El beber de los jóvenes

Un grupo de médicos, al escribir al Times de Nueva York, declaró: “Algo que causa preocupación especialmente profunda en nuestro tiempo es el alarmante aumento en el beber de los adolescentes acompañado del aumento dramático en la frecuencia del abuso de las bebidas alcohólicas en general, el alcoholismo y la afición múltiple.”

El alcoholismo es el principal problema de salud entre los jóvenes de los Estados Unidos. Se le clasifica como una amenaza mucho más grave que la afición a las drogas “violentas,” tales como la heroína. Un funcionario gubernamental lo llama un “problema devastador . . . de proporciones epidémicas.”

Una encuesta reveló que en los EE. UU. aproximadamente la tercera parte de los estudiantes de escuela secundaria tienen problemas con el beber. Y se ha hallado que hoy hasta niños más jóvenes, que ni siquiera están en la escuela secundaria, dependen del alcohol.

En Alemania, los investigadores de la Universidad de Kiel declaran que “el alcoholismo amenaza a la sexta parte de los jóvenes de Alemania que tienen entre 10 y 18 años de edad. Otros países donde el alcoholismo por lo general está aumentando también hallan que sus jóvenes están más envueltos en él.

El Sunday Globe de Boston hace notar un resultado inmediato, al decir: “Desde que bajaron la edad a la que se permite comprar bebidas alcohólicas, las muertes en accidentes de tráfico en que están envueltos conductores adolescentes [han] aumentado tres veces.”

Pero, ¿a qué se debe que más jóvenes beban? Una razón es ‘la presión de sus iguales,’ la influencia de amigos. “Todos mis amigos beben,” dijo un joven en una declaración típica. Otro declaró: “No quería parecer ‘inadaptado,’ de modo que empecé a beber.”

Como en el caso de los adultos, muchos jóvenes beben porque, como dijo uno: “El beber me hace sentir feliz y me ayuda a divertirme.” Otras razones que los jóvenes dan incluyen: están aburridos con la vida; tienen problemas en casa o en la escuela; o temen el futuro en un mundo de aspereza e incertidumbre.

Pero la razón a la que los jóvenes atribuyen sus hábitos de beber con más frecuencia es la influencia de sus padres y la sociedad adulta en general. En el libro Teen-Age Alcoholism se declara: “En el asunto de beber, aunque es importante la influencia de su grupo de iguales, los padres ejercen la mayor influencia.” En Alemania, se descubrió que en los casos en que el padre bebe mucho, con más frecuencia sus hijos lo hacen también.

Pero muchos padres no abusan del alcohol. E insisten en que sus hijos no beban a grado regular hasta que tengan suficiente edad para hacerlo con responsabilidad. Los estudios han revelado que en comparación con las familias que hacen eso, las familias cuyos padres beben en exceso tienen dos veces más jóvenes con dificultades con el alcohol.

En una sociedad en que se acostumbra ver a los adultos beber, muchos jóvenes imitan lo que ven hacer a las personas de más edad. Como ejemplo se cita a un joven que veía las películas de vaqueros en la televisión y dijo: “Los hombres en esas películas bebían whisky. Comencé a beber whisky porque quería ser valiente como ellos.”

Se siega lo que se siembra. En una sociedad en que se aprueba el beber en exceso, y donde millones de adultos dependen del alcohol, más jóvenes llegarán a depender de él también.

Sin embargo, aunque hay muchos factores que pueden llevar al alcoholismo, ¿qué le pasa al sistema de uno que lo haga depender del alcohol? ¿Con qué resultados?

Lo que resulta de depender del alcohol

EL QUE solo bebe de vez en cuando, y parcamente, rara vez llega a depender del alcohol. Solo un porcentaje muy pequeño de personas carecen de tolerancia por completo.

La gran mayoría de los que se hacen alcohólicos llegan a serlo porque beben demasiado durante un período largo. No cabe duda de que mientras más beba una persona, más peligro hay de que llegue a depender del alcohol.

Clases de dependencia

El depender del alcohol quiere decir enviciarse con él. Una clase de esta dependencia, o afición, es sicológica. Esta es una dependencia mental o emocional.

En la dependencia sicológica, la persona siente una necesidad apremiante de alcohol para aliviar sus malestares emocionales. No quiere enfrentarse a la vida y sus problemas sin el alcohol de muleta. Sin embargo, todavía no está físicamente aficionado a él.

Sin embargo, la dependencia sicológica a menudo se torna en verdadera afición física. Entonces, no solo la mente y las emociones demandan el alcohol, sino que también lo hace el cuerpo.

El abuso prolongado del alcohol ocasiona cambios químicos en el cuerpo. Las células y los tejidos literalmente llegan a depender del alcohol y con el tiempo no funcionan bien sin él. Estos cambios corporales le impiden al individuo tener dominio de sí mismo, de modo que desea el alcohol con aún más vehemencia.

Aunque él cree que por medio de beber excesivamente está aliviando las necesidades de su cuerpo, realmente está preparando el escenario para un colapso. Tarde o temprano, si su afición continúa, el resultado será severo daño a los órganos de su cuerpo y el acortamiento de la duración de su vida.

No se han establecido positivamente las razones por las cuales el cuerpo se aficiona físicamente. Algunas de las teorías incluyen: alergia al alcohol; metabolismo anormal del azúcar; deficiencia hormonal de las glándulas tiroides, pituitaria o suprarrenales; una deficiencia dietética o metabólica de vitaminas, minerales, enzimas y otros nutrientes; funcionamiento deteriorado o anormal del hígado; y un hipotálamo defectuoso, que causa una sed irrefrenable de alcohol.

Cuando una persona empieza a beber demasiado, ¿cuánto tarda en aficionarse físicamente al alcohol? Para la mayoría de la gente, esto requiere varios años. Algunas beben excesivamente por 20 ó 30 años antes de aficionarse; otros por diez años; otros entre tres y cinco años, y un número