Mientras tanto, en Klagenfurt, en el sur de Austria, un joven contable llamado Franz Ganster trabó amistad por correo con un hombre llamado Egg, que residía en Suiza. Su correspondencia no se limitaba simplemente a intercambiar sellos y postales. Egg ya era Estudiante de la Biblia, y fue por medio de él que nuestro joven contable austriaco oyó el mensaje bíblico. Ganster pidió todas las publicaciones de la Watch Tower que había entonces disponibles en Suiza; se las entregó personalmente un tonelero llamado Leopold König cuando regresó a Austria desde Suiza en 1921. Más adelante veremos las repercusiones de todo aquello.

Un día Franz Ganster recibió una postal de Viena. Debía alquilar el auditorio más grande que pudiera encontrar en Klagenfurt para que el hermano Emil Wetzel, enviado desde Dresde (Alemania) para superentender la obra en Austria, presentase una conferencia. “Pues bien, ese pudiera ser el salón del Hotel Sandwirt”, pensó Ganster, y salió en seguida a buscar al dueño del hotel.

“Yo le recomendaría —le dijo el gerente del hotel— que se colocasen unas cuantas sillas y mesas en el salón para que parezca más lleno, ya que seguramente no se presentarán muchas personas.”

Ganster replicó con resolución: “La orden que tengo es de alquilar el salón únicamente con asientos”.

Ahora bien, ¿quién iba a distribuir las muchas invitaciones para la conferencia? Ganster tuvo una idea. Aunque no era más que un obrero, contrató a dos hombres para que distribuyeran tres mil invitaciones por la ciudad. Como demostró más tarde el número de asistentes, evidentemente hicieron un buen trabajo. El gerente del hotel calculó que hubo unas dos mil personas presentes para el discurso. Y no solo estaba atestada la planta baja, sino también la galería o anfiteatro.

Para hacerse cargo de los pedidos, Franz Ganster encargó un abastecimiento abundante de Estudios de las Escrituras. Recibió tantos, que su patrona se preguntaba dónde metería todos los paquetes. Su habitación estaba hasta los topes de libros, desde el suelo hasta el techo, y apenas le quedaba sitio para él.

No fue sino hasta el 5 de julio de 1922 que hubo un bautismo en Viena; después, la semana siguiente se llevó a cabo un bautismo en la provincia de Carintia, donde los primeros frutos del territorio fueron sumergidos en las aguas del bello lago Wörther See. Entre ellos se encontraban Franz Ganster,

[Ilustraciones de la página 74]

Simón Riedler (a la izquierda) y Franz Ganster oyeron la verdad por primera vez en 1921