Protector del ecosistema

Los alcornocales bien administrados son prueba viviente de que el hombre puede trabajar en armonía con la naturaleza, aprovechando sus productos sin despojarla de sus riquezas. Los viejos alcornoques embellecen el paisaje, suministran sombra y alimento para el ganado que viene a pastar bajo su fronda y atemperan el ardiente calor del verano.

Varias aves en peligro de extinción, como el águila imperial, el buitre negro y la cigüeña negra, dependen de los alcornoques grandes para formar sus nidos. También el lince ibérico —especie amenazada— tiene sus escasos refugios en los alcornocales. De hecho, hace poco, el Fondo Mundial para la Naturaleza declaró que la supervivencia de esta especie de lince depende del éxito de la industria del corcho en España y Portugal.

¿Qué edad debe tener un alcornoque para producir corcho de calidad?

El corcho de calidad se obtiene de alcornoques de al menos cincuenta años de edad, aunque a los veinticinco años de haber plantado la bellota ya se puede obtener la primera cosecha. Desde luego, en estos días hay poca gente que puede invertir en un cultivo que no se rentabilizará en cincuenta años. No se me ocurre ninguna industria para cuya rentabilidad haya que esperar tanto.

¿Qué edad puede alcanzar un alcornoque?

El alcornoque vive alrededor de doscientos años, aunque algunos ejemplares pueden vivir mucho más. El corcho se recoge cada nueve años.