Ilustración de la página 78]

De izquierda a derecha: Russell y Hazel Yeatts, graduados de la clase 6 de Galaad,

Llegan a Curazao los primeros misioneros

El 16 de mayo de 1946 llegaron a Curazao, un territorio casi virgen, Thomas Russell Yeatts y su esposa, Hazel, graduados de la sexta clase de Galaad. El impacto del hermano Yeatts en la obra en las islas iba a ser tremendo, pues permanecería en su asignación durante más de cincuenta años, hasta su muerte, en 1999. Supervisó la sucursal casi sin interrupción, salvo por un breve período, desde 1950 hasta 1994. Este hombre, de un gran sentido del humor, un optimismo sin límites y una fe inquebrantable, tuvo el privilegio de ver el extraordinario crecimiento de la predicación del Reino.

Hazel, quien apoyó lealmente a su esposo, ha permanecido fiel en su asignación hasta el día de hoy, y es una fuente de ánimo para todos. Recuerda que cuando llegaron al aeropuerto, se encontraban allí para darles una cordial bienvenida los hermanos Naarendorp y Van Marl, junto con Clement Fleming, una persona interesada.

Por cierto, este último había adquirido el libro Hijos, lo había leído y se había convencido de que era la verdad. Había abandonado la Iglesia Católica de joven porque no estaba conforme con muchas de sus enseñanzas. Tiempo después comenzó a relacionarse con los Testigos, y por eso estaba presente cuando se recibió a los primeros misioneros. En julio de 1946 lo bautizó el nuevo misionero, Russell Yeatts. El hermano Fleming, que sigue siendo publicador del Reino, dice: “Con 93 años no he renunciado a mi esperanza de ser uno de los que pasarán vivos el Armagedón y entrarán en el nuevo sistema sin tener que morir jamás”. ¡Qué maravilloso ejemplo de fe y aguante!

La hermana Yeatts relata: “Nos llevaron desde el aeropuerto a un apartamento de dos habitaciones que estaba encima de una tienda donde se vendían rabos de cerdo y pescado en salazón. En el apartamento no había muebles ni baño, así que tuvimos que ducharnos en la planta baja durante los siguientes seis meses, hasta que encontramos un alojamiento mejor”. A pesar de que Hazel enfermaba de disentería una y otra vez, ni ella ni Russell se desanimaron. Años más tarde, él escribió: “Lo que hace interesante la vida, sobre todo para los ministros de Jehová, no son las condiciones en que te encuentras, ni el paisaje, ni siquiera el idioma, sino la gente. Y hay gente en todas las asignaciones”.

Estos valerosos misioneros habrían de enseñar a los habitantes de Curazao el lenguaje puro, la lengua franca de la verdad, al mismo tiempo que aprendían el idioma nativo, el papiamento. Una de las personas que escuchó fue un empleado de una refinería de petróleo llamado Camilio Girigoria, el primer lugareño que se bautizó, en 1950. Había entrado en contacto con la verdad al conversar con diversos hermanos, entre ellos Henricus Hassell, un fervoroso proclamador de las buenas nuevas. Camilio, hoy de 78 años, sirve de anciano y ha ayudado a veinticuatro personas a dedicarse a Jehová. En 1946 los misioneros organizaron la primera congregación anglohablante de Curazao, pero hubo que esperar hasta 1954 para iniciar la formación de la primera congregación en papiamento.