Ahora bien, la anorexia no es el único trastorno alimentario, ni el más extendido. La bulimia llega a afectar a una cantidad tres veces mayor de muchachas que la anorexia. Y luego está la sobreingesta compulsiva, la cual se halla estrechamente relacionada con la bulimia. Examinemos un poco más a fondo estos trastornos.

La plaga secreta

“Una amiga me confesó hace poco que recoge alimentos disimuladamente y se los come a escondidas. Luego se induce el vómito. Dice que lleva dos años haciéndolo.” Con estas palabras describió los síntomas típicos del trastorno alimentario conocido por el nombre de bulimia una joven que escribió al consultorio sentimental de una revista.

La bulímica se atraca de comida en un momento, y luego la elimina del cuerpo, generalmente induciéndose el vómito.c Hay que reconocer que vaciar el estómago de esta manera resulta repulsivo. Sin embargo, Nancy J. Kolodny, trabajadora social, escribe: “Cuanto más te atracas y vomitas, más fácil te resulta. Tu primera sensación de repugnancia o hasta de miedo es pronto reemplazada por la compulsión de repetir estos patrones bulímicos”.

A la anorexia y la bulimia se las llama “las dos caras de una misma moneda”. Aunque presenten síntomas opuestos, en ambos trastornos existe una obsesión con la comida.d Pero a diferencia de la anorexia, la bulimia es más fácil de disimular. Al fin y al cabo, los atracones impiden que la persona pierda peso, y los vómitos no dejan que lo gane. Por consiguiente, la bulímica probablemente no esté ni obesa ni delgada, y en público, sus hábitos alimentarios pueden parecer bastante normales. Una mujer llamada Lindsey dice: “Durante nueve años me atracaba y vomitaba hasta cuatro y cinco veces al día. [...] Nadie sabía que era bulímica porque lo disimulaba tras una fachada de eficiencia, felicidad y peso normal”.

Riesgos para la salud

Los tres trastornos alimentarios pueden repercutir gravemente en la salud. La anorexia llega a provocar desnutrición grave, y en muchos casos —según algunos cálculos hasta el 15%— puede resultar mortal. Los atracones, vayan seguidos de vómitos o no, son perjudiciales para la salud. La obesidad puede acabar ocasionando graves enfermedades cardiovasculares, diabetes y hasta algunos tipos de cáncer. Los vómitos autoinducidos perforan a veces el esófago, y el uso excesivo de laxantes y diuréticos puede conducir, en casos extremos, a un paro cardíaco.

Pero hay otro aspecto de los trastornos alimentarios que debe tomarse en cuenta. Tanto en el caso de la anorexia, como en el de la bulimia y la sobreingesta compulsiva, las afectadas suelen sentirse infelices. Tienden a tener poca autoestima y son más proclives a la ansiedad y la depresión. Es obvio que necesitan ayuda. Pero ¿cómo se las puede ayudar a librarse de su obsesión con el peso? Esta pregunta se tratará en un artículo futuro de esta serie.