Jesús les dio a Juan y a su hermano Santiago el sobrenombre Boanerges (que significa “Hijos del Trueno”) cuando comenzaron su ministerio como apóstoles. (Mr 3:17.) Este título denota que Juan no era un sentimentalista blando o pasivo, sino, más bien, que tenía una personalidad dinámica. Cuando una aldea samaritana rehusó recibir a Jesús, estos “Hijos del Trueno” estuvieron dispuestos a hacer bajar fuego del cielo para aniquilar a sus habitantes. Con anterioridad, Juan había intentado impedir que un hombre expulsara demonios en el nombre de Jesús. En ambos casos, Jesús lo censuró y corrigió. (Lu 9:49-56.)

En esas ocasiones los dos hermanos mostraron falta de entendimiento y que aún estaban lejos de mostrar el equilibrio y el espíritu misericordioso y amoroso que desarrollaron más tarde. Sin embargo, en ambas ocasiones manifestaron su lealtad y una personalidad decidida y vigorosa, que, una vez bien encauzada, los convirtió en testigos fuertes, enérgicos y fieles.

La petición que la madre de Santiago y Juan le hizo a Cristo de que concediera a sus hijos sentarse junto a él en su Reino, provocó la indignación de los demás apóstoles por el espíritu ambicioso que ambos demostraron. No obstante, Jesús aprovechó la oportunidad para explicar que el mayor entre ellos sería el que sirviese a los demás. Luego señaló que incluso él había venido a servir y a dar su vida como rescate por muchos. (Mt 20:20-28; Mr 10:35-45.) Sin embargo, aun cuando el deseo de ambos hermanos fuese egoísta, el incidente revela su fe en la realidad del Reino.