La mano

Nuestras manos son instrumentos muy bellos y de una precisión asombrosa. Con ellas podemos enhebrar una aguja o blandir un hacha, pintar un retrato o tocar el piano. Además, son sumamente sensitivas. Con solo un roce podemos saber si lo que tocamos es pelaje, piel, metal, papel, madera o agua. En efecto, las manos son mucho más que simples utensilios para agarrar y manejar cosas: nos proporcionan información sobre el mundo exterior y constituyen un vehículo para transmitir calidez y afecto.

¿A qué se debe que la mano sea un órgano tan práctico, expresivo y sensitivo? Las razones son numerosas. He aquí cuatro.

1. Nuestras dos manos contienen un total de más de cincuenta huesos, lo que equivale a una cuarta parte del conjunto de huesos del cuerpo. El intrincado ensamblaje de sus partes —huesos, articulaciones y ligamentos— confiere a la mano una increíble flexibilidad.

2. La mano humana está provista de un pulgar que se opone a los otros dedos y cuya articulación es en silla de montar (ingenioso diseño en el que dos superficies con forma de silla de montar encajan formando ángulos rectos). Este tipo de articulación, junto con los músculos y otros tejidos de la zona, otorgan al pulgar una flexibilidad y fuerza notables.

3. Tres juegos de músculos controlan la mano. Los dos más fuertes —extensores y flexores— se originan en el antebrazo y actúan sobre los dedos mediante tendones. Imagínese lo abultada y poco eficiente que sería la mano si estos músculos estuvieran localizados en ella. El tercer juego, mucho más pequeño, está situado en la mano y permite a los dedos realizar movimientos de gran precisión.

4. Los dedos son sensores vivos. En la punta se ubican aproximadamente dos mil quinientos receptores por centímetro cuadrado (la sexta parte de una pulgada cuadrada). Además, existen diversos tipos de receptores, cada uno con una función particular, que nos permiten percibir texturas, temperatura, humedad, vibraciones, presión y dolor. El dedo humano es el sensor táctil más fino de cuantos se conocen.

[Ilustraciones de la página 5]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

Huesos complejos

Articulación en silla de montar

Control muscular

Tacto sensitivo

[Ilustración]

¿A qué se debe la versatilidad de la mano?