“ES IRRESISTIBLE —dice Michael—. La música levanta a uno del asiento, le pone los pies en movimiento y le enciende la cabeza: ¡es la fiebre del carnaval!” En realidad, todos los años el carnaval acelera el ritmo cardíaco de millones de personas por todo el mundo, pero en ningún lugar la fiebre es tan alta como en el país donde vive Michael, Brasil. La semana anterior al miércoles de ceniza, Brasil se viste de gala, prescinde del reloj y del calendario, y se sume en un espectáculo que sacude al país desde la selva amazónica hasta las playas de Río de Janeiro. Es tiempo de cantar, bailar la samba y olvidar.

“Esta es una razón por la que es tan popular —explica Michael, quien por años fue un ferviente seguidor del carnaval—. El carnaval le da a la gente la oportunidad de olvidar su miseria.” Y especialmente millones de pobres que viven sin suficiente agua, sin electricidad, sin empleo y sin esperanza, tienen mucho que olvidar. En su caso, el carnaval es como una aspirina: no soluciona el problema, pero al menos alivia el dolor. Además, está la opinión de un sector del clero católico sobre el carnaval; un obispo dijo que esta fiesta es “muy beneficiosa para el equilibrio psicológico de la gente”. De modo que es fácil entender por qué muchas personas piensan que el carnaval es una distracción útil y sancionada por la Iglesia. Pero ¿cuál es el punto de vista bíblico sobre esta celebración?

¿Contienen los carnavales de la actualidad estos ingredientes de la diversión estrepitosa? Preste atención a unas cuantas citas de la prensa sobre los carnavales: “Multitudes sumamente escandalosas”. “Cuatro días de juerga, bebiendo y divirtiéndose toda la noche.” “La resaca del carnaval les dura varios días a algunos juerguistas.” El “ruido ensordecedor de la gente hace que los espectáculos de conjuntos de heavy metal [...] palidezcan en comparación”. “Hoy en día, una celebración de carnaval sin homosexuales es como un steak au poivre [bistec con pimienta] sin pimienta.” “El carnaval se ha convertido en sinónimo de desnudez integral.” Los bailes del carnaval representaron “escenas de masturbación [...] y varias formas de coito”.

Las similitudes entre los carnavales actuales y aquellas fiestas antiguas son tan asombrosas que un participante de las festividades de Baco no se encontraría en absoluto desplazado si se levantara en medio de un carnaval moderno. Y eso no debería sorprendernos, comenta el productor de televisión brasileño Cláudio Petraglia, pues, según él, la fiesta moderna “se origina en las celebraciones de Dioniso y Baco, y esa es en realidad la naturaleza del carnaval”. The New Encyclopædia Britannica dice que el carnaval puede relacionarse con las saturnales paganas de la antigua Roma. De modo que aunque la celebración del carnaval pertenezca a una época diferente, corresponde al mismo género que sus predecesoras. ¿Cuál es el nombre del género? Diversión estrepitosa.