Se programó una reunión en Cotonou. Sin embargo, los organizadores no indicaron de antemano el propósito de esta. Los Testigos no entendían por qué iban a congregarse en un salón público en el centro de Cotonou. Cuando llegaron, ¡qué sorprendidos quedaron al ver un letrero grande que daba la bienvenida a los testigos de Jehová! ‘¿Cómo es posible? Estamos bajo proscripción’, pensaron muchos hermanos. Algunos se preguntaron: ‘¿Será una trampa?’.

Se había anunciado que la reunión empezaría a las diez de la mañana, pero todos los asientos estaban ocupados para las nueve. Dentro del salón había dos letreros grandes. Uno contenía las palabras de Revelación 4:11: “Digno eres tú, Jehová, nuestro Dios mismo, de recibir la gloria y la honra”. El otro destacaba Salmo 144:15: “¡Feliz es el pueblo cuyo Dios es Jehová!”.

Cuando empezó la reunión, el presidente anunció que de acuerdo con el documento que tenía en la mano, “el gobierno había levantado la proscripción de nuestra obra”. El hermano Olih, miembro del Comité de la Sucursal de Nigeria, estuvo presente y relata: “El aplauso con el que se recibió el anuncio fue tan fuerte que si el edificio no hubiera estado bien construido podría haberse derrumbado por la intensidad aumentante de la estruendosa ovación. Entonces el auditorio dejó de aplaudir a la misma vez, como si quisiera recordar lo que se había anunciado. Luego, empezaron a aplaudir de nuevo, y continuaron haciéndolo por varios minutos. El presidente mencionó el Salmo 126, pero no pudo leerlo a causa de los aplausos. A muchos de nosotros, así como al presidente, se nos llenaron los ojos de lágrimas. Fue como presenciar una escena de la resurrección: los hermanos mirándose unos a otros, tomándose de las manos, llenos de gratitud y gozo”.

En los discursos que siguieron se encomió a los hermanos por su aguante durante los catorce años de proscripción. Ya no era tiempo de llorar amargamente, sino de edificar y utilizar con prudencia su nueva libertad en el servicio de tiempo completo, si las circunstancias lo permitían, o esforzarse por alcanzar otros privilegios de servicio en la congregación. Era importante que siguieran confiando en Jehová, quien había concedido la victoria a su pueblo. La reunión duró cuatro horas sin intermedio, pero para los presentes parecieron solo unos minutos.

El último orador dijo que unos días antes, los hermanos habían tenido mucho cuidado de no delatarse unos a otros cuando se encontraban en la calle. Pero ahora se les dijo que empezaran a recuperar el tiempo perdido saludándose abiertamente. Dos horas después de haber concluido la reunión con una oración sincera, muchos Testigos aún estaban frente al edificio abrazándose, besándose y reanudando viejas amistades. La libertad religiosa tenía un dulce olor. Pero ¿cómo la utilizarían los hermanos?

[Ilustraciones de la página 116]

Reunión en la que se anunció que se había levantado la proscripción