Actualmente, los cristianos de muchos países deben cumplir ciertos requisitos legales antes de casarse. Una vez que los cumplen, pueden contraer matrimonio de una manera válida ante la ley, ya sea ante un juez, alcalde o ministro religioso autorizado por el Estado. El casamiento puede consistir en una ceremonia sencilla, con pocos asistentes. Hay quienes escogen esta opción e invitan a unos cuantos parientes o amigos cristianos para que sean testigos legales o simplemente para que compartan con ellos la alegría del importante acontecimiento (Jeremías 33:11; Juan 3:29).

Un matrimonio honorable es un matrimonio legal

6, 7. ¿Por qué debemos interesarnos en los aspectos legales del casamiento, y cómo manifestamos tal interés?

⁶ Aunque fue Jehová quien originó el matrimonio, es apropiado que los gobiernos humanos ejerzan cierto control sobre la manera en que se lleva a cabo. A este respecto, Jesús dijo: “Paguen a César las cosas de César, pero a Dios las cosas de Dios” (Marcos 12:17). Del mismo modo, el apóstol Pablo instó a los cristianos: “Toda alma esté en sujeción a las autoridades superiores, porque no hay autoridad a no ser por Dios; las autoridades que existen están colocadas por Dios en sus posiciones relativas” (Romanos 13:1; Tito 3:1).

⁷ En la mayoría de los países, el César —es decir, la autoridad civil— determina quiénes cumplen los requisitos para contraer matrimonio. Por lo tanto, cuando dos cristianos que están bíblicamente libres para casarse deciden dar ese paso, cumplen al pie de la letra las leyes locales. Hacerlo suele exigir que se obtenga una licencia, que quien oficie la boda esté autorizado por el gobierno o que se registre debidamente la unión. Cabe mencionar que, cuando César Augusto ordenó que se efectuara cierta “inscripción”, María y José obedecieron aquel mandato y viajaron a Belén “para inscribirse” (Lucas 2:1-5).

8. ¿Qué prácticas no llevan a cabo los testigos de Jehová, y por qué razón?

⁸ Cuando dos cristianos se casan de una manera legal y reconocida en la comunidad, esa unión queda sellada a los ojos de Dios. Por esta razón, los testigos de Jehová no celebran más de una ceremonia legal ni tampoco renuevan los votos matrimoniales, como hacen algunas parejas en sus bodas de plata o de oro (Mateo 5:37). (Algunas religiones no reconocen la validez que el gobierno otorga a las bodas civiles, pues alegan que un matrimonio no es válido a menos que un sacerdote o clérigo efectúe un determinado ritual o declare a la pareja marido y mujer.) En muchos países, el gobierno autoriza a un ministro de los testigos de Jehová para celebrar matrimonios. En ese caso, quizá sea conveniente que tanto la ceremonia como el discurso se lleven a cabo en el Salón del Reino. Como este es el centro de la adoración pura de la localidad, constituye un lugar apropiado para pronunciar una conferencia sobre esta institución que Jehová Dios ha establecido.

9. a) ¿Qué es posible que quiera hacer una pareja cristiana después de celebrar la boda civil? b) ¿Cuál es la función de los ancianos con respecto a los planes de la boda?

⁹ En otros países, la ley requiere que se celebre una boda civil, es decir, que los novios se casen ante un funcionario o en una dependencia del gobierno, como en una oficina municipal. Las parejas cristianas a menudo desean que después de este acto legal se pronuncie un discurso de boda en el Salón del Reino, tal vez ese mismo día o el siguiente.

En algunos lugares, la ley quizá no requiera que haya una ceremonia para casarse, ni siquiera que esté presente un funcionario del gobierno. El matrimonio entra en vigor cuando los novios presentan un formulario de inscripción ante un representante de la autoridad. Acto seguido, se expide un certificado de matrimonio. De esta manera, ambos son considerados marido y mujer, y la fecha de su boda es la que consta en el certificado. Como vimos antes, los recién casados tal vez deseen que, tras dicha inscripción, un hermano espiritualmente maduro pronuncie un discurso bíblico en el Salón del Reino.

Matrimonios consuetudinarios y matrimonios civiles

12. ¿Qué es un matrimonio consuetudinario, y qué es aconsejable hacer después de llevarlo a cabo?

¹² En algunos países, las parejas contraen lo que se conoce como matrimonio consuetudinario (o tribal). Esta expresión no designa la unión de dos personas que simplemente viven juntas. Tampoco se refiere a las llamadas parejas de hecho, las cuales tal vez gocen de ciertos derechos en algunos lugares, pero que no son un matrimonio legal propiamente dicho. El matrimonio consuetudinario es aquel que se efectúa según la costumbre públicamente reconocida en cierta región o tribu. Puede que dicho enlace se lleve a cabo cuando se paga y se acepta la totalidad del precio de la novia. Con ese acto, la pareja queda unida tanto bíblica como legalmente, pues el gobierno considera que ese matrimonio constituye un compromiso válido. Posteriormente, suele ser posible registrarlo a fin de obtener un certificado oficial. Tal inscripción puede ofrecer protección a la pareja, a la esposa si ella queda viuda o a los futuros hijos. Por su parte, la congregación exhortaría a los recién casados a registrar su enlace cuanto antes. Es de interés señalar que, al parecer, bajo la Ley mosaica se registraban los matrimonios y los nacimientos (Mateo 1:1-16).

13. ¿Qué debe tenerse en cuenta al pronunciar un discurso de boda tras llevarse a cabo un matrimonio en armonía con la costumbre del lugar?

¹³ Una vez que los novios se casan legalmente en armonía con la costumbre del lugar, se convierten en marido y mujer.

En ciertas zonas en las que el matrimonio celebrado en armonía con la costumbre goza de reconocimiento legal, también puede realizarse una boda civil. Esta suele llevarse a cabo ante un funcionario del gobierno y quizá exija que los novios pronuncien unos votos y firmen en un registro. Si es posible elegir, algunas parejas cristianas prefieren la boda civil. La ley no obliga a celebrar ambos tipos de matrimonio, pues los dos son legalmente válidos.

Probablemente haya notado en este artículo muchos puntos relacionados con los detalles legales de las bodas, y puede que algunos de ellos no sean aplicables en su localidad. Sin embargo, todos debemos comprender que es sumamente importante que las bodas de los testigos de Jehová respeten las leyes locales, es decir, los requisitos del César (Lucas 20:25). Pablo nos dirige esta exhortación: “Den a todos lo que les es debido: al que pide impuesto, el impuesto; al que pide tributo, el tributo; [...] al que pide honra, dicha honra” (Romanos 13:7). Por lo tanto, es apropiado que, desde el mismo día de la boda, los cristianos honren las instituciones que Dios permite que gobiernen hoy día.