y la otra debajo de ella, formando un triángulo rectángulo con Kappa en el ángulo recto. Mírela ahora y dígame lo que ve.”

“Veo la estrella brillante y las otras dos donde usted dice, pero hay una cuarta estrella, en la línea entre las dos débiles.”

“Correcto. Esa no estaba allí anoche, de modo que tiene que ser un planeta. Recuerde que una diferencia fundamental entre las estrellas y los planetas es que las estrellas permanecen en una posición fija en el cielo, año tras año, pero los planetas se mueven.”

“¿Qué planeta es?”

“Es uno de los planetas menores, o asteroides, llamado Eros. Es realmente excepcional en que se acerca mucho a la Tierra, y se mueve rápidamente en el cielo. Como usted dice, ahora mismo aparece en línea recta entre las dos estrellas. Pero se está moviendo tan rápidamente que dentro de una hora estará completamente fuera de línea con ellas.”

“No muestra tener disco, como los otros planetas. Si no estuviera moviéndose, no sería posible diferenciarlo de una estrella.”

“Es muy pequeño, y ni siquiera es redondo. Se cree que Eros tiene 35 kilómetros de largo por 16 de ancho. Por eso, a medida que gira sobre su eje, cada cinco horas, experimenta con regularidad un ciclo brillante y uno oscuro cada dos horas y media. Eros es realmente solo una isla en el espacio, aproximadamente del tamaño de una isla del Caribe.”

“¿Se acerca muy a menudo Eros?”

“No, es realmente raro poder ver un planeta tan pequeño. Si Eros estuviera limitado a la región exterior entre Marte y Júpiter, donde están casi todos los asteroides, jamás lo veríamos. Pero está en una órbita que lo trae al perihelio, es decir, al punto más cercano al Sol, muy cerca de la órbita de la Tierra. Este mes, por casualidad, estamos aquí para recibirlo, a solo 22.500.000 kilómetros de distancia. Pero pasarán ochenta y un años antes que vuelva a acercarse tanto.”

“Se puede ver que un astrónomo tiene que ser muy paciente. ¡Pero, cómo ha volado el tiempo esta noche! ¿Tenemos tiempo de contemplar algo más?”

Los maravillosos anillos de Saturno

“Hay otro planeta que he dejado para lo último. Permítame mostrarle lo que yo considero la vista más hermosa de los cielos. Es Saturno. Lo enfocaré con potencia 80. Allí está, con sus anillos desplegados para que usted lo admire.”

“¡Oh! ¡Qué vista maravillosa! Es verdaderamente impresionante. Pero solo veo un anillo. ¿No dijo usted anillos?”

“Sí. Voy a aumentar la amplificación al doble. Ahora vuelva a mirar, y fíjese si puede ver un anillo interior y otro exterior, con un estrecho espacio negro entre ellos.”

“Sí, ahora veo los dos anillos. El interior es el más brillante. Tienen que ser de un tamaño tremendo.”

“Lo son, por cierto... más grandes que todo lo demás en la familia solar de planetas. Aunque Saturno mismo es un poco más pequeño que Júpiter, sus anillos llegan a un diámetro de 274.000 kilómetros. Y con un telescopio más grande, se puede ver un tercer anillo, mucho más débil, dentro de los que vemos aquí.”

“¡Qué magnífico espectáculo!”

“Los anillos de Saturno son únicos en todo el universo visible. Como el planeta gira alrededor del Sol cada treinta años, el ángulo al cual vemos los anillos pasa por fases. Durante quince años, los vemos desde el sur, como ahora, y entonces, durante un período igual, desde el norte. Y dos veces en cada revolución, los contemplamos justamente de canto. Cuando sucede eso, nadie sospecharía que existen. Los anillos son excesivamente delgados, de no más de 16 kilómetros de espesor. Y son perfectamente circulares y absolutamente planos y uniformes, como se ven aun con los telescopios más grandes.”

“¿De qué están compuestos los anillos?”

“No puede ser de nada sólido, porque si lo fuera, el borde exterior estaría moviéndose más rápidamente que el interior. Pero, el hecho es que las partes interiores de los anillos se mueven con mayor rapidez. Eso es exactamente lo que se esperaría de satélites que estuvieran a esas distancias de Saturno. Por lo tanto, los anillos de Saturno deben consistir en miles de millones o billones de pequeñas partículas, cada cual mirando en su propia órbita alrededor de Saturno. A juzgar por la masa y el poder de reflexión de los anillos, las partículas deben ser pequeñitas, tal vez tan finas como el polvo.”

“Pero ¿cómo llegaron a estar allí tantos miles de millones de partículas en una formación tan asombrosa? ¿Cómo permanecen en órbitas estables, sin sufrir colisiones que desorganizarían los anillos?”

“Nadie tiene la menor idea. Me parece que este es otro ejemplo de lo que vemos tan a menudo en la creación vegetal y animal de la Tierra. Es como si el Creador, Jehová, se deleitara en demostrar no solo su tremendo poder e inteligencia, sino también su infinitamente diversificada imaginación al diseñar tanto la creación animada como la inanimada en tan estupenda variedad. Piense en la consideración amorosa de Dios al poner al hombre en la Tierra, un planeta con una atmósfera tan clara, y al concederle la inteligencia y curiosidad para inventar telescopios y dirigirlos hacia el cielo.”

“¿Quiere usted decir que los anillos de Saturno y todas estas otras cosas maravillosas que he estado contemplando esta noche fueron puestas allí solo para que el hombre las estudiara y gozara de ellas?”

“Solo Dios sabe por qué hizo todas estas cosas. Pero desde el punto de vista del hombre, ¿podría haber habido mejor razón? Lo que usted ha visto del universo físico ¿no lo ha dejado lleno de reverente admiración por su grandioso Creador? ¿No nos hace sentir profundo aprecio por el amor que nos manifiesta al suministrarnos esas cosas para nuestro goce, junto con otras bendiciones de la vida?”

“Sí, como no. Pero lo que he aprendido esta noche me deja con otras preguntas. ¿No es verdad que las muchas generaciones de astrónomos apenas han empezado a enterarse de todo lo que hay para aprender acerca del universo? Y puesto que muchos de los fenómenos que usted ha mencionado suceden tan raramente, quizás solo una o dos veces en el curso de nuestra vida, ¿no le parece que estamos recibiendo menos de lo debido, por decirlo así, porque no podemos vivir suficiente tiempo para ver todas las maravillas de la creación?”

“Esa es solo otra razón por la cual no tiene sentido el que Dios hiciera al hombre para vivir solamente unas cuantas veintenas de años. Pues, mil vidas no bastarían para contemplar con gozo todas las cosas de los maravillosos cielos de la obra de Jehová, mucho menos para aprender acerca de ellas. Por eso, ¡qué razonable es el punto de vista de la Biblia de que Dios puso al hombre en la Tierra para vivir para siempre!”—Rev. 21:4.

“Realmente me ha dado mucho en que pensar. Gracias por una noche inolvidable.”

Emprenda ejercicio preliminar antes del vigoroso

● Un estudio de un colegio médico insta a la gente que hace ejercicios a evitar el comenzar de súbito a hacer actividad física vigorosa. El estar en buena condición física no tiene nada que ver con el peligro. Los electrocardiogramas de cuarenta y cuatro bomberos saludables mostraron que treinta y uno de ellos desarrollaron anormalidades después de comenzar de súbito ejercicios de correr. El Dr. R. James Barnard dijo que este súbito comienzo puede ocasionar una escasez de sangre en las arterias coronarias del corazón y producir un ataque cardíaco. Esto puede suceder aun si las arterias no están obstruidas anormalmente. El estudio aconsejó hacer alguna actividad preliminar en preparación para el ejercicio vigoroso.