GRADUADOS DE GALAAD APORTAN MAYOR FORTALEZA

Cuando el hermano Pile hizo su informe a la Sociedad acerca de la condición de la congregación de San José, recomendó que se enviara a Costa Rica a un hermano de un espíritu teocrático firme para supervisar el trabajo. Los hermanos no tuvieron que esperar mucho, porque el 23 de diciembre de 1943 llegaron Theodore Siebenlist y su esposa, Hermena, graduados de la primera clase de Galaad. Costa Rica fue uno de los primeros cuatro países del mundo en recibir graduados de Galaad.

El hermano Siebenlist tenía unos sólidos antecedentes en la organización. Su padre se bautizó en 1913, dos días después de que naciera Theodore. La casa de sus padres fue usada para reuniones, y él participaba con ellos en la distribución de tratados. Se bautizó en la asamblea de Washington, D.C., en 1935. En una asamblea de 1937 conoció a Hermena Deines, y al año siguiente se casaron.

Los efectos de la II Guerra Mundial, que aún ardía en Europa, se dejaron sentir en Costa Rica. En consecuencia, cuando los Siebenlist llegaron a San José, se veían señales de pobreza por todas partes. Tuvieron que buscar por un mes antes de encontrar un lugar adecuado donde vivir, un apartamento de un segundo piso con una habitación contigua que podía servir de Salón del Reino. Estaba convenientemente situado, a solo media manzana de la calle principal, por lo que llegó a ser una dirección familiar. La habitación siguió utilizándose como salón hasta 1956, cuando se construyó una oficina sucursal con Salón del Reino.

SE ESTABLECE UNA SUCURSAL

Unos tres meses después de que llegaran los misioneros, los visitaron el hermano Nathan H. Knorr, tercer presidente de la Sociedad Watch Tower, y su ayudante, Milton Henschel. Era la primera vez que un presidente de la Sociedad ponía pie en Costa Rica. En enero de 1944 el almacén de literatura se había trasladado desde Siquirres a San José, y en marzo el hermano Knorr organizó una oficina sucursal. Este fue un punto de viraje en la supervisión de la obra de testificar. Durante su visita, el hermano Knorr dio instrucciones para que se buscara un hogar misional más grande, ya que estaba a punto de llegar más ayuda. Se encontró un hogar al noroeste de San José.

Durante los siguientes dos años, Charles y Lora Lea Palmer, Woodrow (“Woody”) Blackburn, Donald H. Burt, William Eugene Call y Franklin y Emily Hardin, todos graduados de la Escuela de Galaad, se unieron a la familia misional. ¡Qué excelente ayuda! Donald Burt estuvo muy poco tiempo, puesto que fue reasignado a Honduras y, más tarde, a Perú, donde ahora sirve como coordinador del Comité de Sucursal.

UNIDAD EN SAN JOSÉ

Aparte del anterior grupo escindido en Puerto Limón, existía otro en San José. ¿Qué le ocurrió a aquel grupo de San José? El hermano Siebenlist los animó a la unidad. Su lema era: “Hazlo bien o no lo hagas”.

El informe anual de 1944 que el hermano Siebenlist envió a la Sociedad rebosaba de progreso. Escribió: “Cuando llegamos en diciembre, y hasta el mes anterior, los hermanos de habla española de Costa Rica, en la actualidad unos 75, estaban divididos y habían mantenido dos Salones del Reino separados en San José. Inmediatamente después de nuestra llegada, se invitó a los dos grupos a que se unieran y se reunieran juntos en el mismo local. Los dos grupos estuvieron presentes en la primera reunión, con lo que se alcanzó un total de unos treinta asistentes. Ahora, gracias a la misericordia del Señor, la congregación está funcionando de manera bastante pacífica, y el grupo ha crecido hasta aproximadamente sesenta personas”.

En abril del año siguiente hubo un nuevo máximo de publicadores: 223. Un aumento sobresaliente, considerando que cuando llegaron los Siebenlist, menos de dos años atrás, unos 120 publicadores integraban las cuatro congregaciones de habla inglesa y las dos de habla española.

SIERVO PARA LOS HERMANOS

Durante su primer año en Costa Rica, el hermano Siebenlist fue el siervo para los hermanos (superintendente de circuito). Visitó a las seis congregaciones y a las personas interesadas que vivían en territorio aislado, aun cuando las distancias eran largas y era difícil viajar. Con la llegada de nuevos misioneros, se pudieron hacer más visitas a las congregaciones.

Uno de los misioneros, el hermano Blackburn, después de un viaje de tres semanas en el que visitó a las siete congregaciones de habla inglesa como siervo para los hermanos, informó: “Es admirable el celo y el amor por la teocracia que muestran estos hermanos. Aunque pobres, son muy generosos al invitar a los siervos de la Sociedad a sus hogares y darles lo mejor que tienen. Son mansos y están deseosos de recibir instrucciones. No se quejan debido a que tienen que caminar kilómetros a través del calor y el barro para hacer revisitas y estudios”.

Casi cuarenta años después de haber llenado aquel informe, el hermano Blackburn todavía continúa en el servicio de tiempo completo. Ha servido con su familia en Nicaragua, Honduras y México.

Las visitas de los siervos para los hermanos eran apreciadas, no solo por las congregaciones, sino también por la población local. Franklin Hardin (más conocido como “Doc” debido a que era quiropráctico) y su esposa, Emily, visitaron Puerto Limón en 1946. El periódico local comentó: “El distinguido visitante estuvo acompañado por su encantadora esposa. Son una pareja a la que no habíamos visto nunca antes, pero unos breves momentos en su presencia nos dejan una impresión grata y memorable, y la sustancia de sus explicaciones nos enriquece y deleita como si les hubiésemos conocido por muchos años. Seguimos con interés los muchos textos que citó en apoyo de su mensaje”.

[Ilustración de la página 213]

Primer grupo de misioneros. En la primera fila, de izquierda a derecha: Charles Palmer, Lora Lea Palmer, Hermena Siebenlist y Theodore Siebenlist, siervo de sucursal desde 1944 hasta 1952. Detrás, de izquierda a derecha: William Eugene Call, Donald Burt y “Woody” Blackburn