El daño que se ha causado a la capa de ozono ilustra muy bien este problema. Todavía en marzo de 1988, el gerente de una de las mayores compañías de productos químicos de Estados Unidos afirmaba: “Hasta el momento no hay pruebas científicas que señalen la necesidad de reducir considerablemente las emisiones de clorofluorocarbonos”.

Sin embargo, esta misma empresa recomendó la eliminación total de los CFC. ¿Cambió de parecer? “Nada tuvo que ver con que se dañara o no el medio ambiente —explicó Mostafa Tolba, director general del PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente)—. Sencillamente estaban tratando de conseguir una ventaja [económica] sobre los demás.” Hoy, muchos científicos comprenden que la destrucción de la capa de ozono es una de las catástrofes ecológicas más grandes de la historia.

Según los cálculos del PNUMA, para fines de este decenio la pérdida del ozono podría causar centenares de miles de casos de cáncer de piel anualmente. Aún no se sabe qué daños causará a los cultivos y la pesca, pero se teme que sean sustanciales.