¿PUEDE usted imaginarse un mundo sin delito? Probablemente no, en especial si ha leído noticias como esta que apareció en el diario alemán Süddeutsche Zeitung: “Los criminólogos hablan de una nueva dimensión del delito. Sus palabras manifiestan un mal presentimiento y pintan un cuadro apocalíptico”.

Una encuesta realizada en 1995 entre miles de europeos indicó que casi toda persona teme ser víctima de algún delito. En Alemania, los Países Bajos, Polonia, el Reino Unido y Rusia, el delito encabeza la lista de los principales temores de la gente. En Dinamarca, Finlandia y Suiza, el temor al delito ocupa el segundo lugar, y en Francia, Grecia e Italia, el tercero. De las doce naciones examinadas, la única que no incluyó el delito entre los tres motivos principales de temor fue España.

En la Europa oriental el índice de criminalidad ha aumentado de manera alarmante en los últimos siete años. En varios de dichos países, el aumento ha sido de entre el 50 y el 100%, y en los demás oscila nada menos que entre el 193 y el 401%.

Sin embargo, hubo un tiempo en que existió un mundo sin delito. ¿Cuándo fue eso, y cómo se perdió aquel mundo?

La lucha contra el delito es una batalla perdida

“SI TODO el mundo estuviera dispuesto a poner de su parte, se controlaría el delito de la noche a la mañana”, dijo un ex jefe de la policía londinense, según el periódico inglés Liverpool Daily Post. Está claro que si todo el mundo obedeciese la ley, dejaría de haber delito.

Pero lo cierto es que la delincuencia aumenta en casi todas partes. Las siguientes palabras, pronunciadas hace miles de años, se pueden aplicar a nuestros tiempos: “La tierra llegó a estar arruinada a la vista del Dios verdadero, y la tierra se llenó de violencia” (Génesis 6:11). (Véase el recuadro de la página contigua.)

La delincuencia empieza con cosas pequeñas

Infringir la ley en cosas pequeñas puede condicionar a una persona para que la infrinja en cosas mayores. A fin de inculcar este hecho en sus alumnos, una maestra decía: “Los ladrones de bancos empiezan hurtando lápices en la escuela”.

¿Qué suele suceder posteriormente en los lugares de empleo? Los empleados no acuden al trabajo porque dicen estar enfermos, y luego aceptan subsidios que no les corresponden. Esta práctica fraudulenta es más común de lo que pudiera parecer. En Alemania, por ejemplo, el 6% de los días de baja por enfermedad solicitados por los trabajadores caen en miércoles, el 10% en martes y el 16% en jueves, pero nada menos que el 31% de esos días caen en lunes, y un porcentaje aún más elevado, el 37%, en viernes. ¿De veras se enferma más la gente en lunes y en viernes, o se trata simplemente de otra forma de robo?

¿Quiénes son los delincuentes?

Es evidente que los delitos cometidos por los ciudadanos comunes no suelen tener las mismas repercusiones que los de las personas que están en el poder. A principios de los años setenta, Estados Unidos fue sacudido por un delito político de tal gravedad que el nombre conectado con ese caso hasta llegó a incorporarse al idioma inglés.

La obra Barnhart Dictionary of New English define Watergate como “escándalo, especialmente el relacionado con tratar de ocultar información comprometedora o actividades ilegales”.a Y luego añade: “El caso Watergate dejó una profunda huella en la lengua de los años setenta. Basándose en ese término se acuñaron varias palabras, y la desinencia -gate se usó para denotar escándalo o corrupción”.

Desde entonces se han producido muchísimos escándalos de ese tipo, lo cual es prueba de que el delito se ha generalizado, incluso entre aquellos que deberían ser ejemplos en respetar y defender la ley. En Japón, la corrupción política se hizo tan común que a principios de los años noventa hubo que promulgar nuevas leyes para combatirla. En 1992, el presidente de Brasil fue acusado de corrupción y se vio obligado a dimitir.

¿No es obvio que la mala conducta de quienes tienen autoridad, entre ellos los padres, los maestros y los policías, contribuye a la delincuencia de las masas?

Una Tierra llena de violencia

ALEMANIA: “La brecha entre la disposición a recurrir a la violencia y la ocasión que induce a uno a hacerlo es cada vez menor. Por eso, no es de extrañar que la violencia se haya convertido en un asunto cotidiano.” (Rheinischer Merkur.)

BRASIL: “En respuesta a la creciente oleada de violencia, centenares de miles de personas llenaron las calles del centro [de Río de Janeiro] para manifestar su temor e ira por la criminalidad, que ha tomado cautiva a su ciudad.” (International Herald Tribune.)

CHINA: “Los gángsteres están reapareciendo en China, y los crímenes parecen estar fuera de control. [...] Los expertos chinos dicen que las bandas y las ‘sociedades secretas’ están aumentando más deprisa de lo que la policía puede contar.” (The New York Times.)

ESTADOS UNIDOS: “Estados Unidos es la nación más violenta del mundo industrializado. [...] Ningún otro país industrializado se le acerca.” (Time.)

FILIPINAS: “Seis de cada diez familias de las Filipinas dicen que no se sienten seguras ni en su casa ni en la calle.” (Asiaweek.)

GRAN BRETAÑA: “El nivel de violencia ha subido, y siguen aumentando las probabilidades de que el delincuente utilice la violencia como primer recurso.” (The Independent.)

IRLANDA: “En el centro de Dublín y los barrios periféricos más pobres del oeste de la ciudad se han afincado grupos mafiosos. Las bandas están cada vez mejor armadas.” (The Economist.)

MÉXICO: “El delito ha aumentado tan deprisa en tan poco tiempo que la situación es alarmante.” (The Wall Street Journal.)

NIGERIA: “Según el señor Frank Odita, portavoz de la policía, el núcleo familiar, las iglesias, las mezquitas, las escuelas y los clubes no han cumplido su deber de impedir que los jóvenes se hagan delincuentes.” (Daily Champion.)

RUSIA: “Las bandas mafiosas han transformado una ciudad que en la época soviética era una de las más seguras del mundo, en un verdadero centro de criminalidad. [...] ‘En mis diecisiete años de patrulla —dice Gennadi Groshikov, teniente de la policía—, jamás he visto tanto delito en Moscú, ni nada tan atroz.’” (Time.)

SUDÁFRICA: “La violencia desenfrenada y prácticamente incontrolada está amenazando a cada uno de nosotros y todo lo que hacemos. Hay que tomar medidas radicales.” (The Star.)

TAIWAN: “En Taiwan [...,] un número cada vez mayor de robos, agresiones y asesinatos se ha introducido poco a poco en la sociedad [...]. De hecho, los índices de criminalidad aumentan gradualmente y en algunos casos sobrepasan los de los países occidentales.” (The New York Times.)

Las consecuencias han sido terribles. Un estudio realizado en Escocia entre 4.000 niños reveló, por ejemplo, que dos terceras partes de los que tenían edades comprendidas entre los 11 y los 15 años ya habían cometido delitos. Un estudio efectuado en toda Gran Bretaña indicó que casi uno de cada tres adolescentes no tenía ningún reparo en robar en las tiendas. Y más de la mitad admitieron que si al devolverles el cambio les dieran más dinero del debido, se lo quedarían.