Por ejemplo, el Canadá afirma que las emanaciones de alto contenido sulfúrico de las centrales eléctricas estadounidenses son principalmente responsables de la lluvia ácida que está devastando sus bosques y vías navegables. En Europa existe una situación similar, ya que la lluvia ácida, originada quizás en la Europa central, ha causado estragos en los lagos y ríos de los países escandinavos, aumentando la acidez del agua y matando a los peces.

Cuando el suelo absorbe la lluvia ácida, algunos minerales de calcio, potasio y aluminio son alterados químicamente y arrastrados hasta el subsuelo, dejando así a los árboles y las plantas sin una fuente vital de nutrición.

Actualmente, las investigaciones parecen indicar que los vestigios de metales tóxicos arrojados a la atmósfera por plantas industriales que queman combustible fósil y los gases de escape de los vehículos se combinan con la lluvia ácida para destruir los elementos de nutrición que los árboles necesitan para vivir. Por otra parte, algunas autoridades en la materia creen que, debido a la continua acidificación del suelo, elementos químicos en pequeñas cantidades pueden ser disueltos y absorbidos por las raíces, proceso que obstruye el suministro de agua del árbol.