Lujosos hoteles flotantes

Las barcas-serpiente no son las únicas que atraen a los turistas. Cada vez ganan más popularidad las barcazas de arroz: naves construidas a la antigua usanza y convertidas en lujosas casas flotantes.

Aunque muchas de las barcazas arroceras que utilizan los turistas son nuevas, todavía quedan algunas que tienen más de un siglo y han sido adaptadas para el uso turístico. Llamadas en un principio kettuvallam, que significa “barca de nudos”, se construían enteramente con tablas del árbol del pan sujetadas con cuerdas de fibra de coco, sin utilizar un solo clavo. Su función era transportar arroz y otros productos de una aldea a otra, así como especias a lugares más lejanos. Ante la llegada de los medios de transporte modernos, quedaron casi obsoletas, hasta que a un brillante empresario se le ocurrió la idea de transformarlas en casas-barco para la industria turística. Acondicionadas con balcón, dormitorios de lujo con baño privado y salas de estar hermosamente amuebladas, les cuadra muy bien el nombre de hoteles flotantes. Cuentan con empleados que llevan al viajero a donde mande y le preparan los platos que le apetezcan.

Al caer la tarde, las barcazas se anclan cerca de la orilla o, si se desea gozar de mayor paz y privacidad, en el centro de un lago. Allí se puede disfrutar del plácido silencio que reina en estas aguas, interrumpido solo por el chapaleo esporádico de algún pez desvelado.

[Ilustración de la página 24]

Kettuvallam

[Ilustración de las páginas 24 y 25]

Casa-barco