Observando el mundo
¿Uso de radiación para conservar los alimentos?
● El alto costo de la energía ha llevado a los que están envueltos en el tratamiento de alimentos a recurrir a la radiación como un medio de conservar los alimentos en vez de utilizar la congelación y el enlatado. En realidad, la idea ha sido asunto de debate desde los años cincuenta. Se afirma que una dosis de rayos gamma mucho menor de la que se necesita para producir alguna radiactividad en el alimento puede destruir todas las bacterias que haya en éste y cambiar muy poco el sabor o la estructura del alimento. Según se informa, esto puede hacerse a un costo de 20 a 30 por ciento de lo que cuesta el enlatado. Una ventaja adicional es que el alimento irradiado puede guardarse en bolsas de papel de aluminio a la temperatura ambiental y así se elimina el alto costo de la refrigeración al embarcar y exportar alimentos. Japón y algunos países europeos ya han aprobado este método, y se espera que el alimento irradiado aparezca en el mercado estadounidense en unos cuantos años, si el gobierno le da su aprobación.
Contaminación del aire dentro de las casas
● Según informa el Times de Nueva York, en una conferencia sobre la contaminación del aire dentro de las casas, que se celebró en la Universidad de Massachusetts, se enumeraron “los humos, partículas y gases radiactivos de la combustión” y “el humo del tabaco” entre las sustancias contaminadoras más dañinas del aire dentro de las casas. Un informe que se presentó en la conferencia indicó que los niños que viven en hogares donde se utiliza gas para cocinar “tosen y tienen flema con mucha más frecuencia” que los que viven en hogares donde se utilizan estufas eléctricas. Otros informes indican que los niños en dichos hogares respiran menos eficientemente y tienen un grado inferior de salud pulmonar. Igualmente el Consejo Británico de Educación anunció que niños cuyos padres fuman son más propensos a la bronquitis y a otras enfermedades respiratorias. Este es un asunto que causa preocupación particularmente durante los meses de invierno cuando las casas por lo general están herméticamente selladas para conservar la energía.
Alimento básico se convierte en veneno
● Informes procedentes del norte de Mozambique indican que la mandioca, que es el alimento básico de la región, ha llegado a ser causa de envenenamiento por cianuro. Esto ha paralizado parcialmente a más de 1.000 personas, la mayor parte de ellas mujeres y niños, y algunas de estas víctimas ahora tienen dificultad con el habla y la vista. Los funcionarios de salubridad atribuyen esta situación a la grave sequía que durante dos años ha azotado la región y ha eliminado todos los cultivos con la excepción de la mandioca que es excepcionalmente resistente. Por lo general, se deja secar la mandioca por unos tres meses, y entonces se lava y se come con frijoles, pescado o carne. El secar la mandioca y lavarla elimina la mayor parte del cianuro, y el cuerpo se encarga de la desintoxicación de lo que queda. Pero debido a la sequía la gente no tenía nada más que la mandioca para comer, y a medida que el abastecimiento fue disminuyendo, la comieron sin dejar que se secara debidamente. “La gente sabe que la mandioca es tóxica,” dijo un funcionario de salubridad, “pero tienen que comerla. No tienen alternativa, pues si no la comen morirán de hambre.”
Máquina que da una vista de antemano
● ¿No sería grato saber cómo le sentaría a usted un nuevo peinado antes de aventurarse a hacer el cambio? Ahora hay una manera de saber con certeza... y ahorrarse toda la vergüenza que podría sentir después. La Compañía Eléctrica Matsushita del Japón ha creado una máquina video llamada “Stylesetter” que hace posible que los clientes se vean a sí mismos con un nuevo peinado, o un bigote, o una barba, o aun una nueva nariz en una película televisada a colores, y todo esto se efectúa simplemente por medio de jugar con los botones de control. La máquina apareció en el Japón hace más o menos un año y pronto se pondrá en venta en el exterior. Los primeros en fila como clientes son los salones de belleza, los practicantes de cirugía plástica y los ópticos. Pero la compañía Matsushita opina que con el tiempo la máquina será útil para la policía, los planificadores de carreteras y ciudades, los arquitectos y otros.
Línea de tranvía a Tijuana
● La primera línea de tranvía que se ha construido en los Estados Unidos desde antes de la II Guerra Mundial ha empezado a funcionar. Circula desde el centro de San Diego hasta Tijuana, ciudad fronteriza de México... distancia de 22,5 kilómetros. Cuesta entre 25 centavos y un dólar viajar en el tranvía.
‘¿Un sexto sentido?’
● Los científicos están descubriendo que puede que ciertas abejas, mariposas, palomas y bacterias tengan un ‘sexto sentido’... el magnetismo. La magnetita, un mineral compuesto de hierro y oxígeno, se encuentra en el cerebro o en otras partes del cuerpo de estas criaturas. Los experimentos que se han efectuado con las abejas y las palomas mensajeras han demostrado concluyentemente que son sensitivas al campo magnético a su alrededor. Este descubrimiento dio comienzo a la idea de que estas criaturas pueden sentir el campo magnético de la Tierra y valerse de éste como ayuda para navegar cuando otros medios no están disponibles, como en el caso de días nublados. Los delfines son los primeros mamíferos en los que se ha hallado esta sustancia magnética, pero todavía queda por probarse que poseen el ‘sexto sentido’ magnético.
El modo de vida fatalista
● El Dr. Gary Williams, investigador científico sobre el cáncer, asociado con la Fundación Americana de Salud, dice: “Aproximadamente del 40 al 60 por ciento de los casos de cáncer en los humanos están relacionados con los factores que tienen que ver con el estilo de vida, especialmente respecto al hábito de fumar y la alimentación.” El señala que “algunas personas tienen una actitud fatalista” y creen que no vale la pena dejar de fumar o cambiar sus hábitos de alimentación puesto que ya se ha hecho el daño. Según el médico, estas personas se están engañando. El dice: “Después que se haya dejado de fumar por 15 años, el peligro (de contraer cáncer pulmonar) vuelve al mismo nivel que el de la persona que no fuma.” El recomienda “dejar de fumar cigarrillos, controlar la cantidad de grasa en la alimentación, y aumentar la cantidad de fibra en la dieta.”
Un problema de diseño
● Según un informe que apareció en el Standard de Hong Kong, la gente de la China continental está poniéndose más alta. El informe está basado en un estudio que llevó a cabo la Asociación china para el estudio del futuro, y el periódico pasa a decir que “la persona china de término medio de Shanghai de la provincia de Chekiang ... ahora es de la misma estatura que un estadounidense o europeo del siglo diecinueve.” ¿Qué efecto ha tenido esto? “Se tendrá que volver a diseñar ... los zapatos y la ropa, las instalaciones públicas, las casas, los talleres, [y así sucesivamente].”
Se provoca la violencia entre los espectadores
● Un profesor de pedagogía, de la Universidad de Boston, informa que la violencia entre los espectadores de deportes está aumentando rápidamente en los EE. UU. Durante 10 años el Dr. John Cheffers ha llevado a cabo un estudio en el cual observó a aficionados a los deportes de Nueva Inglaterra y concluyó que “la violencia en el campo hace surgir violencia en las tribunas.” Respecto al fútbol, dijo que cuando se cometen actos de violencia en el juego, más o menos la mitad de las veces surgen dificultades entre la multitud.
El paraguas ofrece protección
● Varios carteros estadounidenses han adoptado un nuevo método de enfrentarse a los ataques de perros. Utilizan paraguas que se abren automáticamente. Los carteros informan que apuntan el paraguas al perro que está a punto de atacar, y el paraguas se abre repentinamente con suficiente fuerza como para espantar al perro y hacer que se retire. Parece que el método ha dado buenos resultados, pues cierto director de correos comentó: “Este es el primer año en que no hemos tenido un caso de un ataque realmente malo... uno que resultara en la hospitalización de alguien.”
Rayo láser sana úlceras
● Frecuentemente para sanar una úlcera hemorrágica del estómago hay que someterse a cirugía mayor, hacerse sacar parte del estómago y quedarse hospitalizado por dos semanas, y no se ha mencionado cómo esto afecta al bolsillo. Pero ahora, en cierto hospital de Londres, los médicos están empleando un tratamiento de diez minutos con el rayo láser que “hasta ahora ha dado buenos resultados en nueve casos de cada diez,” según informa el Daily Telegraph. Este tratamiento consiste en aplicar “una cantidad controlada de energía que calienta los tejidos a tal grado que los vasos sanguíneos se cierran de modo que cesa la hemorragia.” El Dr. Stephen Bown, que desarrolló la técnica, dice que “el tratamiento es especialmente útil en el caso de personas de edad avanzada y las de constitución débil, o en el caso de personas que además de tener úlceras padecen de otras enfermedades y por eso no resistirían cirugía mayor del abdomen.”
Robot “apuñala” a un obrero
● Un informe sometido por el gobierno japonés declara que últimamente un robot “apuñaló” y dejó muerto a un obrero de 37 años de edad que trabajaba en el mantenimiento de una fábrica. Esta evidentemente fue la primera vez que uno de los muchos miles de robots que se utilizan en el Japón dio muerte a una persona. Los investigadores dicen que la víctima pasó la barrera de seguridad y accidentalmente puso en funcionamiento al robot, lo cual resultó en que el brazo de éste “apuñalara” al obrero en la espalda.
¿Sufrirán extinción los petroleros gigantes?
● Los petroleros gigantes solían rendir grandes ganancias a sus dueños. Pero los tiempos han cambiado. Ahora la mayoría de los dueños de petroleros gigantes están deshaciéndose de éstos a precios baratos o están desguazándolos. La revista World Press Review explicó: “La crisis del petróleo redujo mucho el uso industrial del petróleo; y el ensanchamiento del canal de Suez, que lo hace accesible a buques de 150.000 toneladas, ha hecho que el pasar por él sea más económico que el navegar alrededor del África. Hoy día, solo se consideran económicos los buques de 160.000 toneladas o menos. En los pasados dos años se han enviado 27 petroleros gigantes al cementerio de buques. Ya no se construirán petroleros gigantes de 500.000 toneladas.”