• Benín
    Anuario de los testigos de Jehová 1997

    • “Soy simplemente el precursor”

      Durante ese tiempo sucedió algo que indicó que aún había muchas personas de Benín que aceptarían con gusto las verdades libertadoras de la Palabra de Dios. Pierre Awhanto se sentía descorazonado por la hipocresía religiosa, el amor al dinero y la inmoralidad que veía en la Eglise du Christianisme Céleste (Iglesia del cristianismo celestial), a la cual pertenecía. Aunque la Iglesia practicaba la curación por fe, no pudo salvar a su pequeño hijo de la muerte. ‘Dios llamó a su hijo al cielo’, le dijo el pastor. Nada satisfecho con esa explicación y molesto por las prácticas que se permitían en la Iglesia, la abandonó en 1973 con la intención de fundar su propia religión. Quería una religión libre de la hipocresía y las prácticas inicuas que había visto en otros lugares.

      Se autoproclamó fundador y pastor de la Iglesia Ayi-Wiwé (Sagrado Corazón). Los testigos de Jehová habían hablado con él en 1964. Pierre Awhanto sentía admiración por ellos. Estaba seguro de que si fundaba su propia iglesia, tendría una religión libre de codicia e inmoralidad, como la de los testigos de Jehová. En poco tiempo, el número de sus seguidores ascendió a más de dos mil setecientos, organizados en veintiuna congregaciones. Disfrutaba de influencia y riqueza.

      Cierto día, un señor fue a verlo para que lo sanara. Había padecido de una afección cutánea por bastante tiempo. Pierre Awhanto lo curó. El señor se puso tan contento que lo recompensó con una casa.

      No obstante, la inmoralidad y la codicia, las mismas prácticas que Pierre Awhanto quiso combatir fundando su propia religión, estaban infiltrándose en su Iglesia. Empezó a comprender que para practicar la adoración pura no bastaba con imitar al pueblo de Jehová, sino que tendría que formar parte de él. Empezó a estudiar la Biblia con los testigos de Jehová. Poco a poco enseñaba desde el púlpito lo que aprendía en los estudios bíblicos con los Testigos. Muchas veces concluía el sermón con la extraña declaración: “Yo soy simplemente el precursor. Los auténticos portadores de la verdad vendrán después”. A muchos de los oyentes les intrigaban esas palabras.

      Cuando empezó a estudiar dos veces a la semana con los Testigos, se dio cuenta de que tenía que tomar una decisión. Convocó a todos sus pastores. Había veintiocho de ellos. Les explicó con las Escrituras la diferencia entre la religión verdadera y la falsa. En esa reunión decidieron quitar todas las imágenes de sus iglesias y que el clero ya no vistiera túnicas especiales. A los pastores se les mandó que hablaran con los Testigos de su localidad y solicitaran un estudio bíblico. Muchos de ellos siguieron el ejemplo de Pierre Awhanto. Estos guías religiosos recibían su estudio bíblico los miércoles, y los domingos presentaban un sermón basado en lo que habían aprendido. Con el tiempo, el estudio del miércoles se convirtió en el Estudio de Libro de Congregación, y el sermón del domingo, en el discurso público.

      En 1989, Pierre Awhanto convocó a todos sus seguidores a una reunión. Más de mil feligreses se congregaron en Porto-Novo. Allí les dijo: “¿Recuerdan que solía concluir los sermones diciendo, ‘yo soy simplemente el precursor. Los auténticos portadores de la verdad vendrán después’? Pues bien, por fin han llegado: son los testigos de Jehová”. El anuncio suscitó una sesión de preguntas y respuestas que duró unas siete horas. La noticia no fue grata para todos. Algunos preferían su propio estilo de vida, que incluía la práctica de la poligamia. Hasta la fecha, tan solo en Benín, más de setenta y cinco ex feligreses de la Iglesia Ayi-Wiwé se han bautizado, y unos doscientos más están estudiando y progresando hacia esa meta. Muchos de ellos también están aprendiendo a leer y escribir.

      Pierre Awhanto se bautizó en junio de 1991. Cortó legalmente todos los lazos con su antigua religión. Ocho de sus anteriores iglesias se han convertido en Salones del Reino. ¿Y la casa que le había dado aquel señor como recompensa por haberlo sanado? El hermano Awhanto se la devolvió. Naturalmente, el hombre quedó muy asombrado. Pero el hermano le explicó que había encontrado la verdad y que ahora sabía que había efectuado aquella curación por el poder de los demonios, no por el de Dios.