Jehová nos ha mostrado bondad inmerecida de muchas maneras

MI PADRE, llamado Arthur, era un joven muy religioso que quería ser ministro metodista. Sin embargo, sus planes cambiaron cuando leyó las publicaciones de los Estudiantes de la Biblia y empezó a reunirse con ellos. Se bautizó en 1914, a los 17 años. Cuando la Primera Guerra Mundial estaba en todo su apogeo, lo llamaron para hacer el servicio militar. Pero como se negó a tomar las armas, tuvo que pasar diez meses en la cárcel de Kingston, en Ontario (Canadá). Al salir, empezó a servir a tiempo completo como colportor (o precursor).

Mi madre se llamaba Hazel Wilkinson (su madre había conocido la verdad en 1908), y se casó con mi padre en 1926. Yo nací el 24 de abril de 1931 y fui el segundo de cuatro hijos. Nuestra familia estaba centrada en el servicio a Jehová. Entre otras cosas, salíamos juntos a predicar de casa en casa (Hech. 20:20). El profundo respeto que sentía mi padre por la Biblia nos motivó a amar la Palabra de Dios toda la vida.

DEFIENDO MI NEUTRALIDAD Y ME HAGO PRECURSOR, COMO MI PADRE

En 1939 estalló la Segunda Guerra Mundial, y al año siguiente se prohibieron las actividades de los testigos de Jehová en Canadá. Las escuelas públicas celebraban ceremonias patrióticas en las que había que saludar la bandera y cantar el himno nacional. A mi hermana mayor, Dorothy, y a mí nos dejaban salir de la clase en esas ocasiones. Pero un día, mi maestra quiso ponerme en ridículo llamándome cobarde. Después de clase, algunos de mis compañeros me pegaron y me tiraron al suelo. Lo único que hizo ese ataque fue fortalecer mi decisión de “obedecer a Dios como gobernante más bien que a los hombres” (Hech. 5:29).

En julio de 1942, a los 11 años, me bauticé en un tanque de agua en una granja. Cuando no tenía que ir a la escuela, me gustaba mucho hacer el precursorado de vacaciones (ahora precursorado auxiliar). En una ocasión, tres hermanos y yo fuimos a un territorio no asignado en el norte de Ontario para predicar a los leñadores de la zona.

El 1 de mayo de 1949, empecé a servir como precursor regular. Como se estaban haciendo trabajos de construcción en la sucursal, me invitaron a colaborar allí, y el 1 de diciembre llegué a formar parte de la familia Betel de Canadá. Trabajé en la imprenta y aprendí a usar la prensa plana. Estuve en el turno de noche durante varias semanas, imprimiendo un tratado sobre la persecución que el pueblo de Jehová estaba sufriendo en Canadá.

Más adelante, mientras trabajaba en el Departamento de Servicio, entrevisté a precursores que visitaban la sucursal antes de ir a servir a Quebec, que entonces era un hervidero de oposición. Así conocí a Mary Zazula, de Edmonton (Alberta). Sus padres eran ortodoxos muy devotos. Como ella y Joe, su hermano mayor, no quisieron dejar de estudiar la Biblia, los echaron de casa. Mary y Joe se bautizaron en junio de 1951, y seis meses más tarde empezaron el precursorado. Cuando entrevisté a Mary, me impresionó que fuera una joven tan espiritual. Recuerdo que pensé: “Si todo va bien, esta podría ser la chica con la que me case”. La boda fue nueve meses después, el 30 de enero de 1954. A la semana, nos invitaron a recibir entrenamiento para servir en la obra de circuito, y estuvimos dos años visitando congregaciones del norte de Ontario.

En aquella época, la predicación cobró un gran impulso por todo el mundo y se pidieron más misioneros. Pensamos que si éramos capaces de aguantar en nuestro país el intenso frío del invierno y las plagas de mosquitos del verano, podríamos superar cualquier obstáculo en cualquier lugar. En 1956 asistimos a la clase 27 de la Escuela de Galaad. En julio nos graduamos y para noviembre ya estábamos en nuestra asignación.