Abrolhos: abra bien los ojos

DE NUESTRO CORRESPONSAL EN BRASIL

LOS marineros del siglo XVI solían alertarse unos a otros con la expresión “Abra os olhos!” (¡Abre bien los ojos!) cuando se aproximaban a los arrecifes de coral que se hallan cerca de las costas del estado brasileño de Bahía. Dice la tradición que de tanto repetir la advertencia se le quedó el nombre a un grupo de cinco pequeñas islas de la región, las cuales forman el archipiélago de Abrolhos.

Abrolhos se halla en el Atlántico Sur, a tan solo 80 kilómetros de los puertos de Caravelas y Alcobaça, pero los arrecifes de coral que lo rodean lo mantienen aislado. Tanto los arrecifes sin cartografiar como las violentas tormentas del Atlántico habrían bastado para desanimar de aventurarse en estas aguas a casi cualquier marinero, de no haber sido por una gran atracción económica: la ballena jorobada, o yubarta.

Una barrera de “sombrerones”

“Las maniobras de nuestro barquero, Manoel, para atravesar la barrera de arrecifes llamada el Parcel das Paredes me van abriendo los ojos a la razón por la que los antiguos marineros portugueses temían estas aguas. Del lecho marino emergen columnas multicolores de coral que alcanzan los 20 metros de altura y los 50 de diámetro. Debido a su forma de cono invertido, los lugareños las han apodado “sombrerones”. Bajo el agua, muchas de estas columnas se han unido, dando origen a arcos, túneles inmensos, e incluso murallas de 20 kilómetros de longitud que al salir a la superficie crean plataformas coralinas. Estos son los bancos del Parcel das Paredes.

El sol inunda este mundo submarino y se refleja en los bancos de peces, en el verde, lila y amarillo de los corales, y en el rojo de las esponjas y las algas... es como darse un baño de luz multicolor. Aunque las especies de coral son pocas en comparación con otros arrecifes, algunas solo se hallan aquí.