Algo que no suele verse en un zoológico es el gran hormiguero que tenemos ante nosotros, que alberga a tres colonias de hormigas cortahojas, las jardineras de su especie. Podemos observar la colonia por un cristal, lo que nos permite estudiar la forma de vida de estas criaturas diminutas.

”Al igual que el hombre, las hormigas cortahojas también cultivan hongos comestibles. Como pueden ver, es un cultivo subterráneo, aunque los nutrientes para los hongos vienen del exterior. Todo el día, las obreras acarrean hojas al hormiguero. Primero, se suben a un árbol o arbusto y escogen una hoja, de la que, utilizando las mandíbulas a modo de cizalla, cortan rápidamente semicírculos, que luego transportan sobre sus cabezas en procesión al hormiguero, por lo que se las llama también hormigas parasol. Actúan tan rápido, que en cuestión de horas desnudan arbustos y árboles enteros de Centroamérica y Sudamérica, donde obviamente no tienen muy buena fama. En el hormiguero, otras obreras limpian con cuidado las hojas y luego las mastican, formando una pasta que, mezclada con las enzimas y los aminoácidos que excreta la hormiga, queda lista para proporcionar los nutrientes al hongo; así se garantiza que toda la colonia tenga un suministro de alimento constante.”