Más allá de Mongolia

El norte de China estaba ocupado por el pueblo manchú, cuya dinastía se llamaba Jin, o “Dorada”. Para llegar a Manchuria, los mongoles cruzaron el imponente desierto de Gobi, algo que no supuso un gran obstáculo para estos nómadas, quienes podían sobrevivir con la leche y la sangre de sus caballos si era preciso. Pese a que Gengis Kan había extendido su imperio por China y Manchuria, siguió guerreando unos veinte años más. De sus enemigos vencidos reclutaba eruditos, artesanos y comerciantes, así como ingenieros capaces de construir máquinas de asedio, catapultas y bombas de pólvora.

Reafirmó su control sobre los territorios conquistados, recibió tributo de los gobernantes vasallos y eliminó la última resistencia de la dinastía Jin en el norte de China.

Con el fin de mantener tanto su hegemonía como el lujoso estilo de vida al que se habían acostumbrado los mongoles, Ogoday se lanzó de nuevo al pillaje, pero esta vez de tierras que aún no habían invadido. Dirigió su maquinaria de guerra en dos direcciones: hacia Europa, al oeste, y hacia el sur de China, donde dominaba la dinastía Song. La primera campaña fue un éxito, mas no la segunda. A pesar de ganar algunas batallas, los mongoles no lograron conquistar el territorio principal de los Song.

Otro ataque por dos frentes

Mangu, entronizado en 1251, fue el siguiente gran kan. Junto con su hermano Kublai lanzó ataques contra la dinastía Song en el sur de China, mientras otro ejército avanzaba hacia el oeste.

La campaña en el sur de China contra la opulenta dinastía Song fue un éxito. Kublai Kan se proclamó emperador de una nueva dinastía —la dinastía Yuan— y estableció su nueva capital en lo que hoy es Pekín. Tras reducir a los últimos defensores de los Song a finales de la década de 1270, Kublai gobernó una China unificada por primera vez desde la caída de la dinastía Tang en 907.

En China, las pugnas por el poder debilitaron la autoridad de los descendientes de Kublai. En 1368, cansados de la mala administración, la corrupción y los elevados impuestos, los chinos derrocaron a sus amos de la dinastía Yuan, obligándolos a regresar a Mongolia.