La primera visita del presidente de la Sociedad

Un acontecimiento que llenó de alegría a los hermanos chipriotas fue la visita del hermano Knorr, acompañado de Milton Henschel, en diciembre de 1951. Se celebró una asamblea de tres días en el Cine Royal, un local moderno sobre el que el hermano Knorr comentó: ‘Nos gustaría tener en Nueva York un lugar como este para celebrar nuestras asambleas de circuito’. Se había programado celebrar la asamblea de tres días en el Cine Royal, pero como estaba ubicado en la zona residencial de la ciudad antigua, se reservó en el centro de Nicosia el Cine Pallas para que el hermano Knorr pronunciara allí el discurso público el domingo por la mañana. Se dio mucha publicidad al discurso. Al lado del Cine Royal se colocaron cuatro grandes pancartas en griego y en inglés. Se distribuyeron 200 carteles por toda la capital. Se proyectaron anuncios en las pantallas de los principales cines. Los diarios en inglés, griego y turco anunciaron el discurso público, titulado: “¿Hará frente la religión a la crisis mundial?”. No sorprendió que en el principal diario comunista se negaran a anunciar el discurso ‘porque iba en contra de la política del partido’, y que el personal del principal diario nacionalista dijera que ‘primero tenían que conseguir la aprobación del arzobispo’.

Con toda aquella publicidad, la cuestión era cómo reaccionarían los enemigos religiosos. La respuesta no se hizo esperar. Los letreros del Cine Royal fueron arrancados durante la noche, por lo que se avisó a la policía. El arzobispo preparó una octavilla con la advertencia: “¡ATENCIÓN! MANTÉNGASE ALEJADO DE LOS MILENARISTAS”. Parte del libelo decía: ‘¿Lo ve usted? Han traído a un extranjero para que los apoye. [...] Son lobos en ropas de cordero que han venido a devorar las ovejas cándidas de Cristo. [...] No se acerque a ellos; no les haga caso. No les preste atención, y quizá recobren el juicio y se corrijan. De parte del SANTO ARZOBISPADO’.

¿Conseguiría el hermano Knorr pronunciar sin contratiempos el discurso público en el Cine Pallas? Dejemos que un testigo ocular relate lo que sucedió. Don Rendell recuerda: ‘Llegué al cine cuando apenas habían dado las diez de la mañana. Había policías a la entrada, y vi que un grupo de jóvenes merodeaban con la intención de meterse y causar dificultades. Algunos hermanos conocían a muchos de los revoltosos y ayudaron a la policía a impedirles la entrada. Tuve que abrirme paso a empellones entre ellos para entrar. El hermano Knorr empezó su discurso a las diez y media de la mañana, con una asistencia de 420 personas. Cuando los hooligans religiosos comenzaron a golpear las puertas, la policía los detuvo. Sin embargo, lo que más nos preocupaba era cómo saldríamos de allí al concluir el programa. Los hermanos decidieron que con la ayuda de la policía mantendrían a los revoltosos a la entrada del cine. Entonces, al finalizar el discurso se nos pidió que saliéramos del local por una puerta trasera, lo que hicimos en silencio para evitar una confrontación’.

[Fotografía en la página 86]

N. H. Knorr (segunda fila, a la derecha) con hermanos chipriotas y misioneros