Observando el mundo
Nuevo máximo en gastos de armamentos
◆ Los gastos en equipo y personal militares por todo el mundo ya han pasado la marca de 400 mil millones de dólares al año. Se calcula que a la actual proporción de aumento, los gastos llegarán a un billón de dólares para el fin del siglo. Los Estados Unidos y la Unión Soviética dan cuenta de aproximadamente la mitad del desembolso actual. Sin embargo, hasta las naciones menos desarrolladas ya gastan más en armamentos que en cualquier otro programa individual.
El edificio más alto del Oriente
◆ El edificio más alto del Oriente se inauguró durante este año en Ikebukuro, en las afueras del centro comercial de Tokio. El edificio de oficinas tiene 60 pisos de alto (240 metros). El edificio tiene 37 ascensores, dos de los cuales van directamente al observatorio y se les considera como los más rápidos del mundo, pues viajan 600 metros por minuto y toman menos de 30 segundos para llegar al último piso. Los funcionarios públicos dicen que éste es el edificio más alto que se puede construir con la tecnología actual en el Japón, un país donde han ocurrido muchos terremotos. Está diseñado para soportar un temblor de tierra tres veces más fuerte que el de 1923 que mató a unas 90.000 personas en esa zona.
Electricidad de la basura
◆ La ciudad alemana de Munich deriva aproximadamente 12 por ciento de su electricidad quemando sus propios desechos, lo cual produce vapor para accionar sus generadores eléctricos. En París varias centrales usan aproximadamente 1,7 millones de toneladas de basura al año para generar electricidad y también para calentar edificios, y de esa manera ahorran unos 480.000 barriles de petróleo cada año. La mayor planta del mundo que utiliza la combustión de desechos, cerca de Rotterdam, usa 3.200 toneladas de basura al día. Produce 55 millones de vatios de electricidad, y también efectúa la desalación del agua del río Rin. Según informes, hay 262 plantas en el mundo que usan desechos como combustible para generar electricidad o calor, y tres cuartas partes de éstas están en Europa occidental y la mayoría del resto en el Japón.
Ponen más bombas
◆ El Ministerio de Hacienda informa una marca de 1.058 bombas puestas en los Estados Unidos durante 1977, un aumento de las 870 que hubo el año anterior. Treinta y ocho personas perdieron la vida. Se cree que las contiendas laborales fueron una de las causas principales, como también lo fue el vandalismo.
Cambio en modelo de homicidios
◆ Hace años, aproximadamente 10 por ciento de los homicidios en los Estados Unidos envolvían a extraños. El resto se cometía contra personas conocidas por el asesino, como miembros de la familia y otros parientes, amigos, vecinos o asociados de trabajo. En la actualidad, los asesinatos que tienen que ver con extraños han aumentado 30 por ciento en la nación. Esto indica un nivel más extenso de violencia, pues muchos de estos asesinatos acompañan robos, raterías, asaltos o hurtos. El homicidio ahora es la quinta causa principal de muerte de hombres que no pertenecen a la raza blanca, la octava para mujeres que no pertenecen a la raza blanca, y la 12.a para los norteamericanos blancos.
Fuerza humana
◆ El automóvil medio norteamericano puede producir 200 caballos de fuerza mientras le dure el combustible. El atleta medio produce aproximadamente la mitad de un caballo de fuerza, y solo durante un breve período de tiempo. Cuando la fuerza humana se acopla a la de un vehículo como la bicicleta, ¿qué velocidad puede desarrollar? En carreras en las que se ha medido el tiempo en una pista de 200 metros, la marca para el pedaleador humano en un vehículo parecido a la bicicleta es de 80 kilómetros por hora.
Un juego perdido
◆ Hace unos meses el primer casino de juego del oriente de los Estados Unidos abrió sus puertas en Atlantic City, Nueva Jersey. Durante los primeros seis días de operación, el casino “ganó” un promedio de 438.504 dólares al día. El jugador medio perdió a razón de 18 dólares por hora, y los que usan las máquinas de juego perdieron la mayor cantidad: un promedio de 18,64 dólares por hora.
El riesgo puede ser igual
◆ Las personas que fuman quizás se estén engañando si creen que se exponen a menos riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el fumar como el cáncer por medio de cambiar a cigarrillos que tienen pequeñas cantidades de brea y nicotina. Las investigaciones revelan que la mayoría de las personas que fuman cigarrillos con pequeñas cantidades de brea y nicotina mantienen el humo en los pulmones durante más tiempo, sin darse cuenta de que el período mayor los hace tan susceptibles al daño como si fumaran cigarrillos con mayores cantidades de brea y nicotina pero inhalaran el humo por un período más corto.
La marihuana un peligro más grande
◆ A medida que se hace disponible más información, se hacen más evidentes los grandes peligros de fumar marihuana. El Dr. Donald Tashkin de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en Los Ángeles condujo pruebas que duraron cinco años, usando voluntarios pagados. Sus experimentos mostraron que los fumadores crónicos de grandes cantidades de marihuana corren mayor riesgo de sufrir bronquitis crónica y enfisema que los fumadores crónicos de grandes cantidades de tabaco.
Ir sobre las faldas es peligroso
◆ Un grupo de investigación para la seguridad ha llegado a la conclusión de que las faldas del pasajero es el lugar más peligroso para el niño que viaja en un automóvil. En choques frontales, el niño y el adulto continúan moviéndose hacia adelante al detenerse abruptamente el vehículo, lo cual hace que el niño sea aplastado entre la persona que lo tiene agarrado y las superficies interiores como los marcos de la ventana, el tablero de instrumentos, las puertas y hasta los pisos. En un caso, un niño de 14 meses de edad que iba en las faldas de un pasajero en el asiento de atrás fue hallado boca abajo con el adulto sobre él. El niño murió de lesiones cerebrales, y también había sufrido fracturas y cortaduras múltiples al ser aplastado entre el adulto y la parte posterior del asiento delantero. Pero en el mismo accidente, un pasajero de nueve años de edad, que iba sentado al lado del adulto y llevaba un cinturón de seguridad, no recibió lesión alguna.
“Apoplejías pequeñas”
◆ Una apoplejía ocurre cuando se reduce el suministro de sangre al cerebro debido a un coágulo o a una hemorragia arterial. Cuando se priva de sangre a las células nerviosas del cerebro, la parte del cuerpo controlada por esos nervios no funciona normalmente. Una causa de mala salud física y mental de la cual a menudo no se sospecha es una serie de “apoplejías pequeñas.” Tales apoplejías pueden comenzar cuando la persona tiene 30 ó 40 años de edad, y pueden suceder durante la noche o pasar casi desapercibidas como un mareo, un pérdida momentánea del conocimiento o de la vista, o solo unos pocos momentos de confusión. Aunque no son lo suficientemente severas como para obligar a la víctima a buscar ayuda médica, puede permanecer algún daño cerebral. La ciencia médica está tratando de aprender más acerca de las causas, síntomas y tratamiento de estas “apoplejías pequeñas.”
Alumbramiento vertical
◆ Un informe en la reunión anual del Colegio Norteamericano de Tocólogos y Ginecólogos ofreció fuerte evidencia de que el mantener a la mujer en una posición más vertical durante el parto por lo general es superior a la posición horizontal en cama. Se hizo notar que en 1783 un médico francés propuso por primera vez una posición horizontal en cama para el alumbramiento, no debido a que beneficiaría a la madre o al infante, sino porque sería más fácil para el médico. Pero en estudios controlados de las embarazadas se halló que cuando las madres están en una posición más vertical durante el parto los bebés nacen más rápida y fácilmente, y con menos dolor y menos complicaciones. El estudio que abarcó siete naciones llegó a la conclusión de que el modo más antiguo, el alumbramiento vertical, es mejor en la mayoría de los nacimientos normales. Solo fue preciso usar el fórceps en 0,7 por ciento de las veces en los nacimientos verticales en comparación con 6,7 por ciento en los nacimientos horizontales. Y entre las mujeres que tenían su primer bebé, el parto de la mujer en posición vertical fue un 36 por ciento más corto. El dar a luz verticalmente es muy antiguo. Hace unos 3.500 años, se dijo que las israelitas usaban “el asiento para parto.” (Éxo. 1:16) Pero sería prudente que cualquiera que usara tal método hoy día lo hiciera solamente bajo supervisión experta.
Los dulces un peligro laboral
◆ En el Japón, ocho trabajadores de una compañía de confituras solicitaron que las caries de sus dientes fueran designadas como enfermedad laboral. ¿Por qué? Dijeron que sus caries dentales eran el resultado de constantemente tener que probar muestras de los dulces que están haciendo. Después que la Oficina de Normas Laborales de Hokkaido y el Departamento Dental de la Universidad de Hokkaido estudiaron la solicitud presentada al Ministerio del Trabajo, la Oficina de Inspección de Normas Laborales de Sapporo concedió la solicitud. Ahora el tratamiento de las caries dentales será pagado por su seguro de compensación de accidentes de trabajadores.
Los jóvenes y las iglesias
◆ La reciente Encuesta Gallup de Jóvenes reveló que más y más adolescentes norteamericanos se sienten disgustados con las iglesias de la cristiandad. Solo 25 por ciento de los jóvenes abarcados por la encuesta expresó mucha confianza en la religión organizada. Se hicieron muchos comentarios como éstos: “Bingo, tómbolas y malos sermones... eso es todo lo que la iglesia ofrece,” y los que van a la iglesia tienen “poca profundidad espiritual.” Muchos hicieron comentarios sobre la hipocresía de las iglesias y de los que asisten regularmente a la iglesia y sobre el hecho de que las iglesias no enseñan acerca de Dios o la Biblia. Sin embargo, la mayoría de los jóvenes —95 por ciento— dijeron que creían en Dios.
El matrimonio es bueno para los hombres
◆ Los hombres casados tienen proporciones inferiores de mortalidad para muchas de las causas más comunes de muerte, como las enfermedades del corazón. Una investigación efectuada por la Universidad Western Ontario de Canadá, revela que esto también parece ser cierto en relación con las muertes producidas por úlceras pépticas. En proporción, son menos los hombres casados que son afectados en comparación con los solteros. El New Scientist de Inglaterra comenta: “Parece que el matrimonio no perjudicará su salud”
Las antenas de radio CB pueden matar
◆ Por lo menos 123 personas fueron electrocutadas en los Estados Unidos por antenas de comunicación en un año, la mitad de las cuales eran antenas de bandas de radio de ciudadanos que tocaron líneas de fuerza eléctrica. En un reciente período de un mes, por lo menos ocho hombres murieron electrocutados por antenas de radio CB. El número de personas que mueren de esta manera pudiera ser más alto, dice la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los EE. UU., puesto que no todos los certificados de muerte especifican la causa directa de electrocución.