentes de uranio conocidos, suficiente para satisfacer las necesidades eléctricas del mundo “por lo menos por cientos de años.”

Los riesgos de la radiación provenientes de las centrales de energía atómica, especialmente el disponer de los desperdicios radiactivos, según opinan muchos presentan un problema más serio. El peligro de cáncer y leucemia como resultado de la radiación es veinte veces más alto de lo que los expertos pensaban hace menos de diez años. ¿Y qué pasaría si un reactor nuclear se saliera de control o fuera saboteado por una potencia hostil? Eso posiblemente podría resultar en la muerte de cientos de miles de personas.b

La fusión nuclear, como la que se lleva a cabo en el Sol, ocurre cuando se unen los núcleos de dos átomos, produciendo energía. La fusión nuclear puede producir energía térmica 1.750 veces mayor que la que es necesaria para causarla, y no presenta los peligros de radiación de la fisión.

La dificultad de duplicar la fusión nuclear estriba en construir un artefacto que pudiera mantener un “plasma” de núcleos fusionables en una superficie bastante pequeña a una temperatura lo suficientemente elevada (aproximadamente 100.000.000 de grados centígrados) para que suceda la fusión. Si este proceso se pudiera perfeccionar, ¿cuáles serían sus posibilidades de producir energía? El Science Year para 1972 señala:

“Las centrales de energía de fusión probablemente usarán litio y dos formas de hidrógeno —deuterio y tritio— como combustible. El agua de mar tiene suficiente deuterio para satisfacer la necesidad por 3.000 millones de años y el litio en el kilómetro superior de la corteza podría satisfacerla por 15 millones de años.”

Si la Tierra tiene tanta abundancia en provisiones de energía, ¿a qué se debe toda la charla acerca de escasez? Principalmente debido a una disminución en la disponibilidad de los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural).

El problema con los combustibles fósiles... ¿por qué?

¿Qué ha ocasionado las escaseces en los combustibles fósiles?

John Noble Wilford, en el Times de Nueva York del 22 de abril de 1973, señala la razón básica para las escaseces de energía de la actualidad:

“La crisis de energía se podría haber predicho y hasta evitado... pero no lo fue. Los norteamericanos escogieron una sociedad tecnológica de mucha energía. Condujeron autos en mayor cantidad y de mayor tamaño y se mudaron fuera de la costa para perforar más petróleo para impulsarlos. Instalaron lavadoras y acondicionadores de aire y toda suerte de artefactos, y desmontaron las laderas de los montes en busca del carbón para generar la electricidad para hacerlos funcionar. . . .

“Nadie quiere abandonar la buena vida de los autos veloces, los aviones a reacción y el aire acondicionado . . . Pocos norteamericanos quieren disminuir el auge económico, debido a que por el momento las consecuencias en el desempleo, el poder adquisitivo y el poder político serían inconcebibles.”

Así es que un esclavizador sistema político y económico, la codicia humana y la falta de perspicacia han ocasionado la actual escasez de combustibles fósiles, y frecuentemente han estorbado el desarrollo de otras fuentes de energía. En cuanto al Creador, Él le ha dado al hombre provisiones de energía en abundancia.

Teoría y práctica

● En la publicación titulada “Corrientes cruzadas,” el sacerdote católico Felipe Berryman comenta acerca de la vasta diferencia que hay entre la teoría del catolicismo en la América Latina y lo que la mayoría de la gente practica allí. En su artículo “Catolicismo popular en la América Latina,” dijo:

“En la América Latina, sin embargo, la mayoría de la gente nunca aceptó el catolicismo (tridentino [Concilio de Trento]) oficial. Nunca aceptó a la Iglesia como mediadora de la salvación en el sentido propuesto por la teología tridentina y la práctica pastoral. . . . Los sacerdotes creen que están haciendo una cosa; la gente cree que está haciendo algo diferente. Por siglos ha habido preocupación acerca de la ‘ignorancia’ de la gente e intentos de ‘convertirlos’ para que se casen en la Iglesia, asistan a misa, hagan la comunión. Sin embargo, por lo general ha habido poco éxito entre la masa popular.”